Стражи Красного Ренессанса

"С щитом или на щите", — будто говорили они.

— На щите, мама, на щите, — тихо произнес Влад, — мне не хватало твоей любви. Впрочем, — он усмехнулся, — я все понимаю, мы, стражи, не принадлежим себе.

Он посмотрел на отца. Крепкий старик с горящим взором.

— Я ничего о тебе не знаю, — сказал Влад, — я ни разу, ни разу в жизни не поговорил с тобой по душам. А теперь уже поздно. Да и пустяки все это. Прощайте.

Родители исчезли. И впереди остался лишь белобрысый мальчишка. И тут страж впервые почувствовал щемящую тоску в сердце.

— Папа, а мы пойдем на "Последнего кольценосца"? — спросил Игорек.

Влад присел на корточки, заглянул в большущие глаза пацаненка и тихо произнес:

— Нет.

— Почему? — в голосе Игорька слышалась обида.

"Я такой же, как и мои родители", — с горечью подумал страж.

Он понимал, что разговаривает с проекцией, сотворенной собственным бессознательным, а не с живым человечком. Настоящий Игорек никогда не узнает о прощании с ним отца. И все же Влад хотел оправдаться, объяснить мальчишке, почему ему придется лицезреть не папу, а жирного хряка, за которого мама Юля вышла во второй раз замуж.

"А вдруг, — мелькнула глупая мысль, — мои слова отразятся в сознании сына… телепатически"

Влад усмехнулся собственной нелепой надежде на чудо, но все же заговорил с виртуальным Игорьком:

— Я расскажу тебе сказку. Ты еще слишком мал, чтобы понять ее полностью.

— Я все пойму, — сказал мальчишка.

"Разумеется, — подумал, Влад и сердце его сжалось, — ты ведь всего лишь проекция, ты знаешь все, что знаю я и наоборот".

— Я все пойму, — повторил Игорек, — расскажи, папа! Пожалуйста!

Влад улыбнулся, заставив поверить себя в иллюзию, и произнес:

— Тогда, малыш, слушай…

* * *

Сказание о том, что случилось после того, как Кольцо Всевластия было брошено в жерло вулкана Ородруин

Однажды, в стародавние времена, о которых помнят только легенды, злой дух по имени Саурон выковал в огне Ородруина Единое Кольцо Всевластия. В Кольце том заключалась темная воля, которая могла подчинять себе тех, кто носил его. Но оно же давало силу и власть. Никак нельзя было уничтожить Кольцо, разве что только в жерле вулкана, породившего его. И много великих несчастий принесло оно народам Средиземья.

После долгих веков борьбы, после страшных сражений, после рек пролитой крови отважный хоббит Фродо добрался до жерла Ородруина и бросил в него проклятое Кольцо. Вместе с ним сгорел в кипящей лаве мерзкий Голлум. Голлум когда-то был самым обыкновенным хоббитом по имени Смеагол. Но Кольцо подчинило его своей воле и превратило в гадкое, жадное и лживое существо.

Народы Средиземья обрадовались тому, что Кольцо Всевластия погибло. И многие эльфы, маги, люди, хоббиты и гномы решили, что черное Зло никогда больше не восторжествует в их землях. И лучшие из героев Средиземья отправлялись на Запад, в чудесный край бессмертных Валинор, пресветлую область Арды. И многие думали, что не за горами блаженные времена всеобщего процветания. Забыли они лишь об одном: если свет исходит только с Запада, а Восток погружен в беспроглядную мглу, значит скоро закат, значит скоро наступит Великая Ночь.

Между тем Кольцо не погибло. Огонь Ородруина сначала расплавил его, а затем превратил в пар. И миллионы атомов Кольца Всевластья смешались с частицами сгоревшего Голлума и поднялись высоко в небеса. Долго ли, коротко ли блуждали они неприметной пылью вместе с облаками, но пришло время, и осели они холодными дождями на землях Арды. И многие эльфы, маги, люди, хоббиты и гномы вдохнули в себя смертоносные частицы и ничего не заметили. Но больше всего черной пыли оказалось в Валиноре. Так Тьма отомстила за себя.

