Стрелок из Салмы

Пузатый владелец салминской таверны громко хлопнул дверью перед его носом. Было раннее весеннее утро. У Саира жутко болела голова: то ли от похмелья, то ли от ночной драки. А ещё ныли рёбра и побаливало плечо. Он вздохнул и пошёл по тропинке меж облезлых деревянных заборов, через небольшой лесок, к Салминскому озеру. Сев на песок, Саир стал всмотриваться в волны, нехотя плескавшиеся о берег.

– Проблемы, стрелок? – Из-за сосны выглянуло лицо вчерашнего ангела. Он заметил её ещё на подходе к берегу, но не стал выдавать себя.

– Никак не угомонишься? Начало моих проблем подозрительно совпало с твоим появлением. Не пора ли тебе ретироваться в свой лес? Или где вы там обитаете, полуэльфы? Полдня в лесу, полдня в городе?

Девушка вышла из-за дерева и села на песок неподалёку от Саира.

– Признаю, что слегка виновата.

– Слегка? Ты слегка преуменьшаешь.

– Но я готова помочь.

Он повернул голову и посмотрел на её профиль. Нос казался более курносым, чем вчера. Или это отражение лучей солнца от воды слепило его?

– Оплатишь долг за меня? – спросил он. – Спасибо тебе.

Она рассмеялась.

– За кого ты меня принимаешь, стрелок? Я не вчера родилась. Не всё так просто. Вернёмся к нашему вчерашнему разговору. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

– Помню, помню. Нужно в кого-то там попасть, но сначала переться две недели.

– Я не говорила, что нужно попасть в КОГО-ТО. Но в целом мысль ты уловил верно. Только мне понадобятся некоторые гарантии. Всё-таки тридцать золотых – серьёзная сумма.

– Откуда знаешь, что тридцать? Я смотрю, ушки у тебя острые не только по форме.
– Он снова посмотрел на волны.
– Ну, допустим, я соглашусь. И что дальше?

– Я сегодня же верну твой долг Майдару. Но до этого ты должен будешь пройти тест и оставить залог Ашнавара.

– Начинается. Что ещё за тест?

Ангел вскочила на ноги, на минуту скрылась за ближайшими деревьями, а потом вернулась с большим охотничьим луком и колчаном стрел в руках. Лук был явно эльфийской, с резным древком и тугой тетивой из беличьей шкуры. Саир взял его в руки и стал рассматривать.

– Хорошая работа. У кого стащила?

Ангел обиженно посмотрела на него.

– Это мой. Дед любил их вырезать.

– Так что за тест нужно пройти?

Она подошла ближе к воде и всмотрелась в противоположный берег. Волны стали плескаться о носки её модных красных кожаных сапожек.

– На том берегу есть стройная высокая осина.
– Она вытянула руку вперёд. – Видишь её?

– Стройная высокая осина есть и на этом берегу. Если она сдвинется на пару метров вправо, то я увижу и ту, что на другом берегу.

Даже не видя её лица, он понял, что она улыбнулась, а потом отошла немного в сторону.

– И что дальше? – спросил он.

– До дерева как раз около двухсот шагов. На осине есть воронье гнездо. В нём лежит одно яйцо.

Саир нахмурился.

– Вороны не несут по одному яйцу. Где остальные?

Ангел облизнулась и сделала кончиком своего сапога полукруг на песке.

– Я уже успела позавтракать, - сказала она виновато.

– Так вот оно что. Так начиналась легенда: голодный ангел с утра позавтракал яичницей из вороньих яиц. И даже оставил одно себе на обед. Я так понимаю, что должен его разбить?

– Ты догадлив, стрелок.

– Ладно, так и быть. Пяток стрел на пристрелку лука. Шестая пойдёт в зачёт. Разброс ветра сегодня небольшой, так что пяток хватит. Устроит?

Она откашлялась и посмотрела ему в глаза.

– Ты не совсем понял, стрелок. Ты должен попасть с первого раза, без всякой пристрелки. Я должна понять, на что ты действительно способен. А лук мой очень хорош, если ты, конечно, умеешь пользоваться луком.

Саир отпустил уже натянутую было тетиву.

– Интересно, когда и как я успел так нагрешить? С каждой минутой мне кажется, что ты была послана мне с небес для изощрённых пыток. Надо сходить свечку в лерну поставить.

– Там, где ты будешь стрелять, условия будут сильно хуже, чем здесь. Так что постарайся не оплошать.

– А что такого необычного будет там, у цели? Отряд демонов защекочет мне пятки? На такое я не подписывался.
– Он протянул ей лук. – Пойду лучше одолжу у друзей до получки.

Она удивлённо посмотрела на него.

– Странно... Видимо, я ошиблась... А мне говорили...

– Не знаю, что там тебе говорили.

Внезапно он резко выхватил стрелу из колчана, который она продолжала держать в руках, отошёл на шаг в сторону, встал в стойку, натянул тетиву и запустил стрелу по дуге по направлению к осине. Стрела пролетела над озером, долетела до дерева, но вошла в крону существенно выше уровня гнезда, недалеко от торчавшей из ствола дерева сухой мёртвой ветки. Обсыпав по пути кучу листьев из кроны, пущенный снаряд исчез из вида.

– Даааа... Ну и мазила же ты, - покачала она головой. – Ты вообще стрелять-то умеешь?

Стрелок поднял указательный палец вверх.

– Минутку внимания... Крякс...

Сухая осиновая ветка треснула и полетела вниз.

– Шмякс...

Гнездо было внизу, прямо на пути полёта ветки.

– Блюмс... И яичница готова. Если поторопишься, успеешь пообедать до прихода белок.

Он с довольным видом сложил лук перед её ногами и, как ни в чём не бывало, уселся на песок продолжать рассматривать волны.

– Ты должен был ПОПАСТЬ в гнездо!

Он покачал головой.

– Неправда. Я должен был разбить яйцо. Нужно точнее формулировать задачи, ангел. Понимаешь ли, учитывая разветвлённость кроны и обилие листвы вокруг самого гнезда, попасть в сухую ветку было значительно проще. А принимая во внимание, что выстрел у меня был всего один...

– Стоп... стоп... стоп... – она встала перед ним, заслонив собой вид на озеро. – Я сделаю вид, что поверила, будто ты не сочинил всё прямо сейчас на ходу.

– А тетиву я бы чуток ослабил. Полёт стрелы тогда станет более предсказуемым.
– Он встал на ноги, подошёл к ней вплотную и посмотрел в глаза. – Ты, кажется, говорила ещё про какой-то залог?

Она отступила на шаг назад.

– Иди за мной. Только, пожалуйста, никогда больше не называй меня ангелом. У меня есть красивое имя - Айна.

Он протянул ей руку.

– А меня зовут Саир. Будем знакомы. И да, курносик, согласен. Больше никогда не буду называть тебя ангелом.