Стрелок из-за кромки

Но к счастью местных жителей в окрестностях Сан-Габриэля появились мы. Хорошо, что я догадался в этот поход нанять и нескольких индейцев из племени кашайя. Это были соседи Китежленда, с которыми у нас к этому времени установились довольно дружеские отношения. Мы не гнобили этих индейцев. Относились к ним как к людям, подкармливали, торговали с ними и давали им немного заработать. В общем, это племя кашайя было нашими друзьями. Поэтому я охотно нанял несколько их молодых воинов в качестве проводников и разведчиков. Ведь это же логично? Что против индейцев на войне лучше использовать других индейцев. И еще я совсем не опасался предательства со стороны наших краснокожих разведчиков. Индейцы ведь – это не единая нация. Это огромное множество диких племен, которые постоянно воюют друг с другом. И те же кашайя определенно ненавидели апачей. Поэтому никак не могли с ними договориться и предать нас. И они же сейчас вели разведку и предупреждали нас о передвижении армии апачей. Поэтому мы знали точно, куда сейчас наши враги двигаются. И просто ждали их здесь в окрестностях Сан-Габриэля. Заодно я прикинул, посоветовавшись с местными жителями и моими индейцами, где вражеская армия будет проходить. Я искал место для засады. Чтобы разбить апачей в одном сражении. И не гоняться потом за ними по всей Калифорнии.

По всему выходило, что нам следует встречать армию апачей на удалении от Сан-Габриэля в каньоне Хорсэтиф возле перевала Кахон. Там по словам наших индейских разведчиков каньон сужался и обойти это место вражеская армия просто физически не смогла бы. По любому апачи там пойдут. Заодно мы еще и городок Сан-Бернардино при этом сможем от их удара прикрыть. Там же дорога через горы как-раз разветвлялась после того каньона. А горы – это горы. Это вам не равнина типа прерии. Где ты можешь в любую сторону спокойно проехать. В горах же можно только по горным тропам ходить. И ни одна армия без таких троп по горам просто физически не пройдет. Даже индейцы, слава Богу, не умеют ползать по отвесным скалам. Как и их лошади. Ведь не забывайте, что все индейцы здесь воюют верхом на лошадях. Пешком то они далеко не уйдут. А кони дают индейским воинам потрясающую мобильность. Это же не регулярная армия с многочисленной пехотой. Индейцы – это банальные конные бандиты. Которые быстро налетают, хватают все что плохо лежит и убивают всех, кто не успел удрать или спрятаться. После чего индейская бандитская кавалерия также стремительно исчезает прочь. Такая вот тактика у апачей и всех прочих индейцев на Диком Западе. Поэтому если апачи двигаются в эти места, то со своими лошадьми они мимо каньона Хорсэтиф ну никак пройти не смогут. И еще мы туда успеем добраться гораздо раньше тех апачей.

Поэтому я решил выступить к этому замечательному каньону, чтобы встретить наших противников там. Я не сторонник маневренных и долгих войн. И предпочитаю наносить противнику критический урон. Чтобы разбить его в одном решающем сражении. Из-за чего потом долго и нудно не гоняться за быстрыми индейскими всадниками по этим долбанным горам. А то ведь индейцы могут быть еще теми партизанами. Да что там говорить! Эти краснокожие аборигены на мой взгляд являются самыми крутыми партизанами в мире на данный момент. И только благодаря этому, их все еще не покорили белые колонизаторы. Я тут много историй слышал, как индейцы побеждали большие отряды белых колонистов. И даже регулярная армия от них люлей неоднократно здесь в Америке отхватывала. А все потому, что индейцы предпочитают бить врагов из засады. И нападать внезапно. Но на этот раз уже мы в свою очередь хотим засадить тем апачам. Надеюсь, что эти индейцы там, разбив несколько мелких отрядов местных белых поселенцев, расслабятся и утратят бдительность. Им же здесь еще никто так и не смог пока дать достойный отпор. Почему нас губернатор сюда и отправил то? Потому что местные защитники этой территории оказались неспособны оказать сопротивление вторгнувшимся апачам. Потому и позвали нас сюда.

Не ошиблись наши индейские разведчики. Место тут для засады было, действительно, шикарным. И мой отряд прибыл сюда гораздо раньше апачей. Кстати, зря я катил бочку на жителей Сан-Габриэля. Оказались среди них и люди со стальными яйцами. Которые выразили желание сражаться вместе с нами против апачей. Таких храбрецов там аж тридцать пять человек набралось. В принципе, я не стал возражать. Лишние бойцы нам не помешают в предстоящей битве с индейцами.

Я лично провел рекогносцировку местности и рассадил своих людей по позициям. Особо мудрить не стал, вспомнив, как мы с Джоном Брауном воевали в битве при Кровотоке. Там тоже ситуация была похожей. Только здесь вместо высоких холмов были отвесные стены каньона. На вершине которых большая часть моих стрелков и разместилась. Теперь оставалось только ждать. Вот как же я ненавижу это дело. Ждать, когда придут враги, которых необходимо убить. Меня такие ожидания перед боем всегда выматывали. Вот в самом сражении я наоборот успокаивался и ловил кайф от адреналина.