Шли годы, и те, кто когда-то впустил в себя частицы Кольца, стали вдруг превращаться в тощих уродцев с большими, светящимися глазами. Они не творили Зла в открытую, не собирали великих воинств на борьбу со Светом, они внушали эльфам, магам, людям, хоббитам и гномам, что ничем не отличаются от них. Они искали Кольцо, но не могли найти его, они не понимали, что злая пыль подчинила их своей воле. И тогда, не находя Прелесть, они стали жадны до благородных металлов, которые своим блеском напоминали Кольцо Всевластья. Они принялись честными и нечестными путями копить богатство. И так как больше всего голлумов обитало в пресветлом Валиноре, то начали туда стекаться со всей Арды корабли с золотом, серебром и прочими драгоценностями.

Пока голлумов было мало, они убеждали других в своей безобидности, они проповедовали терпимость. И многие эльфы, маги, люди, хоббиты и гномы были терпимыми. Потом, когда голлумов стало больше, они начали скупать по всему свету палантиры и магические зеркала и через них принялись очаровывать, одурманивать остальных жителей Арды. Они внушили обитателям Средиземья, что позорно эльфу гордиться тем, что он эльф, что отвратительно человеку быть человеком, что нельзя хоббиту чувствовать себя хоббитом, что гномы должны каяться за то, что они гномы. А в самом Валиноре те из магов, которые пытались бороться с наползающим Мраком были убиваемы голлумами — одиночками, которых тут же объявляли сумасшедшими и умерщвляли свои собратья, чтобы таким образом замести следы. И многие эльфы, люди, хоббиты и гномы добровольно вдыхали в себя частицы Кольца, превращаясь в уродцев.

Одержимые жаждой золота, голлумы сперва опустошили восточный Мордор и Южный Харад. Затем пришел черед Прирунья, Рохана и Рованьона. Наконец, уродцы истощили все Средиземье. А когда больше некого было ограбить в Арде, голлумы принялись разрушать приютивший их край — пресветлый Валинор. И тогда на Западе погас последний луч, и наступила Великая Ночь. Солнце больше не светило, и ужасающая Тьма объяла всю землю. Засеянные поля не всходили, деревья не давали плодов, скот не множился, но погибал от холода и голода. А в бедах, постигших землю, уродцы обвинили тех, кто не захотел стать такими, как они. И началась охота на непокорных. Те, кто не являлся голлумами были объявлены исчадиями Тьмы и подлежали насильственному обращению или же смерти.

Оставшиеся в живых эльфы, маги, люди, хоббиты и гномы стали собираться в Мордоре, возле вулкана Ородруин, потому что свет и тепло во всей бескрайней Арде давал теперь только он. Здесь были возведены крепости, здесь были построены теплицы, только здесь рождались дети и деревья приносили плоды. В огне Ородруина маги, верные своим заветам, выковали Мечи Силы и стали стражами вулкана. Так Мордор из первой обители смерти превратился в последний оплот жизни. Не нужно было собирать армии, не нужно было освобождать Средиземье, не нужно было сражаться на чужих землях, но нужно было лишь отстоять свои границы и не пустить к себе уродцев. Ведь голлумы всегда жили за счет других, а когда не осталось никого кроме них, они начали вымирать. И чтобы прожить еще какое-то время за счет отвергших Прелесть эльфов, магов, людей, хоббитов и гномов, они собрали огромные армии и двинули их на Мордор. И вижу я, что грядет Великая битва, и ведомо мне, что исход ее неизвестен, и знаю я, что лучше быть мертвым стражем Ородруина, чем живым голлумом; и это — мой выбор. А потому, сын, мы с тобой никогда не свидимся, но хочу я лишь одного: помни, не все золото, что блестит, и не все свет, что ослепляет, и чтобы противостоять Злу, порой приходиться ковать мечи в жерле адского вулкана и не опускать оружия из рук своих до тех пор, пока не забрезжит новый рассвет на Востоке…

* * *

Влад сидел на топчане. Слева от него прямо к серой стене был прикручен умывальник, справа находился унитаз в неплохом состоянии. Удобно, ничего не скажешь, все необходимое под рукой. Страж выжидающе смотрел на дверь. Скоро за ним должны прийти. Он будто чувствовал это. После фармакологического допроса прошло не менее шести часов. За это время Влад успел выспаться, ему принесли плитку, спрессованную из сверхпитательных веществ и кружку чая.

"Последняя еда", — подумал он тогда.