Стрелок из Салмы

– А вот этого, право, не стоило делать, - сказал Саир достаточно громко, чтоба она услышала его.

– Почему это? – отвеила Айна сквозь шум. – Отлично же играют. Смотри, остальным тоже нравится.

– Ты только что показала паре острых глаз содержимое своего кошелька, - проговорил громко Саир сквозь грохот музыки и пения.

Посетители и вправду уже приближались к состоянию экстаза. Часть из них была готова начать танцевать на столах. Правда, Саир не хотел расстраивать Айну рассказами о том, какой восторг у местной непривередливой публики однажды вызвал номер с исчезновением платочков в рукаве, показанный проезжим заштатным фокусником. Салма явно не была центром обитаемой вселенной.

– Бывали в разных мы краях...

– продолжил певун в зале, тряся сапогами с монетами. Те начали звенеть внутри, превратив обувь в подобие трещотки.

– Видали всего мира крах... – вторил ему другой из четвёрки, сидевший на бочке.

– А также жадность, скупость, спесь...

Сапоги снова раскрылись, приглашая посетителей продолжать делиться содержимым своих кошельков.

– Но не видали, ах...

– Щедрот таких, что видим здесь...

Балаган, изрядно утомивший Саира уже в самом начале, продолжался ещё не меньше целой склянки по времени. Наконец, менестрели под апплодисменты публики скрылись на кухне. Саир во время выступления продолжал не отрываясь следить за одной из фигур, сидевших у входа в таверну. Лысоватый мужчина в серой накидке, расположившийся в тени и старавшийся скрыть своё лицо, явно отличался от обычных посетителей салминской таверны своими повадками. Еда и выступление менестрелей его не сильно интересовали.

Изрядно повеселевшая Айна начала вдруг подниматься из-за стола, слегка покачиваясь при этом.

– Особый метаболизм, говоришь? Ты куда это собралась? – спросил Саир, с удивлением смотря на неё.

– Завтра рано вставать. Хватит развлечений на сегодня, пойду домой.

Саир вдруг подумал, что даже не знает, где она остановилась в Салме. Уж не у Арбуда ли? На улице в это время уже стемнело.

– Не стоит этого сейчас делать, - сказал он строго.
– Вернись, пожалуйста, за стол. Я провожу тебя, но попозже. После того, как выясню некоторые детали.

– Детали чего? У кого из блондинок за тем столом красивее причёска? Саир, хочу напомнить тебе, что среди нас двоих я главная в отряде. По крайней мере, пока не вернёшь свой долг. И последнее, что я собираюсь делать – это слушаться твоих странных советов.

– Вернись, пожалуйста, за стол. Нужно переждать ещё немного, - он стал нетерпеливо постукивать костяшками пальцев по столешнице.

– Интересно – почему это вдруг я не могу уйти отсюда прямо сейчас?

– Пока не могу тебе объяснить. Можешь занести это в список моих странностей – способность предвидеть наступление неприятностей.

– До завтра, стрелок. И помни – будь готов на восходе солнца.

Она уверенным шагом проследовала к выходу. Саир тут же заметил, как засуетился лысоватый мужчина, сидевший у входа. Теперь он точно знал, что ему было нужно.

– И всё-таки упрямство – великий грех, - сказал Саир очень тихо и тоже двинулся к выходу вслед за Айной.

Глава 5

На улице стало заметно прохладнее. Среди звуков преобладали стрекотания цикад да ворчания двух подвыпивших мужиков, стоявших на крыльце. Выйдя из таверны, Саир прошёл вперёд по примыкавшей к заведению улочке, без труда разглядев кравшийся вдоль забора силуэт с лысоватой макушкой. Айны нигде не было видно. Возможно, этот тип просто выжидал, когда она отойдёт подальше, чтобы настигнуть её в тёмном закоулке, а не вблизи самой таверны.

– Четвёртый, значит, без сапог, а пятый без совести? – спросил его Саир, приближаясь сзади.