Апачи появились только через шесть часов. Дело было к вечеру. И я всерьез опасался, что эти гады краснокожие где-нибудь решат заночевать сегодня. И до нашей засады просто не дойдут. Но все обошлось. Индейцы все же появились. Не обманули наши разведчики. И вождь апачей, кстати, не был идиотом. Впереди своих основных сил он пустил конный разъезд в качестве разведки. Вот тут мне пришлось поволноваться. Я боялся, что эти двое апачей раньше времени нас обнаружат. Но все прошло тихо. Враги нашу засаду не заметили и беспечно проехали мимо.

Уф! Не зря я все же перед этим боем пригрозил всем своим людям. Что если кто-то высунется раньше времени и начнет стрелять без моего сигнала. То я его потом собственноручно пристрелю. В основном, я это внушение делал для калифорнийских ополченцев и местных добровольцев из Сан-Габриэля. А то ведь они ни разу не профессиональные военные. И с дисциплиной у этих людей все очень плохо. И из-за одного чересчур инициативного идиота вся наша задумка может просто провалиться. За своих то ополченцев из Китежленда я так не переживал. Этих то я уже научил слушаться моих приказов без глупых вопросов. Но все обошлось. Разведдозор апачей нашу засаду не обнаружил и проехал мимо. После чего через пять минут показалась колонна вражеской армии. Все индейцы в ней были всадниками, которые при этом еще и кучу лошадей с какими-то вьюками за собой гнали. Видимо, это была их военная добыча. Что эти апачи тут в южной Калифорнии уже успели награбить к этому моменту.

Все правильно! Ведь эти индейцы сюда только ради грабежа и прибыли. И уж никак не ради того, чтобы бескорыстно освобождать эти земли от власти белых людей. Это вам не слезливое кино про храбрых индейцев, гордо и смело борющихся с белыми колонизаторами. Апачи сюда пришли просто пограбить и потом уйти назад на свою территорию в Аризоне. Кстати, я тут Аризону штатом как-то обозвал по незнанию. Но потом выяснил, что пока там еще нет никакого штата Аризона. А есть только свободная территория Аризона. И там как-раз таки и проживают воинственные апачи. И они доставляют очень много проблем своим соседям. Причем грабят одинаково жестоко не только белых, но и других индейцев. В общем, хреновые из апачей вышли борцы за права индейцев. Эти краснокожие бандиты на такую роль явно не тянут.

Все эти мысли пронеслись в моей голове. Пока я осторожно и скрытно наблюдал за приближавшимися врагами. Хм! А тут их побольше будет, чем нам говорили. Все четыре сотни наверное? Нас, конечно, сейчас меньше. Но зато мы прекрасно вооружены, в отличие от тех вон апачей. И еще у нас отличная позиция. И мы будем бить из засады. А это всегда больше значит в бою чем банальное численное преимущество. Это в чистом поле у нас было бы мало шансов на легкую победу. А тут? Вот сейчас мы это и увидим. Киваю трубачу, который сейчас находится рядом со мной. Тот правильно понял мой кивок и, приложив свой начищенный до блеска горн к губам, начал в него дуть. Над каньоном понеслись трубные звуки, дающие моим стрелкам сигнал к атаке. Пошла жара!

Вершины каньона в мгновение ока окутались клубами порохового дыма. Наша засада заработала, выкашивая вражеских всадников, двигавшихся по дну каньона плотными группами. На опешивших от неожиданности апачей обрушился тропический ливень из свинцовых пуль. А потом внизу в каньоне еще и начали раздаваться взрывы динамитных шашек. Это мои гвардейцы еще поддали жару к этой кровавой мясорубке. Что мы здесь устроили этим апачам. Поначалу наши противники пытались даже отстреливаться. Но против массированного применения магазинных и скорострельных винтовок и карабинов системы «Кольта-Сноу» индейцы, вооруженные только старыми однозарядными ружьями, заряжаемыми с дула, оказались бессильны.

Кроме того, не все индейцы там в каньоне были вооружены огнестрельным оружием. Хватало там и лучников. Которые тут были совершенно неэффективны. Индейские то луки не очень дальнобойные. Их стрелы летят обычно метров на восемьдесят всего. Это вам не английские длинные луки или степные композитные луки азиатских кочевников. Индейские луки – это оружие для средней и ближней дистанции стрельбы. А тут расстояния боя были побольше от ста двадцати до двух сотен метров. И на такой дистанции наши новейшие винтовки были весьма эффективны. Да, и стрелки из Китежленда также, пожалуй, были лучшими в нашей сборной армии. Поэтому и наибольший урон противнику наносили они, стреляя очень точно и быстро. И особо не подставляясь под редкие вражеские выстрелы.

В итоге – после десяти минут непрерывной стрельбы в каньоне образовались огромные завалы из трупов апачей и их лошадей. Но к моему сожалению, примерно сотня индейцев из этой свинцовой мясорубки все же умудрилась смыться. Инстинкт выживания у этих краснокожих бандитов все же сработал правильно. И они не стали изображать из себя тупых героев. И почти сразу же помчались прочь из этой смертельной ловушки. Правда, уйти то смогли не все. А всего лишь около сотни. Но я был недоволен. Зараза! Уж очень эти индейцы шустрые. Раньше то я с другими противниками сталкивался в бою. И они не были такими вот прыткими. Уж что-что, а удирать с поля боя апачи умеют просто мастерски.