Стражница

— Мне плевать, кто там ещё учится. Я намерена жить в комфорте.

Понаблюдав красочное закатывание глаз стоящего за её спиной Криса, я выпрямилась, обратив острый взгляд к стражнице.

— Хорошо. Сейчас наберу твоего отца.

— Зачем это? — при упоминании родителя девушка сразу сдулась.

— Ты просишь особого отношения на основе родственной связи. Стребую с Найтвилла услугу взамен.

— Да пошла ты! — она стремительно развернулась и рванула было к двери, но Крис преградил ей дорогу.

Режим строгости врубился на полную катушку, даже меня пробрало от его гневного взгляда.

— Вам следует ознакомиться с Уставом, мисс Найтвилл, прежде чем открывать рот, — отчеканил он ледяным тоном. — Вы нагрубили старшей по званию. Вам назначена штрафная отработка в качестве наказания.

Девушка приоткрыла пухлые губы от изумления, в полнейшем замешательстве кивнула и, пробормотав что-то похожее на извинение, покинула кабинет.

— Воу, Крис, это было так сексуально, что, кажется, у младшей Найтвилл случился потоп в трусах.

Фразу я произнесла, почти не подумав, тоже находясь под впечатлением, зато сумела увидеть редкое зрелище — растерянность на лице Эшфорда. Потом мы оба встряхнулись и немного сконфуженно рассмеялись.

— Нет, серьёзно, твоя строгость с ними имеет обратный эффект. Хотя… девушки будут пускать по тебе слюни, даже если ты побреешься на лысо и наденешь смешную шляпу.

— Экспериментировать не собираюсь, — хмыкнул он, иронично вздёрнув тёмную бровь. — Ты же слюни не пускаешь.

— Я любуюсь издалека. Иногда пытаюсь сбыть твои фотки журналам, — заверила его, наблюдая, как в глубине голубых глаз плещется веселье. — С ними не работает, требуют твоё согласие, но теперь у меня целый курс перевозбуждённых девчонок. Ух, заработаю!

— Придётся взять меня в долю, — качнул он головой, дёрнув правый кончик губ в ухмылке.

— Если ты начнёшь позировать, выйдет не так здорово!

— У тебя хорошее настроение, — отметил он, продолжая улыбаться.

— Я почти в отпуске. Наверное, завтра же после собрания куда-нибудь и рвану.

— А сегодня барбекю у Вайатов. Часто вы так собираетесь? — голос его понизился, а глаза потемнели до цвета грозового неба.

— Частенько, — улыбка вышла натянутой, и градус веселья снизился.

Крис затронул тему, которую я задвигала несколько месяцев, занятая насущными проблемами. Потихоньку отец вовлекал меня в свои знакомства, чтобы улучшить процент моей поддержки в Совете. Но конкретно с Вайатами мы виделись постоянно, и с Коулом в частности. Возможно, этот момент наиболее удобный для получения максимально поддержки Совета, на который намекал Домитианус. По крайней мере, стоит всё тщательно обдумать.

— Ты здесь закончила? — спросил Крис, вырывая меня из раздумий.

— Да, осталось отнести личные дела мистеру Тейлору.

— Я как раз к нему. Они ведь уже не засекречены?

— Нет, все преподаватели имеют доступ, как обычно.

— Тогда я отнесу.

— Спасибо, — довольно улыбнувшись, я обошла стол, чтобы забрать свои вещи и выключить музыку.

Пиджак повесила на сумку, а туфли просто взяла в руки.

— Не наденешь? — Крис подхватил папки с документами и направился на выход.

— Нет, несколько метров пройти.

— Уже переехала?

— Да. Домитианус свалился на голову и помог с переездом.

— Что ему нужно? — нахмурился Крис, остановившись, чтобы я могла закрыть дверь кабинета.

— Проверял, как дела у его нелюбимой шахматной фигуры.

— Я слышал, что те, кто выпьет кровь архонта…

— Имеют над ними власть? — выгнула бровь, выражая весь свой скепсис. — Слух, распространяемый самими архонтами. Скорее Домитианус может на меня влиять. Не знаю… В общем, если тебе предложит свою кровь архонт — не соглашайся.

Крис не ответил, лишь смотрел с беспокойством и тревогой.

— Ладно, увидимся, наверное, уже после начала учебного года. Спасибо те…

— Я помогу с собранием. Так что увидимся завтра, — прервал он меня, заставив растеряться.

— Не стоит. Я сама.

На самом деле, помощь бы не помешала. Одно дело проводить инструктаж профессиональным военным, другое совладать с кучей девчонок, будучи ненамного старше их. Но при всех проблемах я бы предпочла сократить общение с Крисом до установленного нами негласного минимума. Время может и стирает прошлое, но ни в моём случае. Я по-прежнему волнуюсь при нём, слежу за его реакциями, пытаюсь поддеть, пусть потом и ругаю себя. Сказать, что пришло равнодушие, это соврать самой себе. Но меня устраивало установившееся между нами перемирие, не хотелось что-то менять, ведь мы не так просто к нему пришли.

— Я приду. Надо же уберечь студенток от гнева жестокой мисс Лэнг, — он шутливо поиграл бровями, вызвав у меня смех.

— Лучше б берёг их от потопов.

Увернувшись от тычка в бок, я отступила от Криса и помахала ему рукой.

— Хорошо, до завтра.

— Пока, — мельком улыбнувшись, он отвернулся и направился в сторону выхода.

Надо бы отвлечься. Когда там барбекю?

***

Отец подтвердил приглашение на ужин к семье Вайат, извинился за то, что забыл предупредить и назначил встречу в штаб-квартире. Предложение меня удивило и насторожило, но спорить я не стала и принялась за сборы. От макияжа предпочла избавиться, лишь нанесла блеск на губы. А строгую одежду сменила на белоснежный хлопковый сарафан, вышитый красными и синими розами.

В штаб-квартире на меня оглядывались, ведь не привыкли видеть в столь романтичном образе. Отец, как и всегда, не сидел на двадцатом этаже. На этот раз я нашла его в отделе разработок. Здесь царила расслабленная атмосфера, тихо играла музыка. Парни вразнобой поприветствовали меня из-за своих компьютеров. Отец кружил вокруг Дилана, который колдовал над прототипом «Ока Саурона». Не успели мы его представить, как он взялся за модернизацию. Следующим пунктом мечтаний моего родителя была передача энергии с помощью приборов. Здесь сложнее, но я оставила письмо загадочному другу Филиппа вместе с конвертом набитым деньгами, перечисленными командованием за помощь.

— Ты уже здесь? Привет! — кивнул он мне. — Смотри, мы расширяем диапазон сигналов.

— Расширяйте без меня, — замахала я руками. — «Око» передано стражам. Я почти в отпуске.

— Да, точно, прости. — Отец похлопал Дилана п плечу. — Молодец. Продолжай в том же душе.

— Спасибо, мистер Лэнг, — немного смущённо пробормотал наш изобретатель.

— Просто Брюс. Сколько говорить? — по-доброму проворчал отец.

— Брюс, — исправился Дилан, почти паникуя.

***

— Почему ты выбрала его? — поинтересовался отец, когда мы покинули отдел разработок. — Способный парень, но ведь совсем новичок.