Стрелок из Салмы

– Обязательно. В ближайший месяц я буду сильно занят, но как только вернусь..., - махнул он им рукой.

Когда они ушли, Айна, покачав головой, посмотрела на него.

– Сколько интересных подробностей. Ты, наверное, невероятно горд собой в такие моменты?

– Ну..., разве что слегка, - ответил он, впервые на её памяти покраснев.

На скамейку рядом с ним неожиданно плюхнулся пузатый артанец в расстёгнутой потной рубашке.

– Хочешь знать, храпит ли Саир? Он во сне громыхает так, что однажды из-за шума на него из стены вывалилось бревно. А ещё он лезет обниматься во сне. Вот так. – Артанец с громогласным смехом стал прижимать Саира к себе. За соседним столиком громко заржали, застучав ладонями по столешнице.

Саир в ответ стал бешено отталкивать пузача от себя.

– Арнар, давай уже топай отсюда.

Когда они снова остались вдвоём, Айна, смеясь, отхлебнула из своей кружки и принялась за новый сухарик.

– Похоже, у нас противоречивые данные по поводу твоего храпа.

– Никаких противоречий нет. Последние сведения вычеркни. У Арнара на меня зуб с тех пор, как я оставил его без зуба.

– Кстати, по поводу врагов. Много их у тебя?

Саир задумался и посерьёзнел.

– Сложно дожить до моих лет и не нажить ни одного врага. Если честно, самый главный мой враг – лень. Преследует меня постоянно и – парадокс - никогда не ленится при этом.

– Ты так сказал, будто тебе лет сто пятьдесят.

Он отхлебнул из кружки.

– А тебе, кстати, сколько? У вас, эльфов, время ведь по другому бежит. Может, тебе уже трёхсотник с гаком? А гак старше моей бабушки. Тогда нам с тобой точно не по пути. – Он сделал очень серьёзное лицо с гримасой отвращения на нём. – Если что, есть у меня один знакомый - специализируется на дамах преклонного...

– Во-первых, я не эльф, - грозно выпалила она. – И не крошка, и не веснушка, и не курносик. Я Айна. И мне точно не сто пятьдесят лет. Выучи и запомни это, стрелок, и заруби себе на носу.

– Похоже, ты уже зарубила на своём однажды, курно... Извини, извини...я всё понял... – никаких шуток больше, - произнёс он быстро, увидев, как у Айны сжимаются кулаки, а ноги под столом готовы выпрямиться и .

Официантка вовремя принесла две тарелки и поставила их перед ними на стол.

– Угощение от Майдара - запеканка из карпа, - сказала она.
– Только сегодня с утра ещё барахтался в озере, а сейчас у вас в тарелке.

Она снова упорхнула, как мотылёк, перед этим странно скуксив лицо Самиру. Айна взяла ложку и стала пробовать еду. Голод сосал под ложечкой уже несколько часов.

– Так, теперь моя очередь, - продолжила она, запивая элем кусок проглоченной рыбы. – А сколько тебе полных лет? Двадцать три или чуть меньше? Угадала? – спросила она.

– Полных? Да лет пять, не больше.

– Это как?
– Она чуть не поперхнулась.

– До этого я худым был, а последние лет пять как разнесло...

То ли эль ударил ей в голову, то ли тепло от еды и местный очаг раздобрили её, но она почему-то засмеялась над этой глупой шуткой.

– Какой прогресс, - воскликнул Саир.
– Ты уже смеёшься над моими шутками. Так и до свадьбы недалеко. Потом детки пойдут четвертьэльфятки...

– Твоя очередь задавать вопрос, - перебила она его, снова налегая на запеканку.

– В какую сторону едем? Хотя бы в общих чертах, - спросил он, глядя ей в глаза, словно пытаясь увидеть в них что-то.

Запеканка была довольно острой и солёной, но казалась Айне самым вкусным блюдом из тех, что она пробовала за последнюю неделю.

