Стрелок из Салмы

– Похоже, помехи в сигнале, - сказал Саир, продолжая сжимать рану рукой.

– Вот видишь! Это ведьма Элиеш. Время расплаты уже пришло! – закричала Айна, обхватив голову руками.

Саир задумчиво посмотрел на луну.

– Подожди, Айна. Давай заслушаем информацию. Иногда там бывают полезные советы для дальнейшего прохождения. Может, ваше проклятие самонейтрализовалось.

После последовавшего приступа свистящего кашля, морщинистое старушечье лицо в конце концов успокоилось. Ведьма стала говорить надсадным хрипловатым голосом.

– Ты предала клятву, избранная. Пожалела свою душу или не конца убедила стрелка. Это уже не важно. Теперь настала пора расплаты.

– Я бы рекомендовал от приступов сухого кашля чертополовку, - громко заорал на Луну Саир.

– Если собрать её соцветия июньской ночью, предварительно поругавшись с тёщей, а потом настоять их пару дней, то эффект будет двойным. Пройдут и кашель и тёща.

– Твои братья и сёстры умрут мучительной смертью. Готовься услышать их крики, - продолжала старуха, не обращая никакого внимания на проникновенную речь Саира, обращённую к ней.

– Обрати внимание - связь односторонняя, - заметил Саир уже более тихим голосом.

– Девы будут плакать кровавыми слезами, - ведьмино лицо словно сморщилось ещё сильнее, и она закрыла глаза, представляя описываемые ею страдания.

– К чему это ты сейчас сказал? – спросила Айна Саира.

– К тому, что это запись, а не прямой эфир, - усмехнулся Саир и тут же снова заорал в сторону Луны. – От огромных бородавок на носу хорошо помогает не есть детишек на ужин, - ответом стал очередной приступ кашля.
– Хотя нет, тут уже ничего не поможет.

Ведьма продолжала перечисление страданий племени тем же однообразным тоном, перейдя на стариков и младенцев.

– И что это значит? Моё племя всё равно обречено, - рассуждала вслух Айна.

– Хм... – задумался стрелок. – Скажи ка мне, киса. Я вчера обратил внимание на одну деталь. А эта ведьма Элиеш случайно не знакома с Танамистом? Маловероятно, что два плохиша, обитающие в одних и тех же горах, не знакомы друг с другом.

Айна вздохнула.

– Не просто знакома. Именно Танамист и привёл меня к ней для одобрения моей кандидатуры. Только он знает дорогу. Мне на глаза надевали повязку, чтобы я не запомнила путь.

Саир с удивлением посмотрел на неё.

– Интересные открываются подробности. Ты, оказывается, и с Танамистом знакома лично?

Айна хотела было сказать, что именно она позволила ему сбежать из замка барона Череша, но не стала давать Саиру ещё один повод надавить на неё.

– Несколько вещей смущают меня во всей этой гениальной многоходовке с проклятиями и ведьмами, - продолжал Саир, у которого кровь перестала течь из раны. Тугая повязка помогла, хоть и на время.
– Во-первых, мы теперь точно знаем, что Танамист ищет Фар, которая долгое время успешно скрывалась и скрывается от него. Причём ищет отчаянно – ведь мы чуть не смогли убить его. Более того, я точно знаю, что существует «место, откуда никто не возвращался» - карман с волшебной энергией, в который Танамист с сотоварищами точно не имеют никакого доступа.

– И? Какое всё это имеет отношение к моему племени?

– Самое прямое, киса. Танамист не всесилен, как и эта ведьма с картинки на Луне. Вполне может быть, что никакой ведьмы уже и в живых-то нет, а нам лишь транслируют запись. Ты ведь сама лишь слышала её голос, а не лицезрела её саму. Не так ли? Ведьмы тоже смертны, да тем более с таким кашлем. Танамист отчаянно пытается подобрать ключи к тому, к чему подобраться пока никак не может – к оставшимся разбросанным по всему свету тайникам с магией. Фар – один из таких тайников. Подумай сама – чем принципиально место обитания вашего племени отличается от «места, откуда никто не возвращался»?