– Как говаривала моя мама, желудок можно набить кашей, мозги – знаниями, и только сердце течёт с одной и той же кровью всю жизнь. И если эта кровь подтухла, то это уже навсегда.

Лысоватый мужик, оказавшийся вблизи при лунном свете ещё и щербатым, обернулся, фыркнул и сурово олядел Саира с ног до головы.

– Чего ты там буркнул? Вали обратно в таверну, урод, пока тебе не наваляли. И до тебя черёд дойдёт.

Саир остановился в нескольких шагах от цели и сложил руки перед собой.

– Очень печально слышать. А ведь ты мог бы стать, например, садовником. Но уже не станешь. Никогда не видел садовника без рук.

– А с чего ты вообще взял, что я здесь один? – криво ухмыльнулся щербатый в ответ. Через забор перевалились две новые человеческие фигуры.

– Двое на одного... ух ты... трое на одного. Ну это уже слишком, ребята, - Саир сделал шаг назад и прислонил обе руки к поясу.
– Вы должны дать мне небольшую фору, иначе ваши грязные потные майки не будут висеть в музее славы. Пусть вон тот со смешной повязкой на лбу держит одну руку за спиной пока дерётся.

В свете луны мелькнул отблик поверхности металла. В руке щербатого оказался нож. Двое других стали пытаться окружить Саира с разных сторон.

– А кто тебе сказал, что мы будет драться руками? – Щербытый стал приближаться к Саиру, перекладывая нож из одной руки в другую.
– Что теперь скажешь, болтун? Заговоришь нас до смерти?

Правая рука Саира резко дёрнулась вперёд. Щербатый даже не успел заметить, как в его ногу вонзилось что-то острое, отчего он завопил и выронил свой нож.

– Ну для начала вы у меня станцуете чиртану, - внимание Саира уже было сосредоточено на двух других.
– Слышали о таком танце? Вот и я не слышал. Будем придумывать движения вместе...

***

На следующее утро Айна стояла перед двухтажным бревенчатым домом, в котором Саир снимал свою небольшую комнатушку под самым чердаком. Лошади были накормлены и собраны, вся поклажа была аккуратно сложена в мешки и походные сумки. Одной из лошадей была её длинногривая Ивиль, с которой ей довелось побывать во многих доменах за последний год. Тут сомнений в выборе не было. А вот насчёт варианта для Саира ей пришлось вчера немало попотеть. Аметист был единственной лошадью, на которой Айна видела Саира верхом. Во избежание несоответствий характерами между наездником и скакуном, решено было остановить выбор именно на нём. Ей пришлось приложить немало усилий вчера, чтобы уговорить хозяина конюшни отдать своего любимого коня. Чашу весов перевесили пара серебряных монет, а также уверения, что конь вернётся назад через месяц целым и невредимым.

За плечами Айны висел уже знакомый нам эльфийский лук. Она несколько раз пересчитала и перепроверила все собранные в дорогу вещи и провизию. Не хватало только одного, самого непредсказумого элемента - Саира. Солнце уже приподнялось над горизонтом до уровня верхушек росших у дома кустов. Из дома так никто и не появлялся. Тишина, царившая вокруг, казалась осязаемой. Лишь изредка её нарушали горланящие с раннего утра петухи.

– Давно ждешь? – раздался вкрадчивый голос Саира из-за её спины.

«Как незаметно подкрался. Он ещё и следопыт?» - подумала Айна, но демонстративно не обернулась.

– Да уже с полсклянки стою.

– Что, никак не выходит из дома? – продолжал Саир, стоя у неё за спиной.

– Нет, пока не видать.

– Давай тогда вдвоём подождём.

– Давай. Думаешь, если вдвоём ждать – быстрее выйдет?

– Думаю, что если ждать вдвоём, то выйдет ровно в два раза быстрее. Давай ещё третьего позовём для надёжности.

– Как считаешь, ему вообще стоит доверять в силу непредсказуемости?