– Сначала на восток, - она глотнула ещё эля из кружки. – Через дымный лес в людские домены. Потом свернём на север после Эстагардского королевства. А потом... потом расскажу позднее.

– Ну и на том спасибо.

– Тогда встречный вопрос. Почему не ешь запеканку? Ты же тоже голодный.

Саир не притронулся к еде, продолжая налегать на эль, лишь изредка закусывая сухариками.

– Понимаешь ли, Айна, последние карпы в нашем озере вымерли ещё когда прабабушка всех эльфов бродила по лесам в поисках места для своего племени. Вывод – рыба привозная и не самой первой свежести. Спорю – сдобрена специями и солью так, что и не заметишь ничего плохого.

– Вот умеешь ты испортить аппетит.
– Айна положила ложку на стол и отодвинула от себя тарелку.
– Теперь твой черёд.

Саир склонился к ней ближе и снова внимательно посмотрел в глаза.

– Что ты вспомнила там, в подвале у Арбуда? Тебя так сильно проняло. Кто-то обидел тебя или кого-то из твоих родных?

Она резко отпрянула от него.

– А вот этого, стрелок, тебе никогда не узнать. Есть вещи, которые навсегда останутся только со мной.

Он отстранился от неё.

– Хорошо, как скажешь. Не кипятись так. Твоя очередь.

– Где научился так стрелять?

– Скорее не где, а у кого. Если пойдём на восток, возможно, даже познакомлю тебя с ним. Если он не успеет подстрелить нас до того, как возьмём у него интервью, - он допил последний глоток из кружки. – И ещё один вопрос. Почему я? Ты ведь могла бы найти отличных стрелков и в западных пределах. Зачем столько лишних усилий?

– С чего ты решил, что я пришла из западных пределов, Саир? А по поводу тебя - один человек, которому я привыкла доверять, замолвил словечко, но просил держать его имя в тайне, если ты начнёшь интересоваться.

– Кто же этот злодей? Случаем, не Арбуд?

Айна опять засмеялась.

– Нет, точно не Арбуд.

Из угла залы раздался скрип сдвигаемой мебели, сопровождаемый ворчанием посетителей, вынужденных подниматься со своих насиженных мест. Наспех освободив площадку вдоль стены, хозяин таверны вышел вперёд к посетителям и демонстративно откашлялся.

– Только сегодня и только у нас! Проездом в Салме самые известые менестрели обитаемого мира! Встречайте! «В сапогах и без».

Под стук полупустых кружек и улюлюканье постояльцев из-за стойки на расчищенную площадку с криками выбежала четвёрка разодетых в одежды самых разных цветов и покроев людей. Один из них держал в руках странной формы лютню с очень длинным грифом, у второго в руках была дудка, которой он почему-то жонглировал, а третий приволок за собой бочку, обтянутую сверху кожей, на которую тут же уселся и принялся барабанить по её поверхности. Но самым странным из всех был четвёртый – невысокого роста, босой, с длинным крючковатым носом, он держал в своих руках два довольно поношенных кожаных сапога. Ловко проскользнув в самую гущу залы средь раставленных скамеек, снующих официанток и посетителей, он начал петь, при этом не забывая подставлять сапоги под летевшие туда медяки.

– Историю расскажем вам...

Лютня стала вторить ему непривычно низким тембром и забористыми переливами.

– Тарам парам парам парам...

– Да, с рифмами у них явные сложности, - заметил Саир, наблюдая, как Айна полезла к себе за пояс к кошельку.

Пойманная в воздухе музыкантом дудка тут же присоединилась к хору играющих инструментов.

– Вам были посланы с небес...

Барабан ускорил ритм.

– Четвёрка в сапогах и без...

Довольная весельем и раздобревшая Айна сняла с пояса кошелёк, вынула оттуда пару медяков и кинула в подставленный сапог. Если бы она в это время взглянула на Саира, то заметила бы, что он почему-то не смеялся, как все остальные в зале, а внимательно смотрел то на менестреля с сапогами в руках, то куда-то в дальний угол зала поверх голов постояльцев.