– Многим. В самом нашем племени нет магии. Скрытно лишь само место – оно и является магическим карманом, но не то, что находится внутри.

– Да ты просто гениальна сегодня! Как и я. Впрочем, я гениален не только сегодня. Место обитания племени эльфов не так интересно Танамисту. Вас лишь достаточно контролировать, держать на поводке, в страхе. Одновременно скрывая все следы блефа. Сдаётся мне - для этого и придумана вся эта история. Для поддержания страха написаны книги, созданы легенды и приносятся жертвы. А то ещё не дай бог – растрезвоните по всему свету про тайное место, где можно спрятаться в случае чего. Но сомнения были и у других - не зря ты читала о них в книге из библиотеки Тариуса.

– Если представить на мгновение, что ты вдруг прав, то как насчёт нашей веды? Думаешь, она с ними заодно?

– Вовсе не обязательно. Такие люди сами начинают верить в легенды, ведь они в какой-то мере живут лишь благодаря им.

– Всё, что ты сейчас говоришь, может быть лишь бредом твоего охваченного болью сознания, в то время как моё племя гибнет!

– Вполне возможно, киса. Ведь я не пророк. Но если моя версия верна, то в случае неудачи с твоим самопожертвованием должна запуститься новая легенда или новое задание. Ведь убить вас всех они в рельности не могут. А страх поддерживать должны. Давай дослушаем трансляцию до конца.

Когда ведьма наконец закончила перечисление все ужасов, ожидающих жителей эльфийского племени, она снова зашлась в приступе кашля. Успокоившись, старуха открыла глаза.

– Однако, избранная, у тебя ещё есть один шанс спасти их всех. Лишь один единственный шанс. Найди до следующей полной луны то, что сосчитать нельзя, но уже сосчитано. То, что дышит, но и в то же время вещь. Та, что одна, но и то, чего много. То, что темно и то, что светло одновременно. Принеси это к моей хижине, и проклятие твоего племени снимется навсегда. А иначе – через месяц всё племя умрёт. За этим говорит голос Луны во мне. Ступай же и не медли.

По Луне пошли полосы и облик старухи исчез, словно его и не было вовсе.

Айна с Саиром как завороженные продолжали смотреть на Луну, переваривая только что услышанное. Потом Айна присела неподалёку от Саира, и они посмотрели друг на друга.

– Фар... – сказали они вслух одновременно.
– Темная эльфийка, но добрая внутри. Много волос, но одна. Сосчитаны, но сосчитать снова невозможно.

– Похоже, Танамист пошёл ва-банк, - сказал, присвистнув, Саир. – Хочет, чтобы ты привела ему Фар сама, на блюдечке. Только не говори мне, что поверила в эту «отсроченную» казнь своего племени.

Айна вздохнула.

– Мне бы твоя уверенность, Саир. Я теперь совсем не знаю, чему верить. Танамист и вправду силён, и если он захочет – неприятностей нашему племени не избежать.

– Даже если так, то у нас теперь есть три пути.

– Какие именно?

Ярость, совсем недавно захлестнувшую Айну, отступила, когда она поняла, что у неё ещё есть время. Теперь она смотрела на Саира прежними, пронзительными полуэльфийскими глазами. Открытыми и изучающими.

– Первый путь – сначала залечить мою рану в ноге, которую ты нанесла случайно выпущенной стрелой (случайно ведь?), а потом отправиться на поиски Фар, чтобы убедить её самой вернуться к Танамисту, либо же забрать её к нему силой. План попахивает, честно скажу. Второй путь – сначала залечить мою рану в ноге, которую ты нанесла случайно выпущенной стрелой (случайно ведь?), а потом отправиться в Запредельные горы, чтобы окончательно разобраться с Танамистом и, возможно, с ведьмой (если она ещё жива). План благородный, но рискованный.