Стражи Земли

Так мы и поступили. Продолжив путь, ещё до темноты мы прибыли ко входу в заваленный тоннель. Возле него образовалась пробка из нескольких телег и повозок, выстроившихся в ряд. Среди них я увидел логотип Роспочты, и сразу вспомнились анекдоты из прошлой эпохи о скорости почтовой службы.

Люди в основной своей массе не стали находиться у повозок. Оставив нескольких человек охранять имущество, они отправились к довольно обширной, ровной площадке, специально предназначенной для отдыха тех, кого ночь застигла на тракте. Там горели десятки костров и отовсюду пахло едой. Народ дружно общался между собой, строил предположения о сроках открытия проезда, купцы подсчитывали убытки от простоя.

— А люди, оказывается, могут не только убивать всех, кто на них не похож, — еле слышно прошептала Фиаланаэль себе под нос. Отвечать на это я ничего не стал. Пусть делает собственные выводы. Предстоящий мирный вечер поможет ей узнать обычных людей получше. В основной своей массе простые люди не сильно отличаются от эльфов. Тот вечер у горячего источника помог мне это понять довольно хорошо. У любого народа есть свои привычки и обычаи, если относиться к ним с уважением, то шансы сплотить народы, населяющие нашу планету, есть. Осталось убедить в этом всех остальных. И я надеюсь, сегодняшний вечер — это первый шаг к моей мечте, ведь я уже просканировал всех окружающих нас людей и не увидел среди них отрицательной кармы. Это обычные жители империи, которые собрались у костров, чтобы отдохнуть от долгой дороги и поделиться новостями. Слушай их рассказы, Фиаланаэль, мысленно попросил я, очень надеюсь, что ты пошла с нами не только ради мести.

Глава 17 Встреча

Вечер прошёл спокойно. Мы с удовольствием общались с обычными путешественниками и выяснили много нового о мирной жизни империи. Если честно, то я ожидал намного более худшего расклада, но, оказалось, всё наоборот. Обычные люди устали от непрекращающихся войн, которые постоянно ведёт империя. Даже с учётом того, что потерь среди бойцов не сказать чтобы очень много, всё же оснащение у армии превосходное, но мирная экспансия попросту не успевала за военной. То есть заселять захваченные территории попросту некем.

Империя ведёт очень грамотную демографическую политику. Многодетность всячески приветствуется, и на каждого ребёнка семье выделяются продовольственное довольствие и небольшая ежемесячная сумма, а аборты запрещены под страхом смерти. Если женщина забеременела и не может прокормить своего ребёнка, или не хочет этого делать, она вправе отдать его на воспитание империи. Для этого существует отдельный указ. По всей стране было создано множество детских домов, в которых детям обеспечено среднее образование и обучение полезной империи специальности, в зависимости от способностей.

Из рассказов людей я понял, что детские дома совершенно не похожи на свои аналоги из прошлой эпохи, в которых выжить и сохранить нормальное психическое состояние было крайне трудно. К сотрудникам имперских детских домов существовали жёсткие требования. Дети не чувствовали себя обделёнными, а грамотно подобранные учителя и воспитатели старались окружить подрастающее поколение заботой и любовью. И как я понял, у них это получалось, и это достойно уважения. Такого бардака, как было раньше, в этом вопросе в империи Рос не наблюдалось.

Да, всё это делалось с определённой целью. Постоянно увеличивающейся империи требуется много рабочих рук. Как минимум половина детей обучалась воинскому искусству. Причём больших различий между мальчиками и девочками не делали. Стрелковое оружие, созданное с применением магии, весит не очень много и не даёт отдачи, поэтому его может использовать кто угодно, а физическая форма достигается путём ежедневных, точно рассчитанных по возрасту, тренировок с раннего детства.

Вторая половина детей обучается мирным, но не менее важным профессиям. Империи нужны тысячи кузнецов, охотников, ремесленников, портных, разнорабочих и специалистов других профессий. По закону человек обязан отработать 20 лет, прежде чем получает право уволиться из назначенного после выпуска из детского дома учреждения.

