Стрелок из Салмы

– Что происходит, Айна?

Поведение её и вправду становилось всё более странным, пока она не замерла на месте, откинула палку в сторону и с торжествующим видом повернулась к нему лицом.

– Ну вот мы и на месте. Это мой дом, - сказала Айна, остановившись посреди заросшей низкорослой травой тропки, которую со всем сторон окружали скучные до однообразия болотца, поросшие камышами и цветущими кувшинками.

Нависшую над ними тишину нарушали лишь редкие кваканья лягушек и стрекотания кузнечиков. Лёгкий ветер периодически поднимал со лба пряди волос Айны.

– Только не говори мне, что ты на самом деле пиявка, которая скоро переродится в свой изначальный вид, - ответил ей Саир.

– Или, не дай бог, козявочница. Ну, знаешь, из тех, что живут в болотцах, заползают по ночам в уши и откладывают в них козявки. Это будет разочарование года. Я, конечно, всегда подозревал, что с тобой что-то не так, но чтобы настолько...

– Какая ещё козявочница!?!?! Я полуэльфийка!

– Открою тебе секрет, лисичка, но эльфы живут исключительно в бодрящих душу, слух и взгляд лесах. Не уверен, правда, насчёт полуэльфов. Возможно, речь идёт о полустепях или полулесах – что-то в этом духе – но уж точно не о кишащих комарами, пиявками и водяными пауками болотах. Твоя легенда о лесной жизни не выдерживает уже никакой критики. – Он задумчиво посмотрел на кончики её ушей. – Один только вопрос. А как ты смогла добиться остроухости? Очередное заклятие или грим из бабушкиного сундука?

Он попытался ощупать кончики её ушей, но тут же получил по рукам.

– Убери руки и слушай до конца! Я буду говорить очень серьёзные вещи, поэтому если я замечу появление на твоих губах тупорылой улыбки – ненароком могу разбить склянку с «Никак-23». Уже забыл о ней?

– Слушаюсь и повинуюсь, - он молитвенно сложил ладони.

– Мы уже недалеко от цели. Вернее, от того места, где ты должен будешь попасть в цель с первого раза. Однако, прежде чем мы доберёмся, я должна буду показать тебе кое-что. Мой родной дом, моё родное племя, мою семью, моих родителей. Увидев и узнав их, ты значительно быстрее поймёшь, что тебе нужно будет сделать. Я расскажу тебе там всё, что знаю.

– Туман, возможно, и начинает рассеиваться, но всё равно ещё достаточно густой по плотности. Какое отношение к твоему племени имеет это с трудом проходимое болото?

– Не перебивай меня, стрелок. Итак, прежде чем мы провалимся...

Саир взмахнул руками.

– Извини, ты сказала не перебивать, но мне очень не понравилось вот это твоё странное слово «провалимся». Ты ведь фигурально выразилась? Просто посреди топей оно звучит довольно... двусмысленно.

– Рррррр... Ещё раз перебьёшь меня – и провалится только твоя голова. Отдельно от тела. Так вот, прежде, чем мы провалимся и нас засосёт в топи...

Саир присвистнул, а Айна продолжила говорить.

– ...ты должен узнать, что единственная причина, по которой взрослая самостоятельная эльфийка, покинувшая племя, может объявиться в нём вновь – это для представления выбранного ею спутника жизни. Поэтому по прибытии в племя ты должен будешь непродолжительное время изображать моего жениха. И только посмей проговориться! Моя родня должна думать, что у меня всё хорошо.

Саир помолчал несколько мгновений, а потом заржал как лошадь. Испуганный кулик взмыл в воздух с одной из кочек.

– То есть, если суммировать и перевести с эльфийского на человеческий – мне сначала будет очень плохо, - Саир изобразил булькающий звук болотных топей, - а потом – очень хорошо.

– Ты правильно уловил мысль, только «очень хорошо» можешь вычеркнуть.

– Слушай, а может мы просто дойдём до места и я стрельну в цель? Без вот этих грязекупаний с непонятными целями и исходами. Обещаю – стрельну я как надо. У меня ещё и стрелы Лиса есть, что значительно увеличивает шансы на попадание.

– Дело не в шансах и не в стрельбе. Они, конечно, тоже важны, но для того, чтобы выстрелить, ты должен сначала ПОНЯТЬ. Это очень важно.

Она сделала шаг с кочки в сторону болотца и тут же её сапоги погрузились в топь до щиколотки.

– Эй, поосторожнее там, - с ноткой озабоченности в голосе крикнул Саир.
– Ты у барона Череша отъела неплохие бока – вытянуть тебя будет непросто даже с моей молодецкой силушкой.

Она сделала ещё один шаг в сторону и провалилась почти до колен.

– Так ты на полном серьёзе? – спросил он.

– Абсолютно. Ничего не бойся и просто ступай за мной.
– Она сделала ещё один шаг и грязноватая вода стала окружать её бёдра.

– Подожди. – Саир почесал подбородок. – Знавал я одного шаромыжника. У него в доме был запасной выход через туалет на случай внезапного появления на пороге дома озлоблённых жертв его злодеяний. Я сначала ему не поверил и поспорил, что врёт. Так шаромыжник скрылся под килем, а потом через полсклянки объвился как ни в чём не бывало у порога своей входной двери. Правда, я его сначала не узнал... Спор я, конечно, проиграл, но два медяка точно стоили его вида. Возможно, и ты сотворишь нечто подобное для моего успокоения? Покажи и вернись.

– Нет, не сотворю. Тебе придётся просто мне поверить, - её уже затянуло по пояс.

– Вот я как чувствовал, что настанет момент, когда я сильно пожалею. И главное – если бы была какая-нибудь компенсация. Вообще не понимаю, зачем я с тобой связался.

– Поверь мне, момент глубокого сожаления ещё не настал.

– Что - будет хуже?

– Значительно.

Саир сдвинулся с кочки на шаг в сторону болотца и тут же, покачиваясь, провалился почти по пояс. Видимо, из-за разницы в весе, болото с хлюпающим звуком поглотило стрелка со значительно большей скоростью.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил он.

– Другого выхода нет.

– Выходов всегда как минимум два. Я, например, могу просто свалить отсюда.

– Упссс... Не делай этого.

– Почему?

– Такого варианта я не предполагала. Будет... Будет просто обидно.

– Хорошо, это очень веский аргумент. Может, хотя бы поцелуемся на прощание?

– Ни за что.

– Ну... я хотя бы спросил. Помогите мне!!!!! – заорал он, судорожно метаясь по болоту из стороны в сторону.

Когда из топи остались торчать только их головы, и Саир стал инстинктивно хвататься за торчащие неподалеку камыши, Айна строго посмотрела на него.

– Ты должен расслабиться, стрелок. Чем быстрее провалишься – тем лучше.

– Ты пользуешься моим бесконечным доверием к тебе.

– Ну и правильно – ты же мой «жених», и должен во всём доверять мне и слушаться. Начинай входить в роль.

– У вас там матриархат или патриархат?

– Для тебя там Айнаархат.

– Боги топей, изгоните от меня это исчадие болот – кровопивицу, питающуюся...