Стражи Земли

Транспортная артерия, протянувшаяся от Уфы до пограничных территорий империи, была построена очень грамотно. Через каждые 50 километров на ней были выстроены небольшие крепости, в которых несли службу кадровые военные. Это требовалось для обеспечения безопасности путников. Ведь местность вокруг была дикой, и нападения опасных хищников на торговые караваны и обычных путешественников случались достаточно часто.

Поэтому у каждой такой крепости стояла задача — патрулировать определённый участок дороги и зачищать местность от опасных видов флоры и фауны. Такие рейды постепенно отучат животных приближаться к смертельно опасной для них дороге, и передвигаться станет безопаснее. Скорее всего, в центральных областях империи это уже произошло, и единственными хищниками, способными атаковать путников, там остались только разбойники. Хотя я могу ошибаться, ведь времени прошло не очень много, и нарастить численность населения, достаточного, чтобы заселить столь огромную территорию, имперцы не могли. Даже если они присоединяли к себе все дикие племена заселённых Старшими клонов, довести численность населения до сотен миллионов вряд ли удалось. Люди же не кролики, не могут размножаться без остановки.

Возле каждой крепости обязательно располагался постоялый двор, на котором обычные путники могли остановиться на ночлег. Каждый день туда обязательно приходил кузнец, который был прикреплён к крепости, и предлагал всем желающим свои услуги. Спрос был хороший, ведь подковы лошадей сильно изнашиваются во время движения по каменной дороге, если, конечно, один раз не раскошелиться и не приобрести подковы из магически укреплённой стали. Они могут прослужить вечно, но стоят дорого, порядка двух золотых за штуку, в то время как обычные можно приобрести за пару медных рублей, причем уже вместе с установкой на копыта лошади.

Для нас это было не столь критично, ведь магия жизни может за считаные секунды срастить лошади даже сломанную ногу, а ведь такая травма раньше ставила жирный крест на дальнейшей жизни животного, но решили особо не выделяться, ведь стёртые подковы могут вызвать закономерные вопросы, да и самой животинке будет легче. Поэтому уже через сто километров, перед одним из многочисленных тоннелей, который имперцы проложили в Уральских горах, мы решили сделать небольшую остановку, чтобы нормально поесть и перековать лошадей. Время до темноты ещё было, и я хотел проехать ещё 50 километров, чтобы заночевать возле следующего поста. Тогда, если ничего не случится в пути, уже завтра к ночи мы прибудем в Уфу.

Постоялый двор был практически пуст, ведь они расположены на тракте таким образом, чтобы обычный конный мог за день преодолеть 50 километров от одного безопасного места до другого. Что делать, если нет лошади? Сидеть в своём городе или деревне, ведь пешком путешествовать очень опасно. Армейский строй не в счёт, они могут поставить лагерь прямо у дороги и спокойно заночевать, а крупные отряды людей животные давно научились обходить стороной.

— Ох, моё мягкое место, — со стоном, спрыгнув с лошади, прошептала Наташа, потирая пострадавшую во время пути область. И я её отлично понимаю, сам испытываю схожие чувства. Человеку, не привыкшему к длительным поездкам в седле, поначалу приходится несладко. В Альфе мы такого дискомфорта не испытывали, условности игры гасили многие неприятные жизненные будни. Не знаю, что бы с нами сейчас творилось, не будь в распоряжении магии жизни, с легкостью убирающей все неприятные последствия долгого пребывания в седле.

— А что не так? — удивилась нашему состоянию Лана.

— Мы не привыкли к столь длительным поездкам, это ты с рождения ездишь верхом, а нам приходится учиться на ходу.

Нам повезло, кузнец оказался на месте. Заплатив ему за работу, подкинули пару медных монет конюху, чтобы тот накормил и напоил лошадей, и отправились в трактир с гордым названием «Уральская жемчужина». Внутри оказалось прохладно, толстые кирпичные стены хорошо экранировали помещение от уличной жары. Несколько столиков были заняты военными, которые пришли из крепости перекусить. Они окинули нас подозрительными взглядами, но, не заметив ничего подозрительного, продолжили прерванный нашим появлением разговор.

Уже по привычке проверил карму всех присутствующих, ожидая самого худшего. Но мои опасения не оправдались, местные вояки честно выполняют свою работу и не промышляют разбоем. Карма у всех положительная, и ПК-счётчика нет ни у кого. Хозяином таверны, а может быть, и всего постоялого двора, оказался крепкий, немолодой, подтянутый мужчина с резкими чертами лица, на котором имелось несколько шрамов. Бывший военный, однозначно. Его карма хоть и была невысокой, но всё же оставалась в плюсе. Немалое достижение, надо отметить. Прожить больше половины жизни и не скатиться в минусы — дорогого стоит. Значит, мужик правильный, без особой гнили.

— Добрый день, уважаемый, — поприветствовал я хозяина, — накормите?

— Чего ж не накормить, накормлю, только если планируете ехать дальше, забудьте. Сегодня в тоннеле неподалёку случился обвал. Его завалило на приличном расстоянии. Сейчас с двух сторон работают маги. Им потребуется время, чтобы расчистить завал и укрепить свод.

А вот это плохо, не хочется задерживаться.

— И часто тут такое случается? Мы уже миновали несколько тоннелей, по ним вообще безопасно двигаться?

— Безопасно, — успокоил трактирщик, — тот участок делали студенты из Уфы, а преподаватель проглядел ошибку. Они забыли уплотнить свод, вот грунтовые воды его и подмыли. Барон Олег Самойлов, это маг, прикреплённый к нашей крепости, долго ругался. Ему пришлось проверять все тоннели до завала, прежде чем приступить к разбору.

— А далеко отсюда заваленный тоннель?

— Километров тридцать.

— Есть возможность заночевать возле тоннеля? — всё же тридцать километров — это часа три пути, и лучше проделать их сегодня.

— Там есть несколько оборудованных площадок для ночёвки. Отряд имперской стражи встал там лагерем, если договоритесь с офицером, пустят в охранную зону, и можно будет не опасаться нападения хищников.

Нападение животных нас не пугает, но говорить это трактирщику явно не стоит, мы не выглядим опытными воинами, и пусть так и останется.

— Спасибо, сколько с нас за еду?

— Два медных рубля, — я положил на барную стойку три, на что он благодарно кивнул.

— Ну и что будем делать? — тихо спросила Наташа, когда мы сели за столик.

— Едем дальше, если к тому моменту, как мы доберёмся до заваленного тоннеля, проезд будет закрыт, заночуем вместе с армейским отрядом. Судя по карме, мужики тут служат нормальные, возможно, Лане это будет полезно.

Еда оказалась незамысловатой, но очень вкусной. Люди умудрились к этому времени повсеместно внедрить в рацион картошку, которая была подана нам вместе с дышащим паром большим куском мяса неизвестного зверя и зелёным луком. Умяв всё это с большим аппетитом, запили еду ледяным ягодным компотом, имеющим кисловатый привкус, прекрасно утоляющим жажду, и, поблагодарив хозяина, отправились в дальнейший путь.

Если честно, то я изначально планировал не останавливаться на ночь на постоялом дворе. Ведь при заселении требовался паспорт, и привлекать внимание к его отсутствию мне не хотелось. Тем более когда поблизости есть крепость с имперским гарнизоном, в составе которого есть маги. Поставить магическую защиту для нас проще простого, но если можно напроситься на стоянку к армейскому отряду, то можно поговорить с обычными бойцами и получить много интересной информации. Можно прикинуться деревенскими простачками, которые отправились в большой город в поисках лучшей жизни, и хорошенько расспросить о жизни в империи.