С одной стороны, много, вот распределят тебя уборщиком и что? Двадцать лет мести улицу? Но с другой стороны, если я правильно понял, то в уборщики не назначают просто так, всех детей тестируют грамотные специалисты, не всем же хватит ума и способностей стать хорошим ремесленником. Для империи стало обыденным, когда в семье как минимум шестеро детей. И о средствах интимной защиты здесь никто ничего не слышал.

С магами дела обстоят сложнее. Это единственный слой населения, которому разрешено многожёнство. Магические способности передаются лишь в 20 % случаев. Поэтому чем больше детей у мага, тем больше шансов, что среди них окажется волшебник. Абсолютно во всех городах империи есть список молодых девушек, которые вошли в детородный возраст и изъявили желание зачать от мага. И любой маг, проезжая мимо городка, должен выбрать девушку себе по вкусу. Принуждения в этом вопросе практически не было, давление оказывалось лишь на магов мужчин, а какой мужчина откажется от приятного времяпрепровождения в компании с хорошенькой молодой девушкой? Нет, и такие случаи бывали, но их было крайне мало. А так, только обоюдное желание с обеих сторон. Поначалу мне показалось это немного странным, но, выяснив подробности, пришёл к выводу, что такая политика оправдана.

Если у девушки рождается маг, то она переезжает в хороший дом на территории магической школы соответствующей стихии, а империя обеспечивает их всем необходимым, включая довольно внушительное ежемесячное денежное пособие. Ребёнок с малых лет учится управлять своей силой под руководством опытных наставников, а по достижении совершеннолетия получает баронский титул и заступает на службу, которая у магов длится пятьдесят лет. Отказаться от службы нельзя, все маги военнообязанные, и только после того, как пройдёт пятьдесят лет, они могут заняться своей личной практикой. Такой срок службы не случаен, маги живут как минимум втрое дольше обычных людей, а если достаточно зарабатывают, чтобы оплатить услуги элитного мага жизни, то ещё дольше.

По стихийной составляющей самые многочисленные — это маги земли и воздуха. Они составляют основу благополучия империи, её костяк. Воздушники незаменимы в армии. Они создают и заряжают артефакты защиты и невидимости, что позволяет минимизировать потери в бою, а без магов земли не обойтись в мирной жизни. На них завязана вся добывающая промышленность страны. Маги научились извлекать полезные металлы из камня в чистом виде, без длительных цепочек переплавки и всей сопутствующей этому инфраструктуры. А пустые камни, лишённые всего полезного, служат основой для многочисленных дорог. Также из магов земли получаются лучшие в мире кузнецы, способные создавать настоящие шедевры. А про их полезность в земледелии и говорить нечего. Вспахать огромное поле на несколько гектаров за считаные минуты? Раз плюнуть, плати деньги — и экономь время и силы крестьян. Поле для коммерческой деятельности огромное.

Правда, в вопросе земледелия им составляют конкуренцию маги жизни, но это совершенно другой уровень. Магов жизни значительно меньше, их способности невероятно ценятся везде. Благодаря им в империи практически отсутствуют болезни, и за всю историю её существования не было зафиксировано ни одной эпидемии. Используя стихийную энергию жизни, волшебники ускоряют созревание растений, причём без истощения почвы, и крестьяне могут собирать урожай четыре раза за сезон. Голод империи точно не грозит.

Маги воды и смерти встречаются редко и в основном нашли своё применение в армии. Хотя и в мирной жизни их способности приносят ощутимую пользу, возьми только одну возможность магов воды вызывать дождь — настоящее сокровище для засушливых районов. Но самыми редкими являются маги огня. За всю историю империи Рос было всего 47 магов, способных повелевать этой стихией. Они славятся взрывным характером и огромной силой, способной переломить ход любого сражения. Маги огня — идеальные бойцы, с ранних лет тяготеющие к воинскому делу. Их учат отдельно ото всех, и орден истинного пламени, как их называют в народе, покрыт ореолом страшной тайны.