Стрелок из-за кромки

Глава 26

Глава 26.

Калифорнийская колонна.

Следующие несколько месяцев прошли для нас довольно тихо и спокойно. Сепаратисты, впечатленные нашей кровавой расправой над «Лосанджелесскими Горными стрелками», притихли как мыши под веником. И больше нас не беспокоили. Даже отчаянные одиночки перестали шастать через границу с Аризоной. А тем временем в Нью-Мексике кипели бои между конфедератами, вторгшимися туда из Техаса, и армией Союза. На территорию Нью-Мексики и Аризоны вторглись силы конфедерации во главе с генералом Сибли. Дела у сил Союза в Нью-Мексике под командованием генерала Кэнди шли не очень хорошо. 27 июля 1861 года 7-й пехотный полк США под командованием майора Айзека Линда был разбит конфедератами возле Форта-Филлмор. После капитуляции Линда последовали дальнейшие неудачи Союза. Крупное сражение при Вальверде 21 февраля 1862 года где две тысячи пятьсот добровольцев генерала Кэнби из Нью-Мексики проиграли трем тысячам конфедератов под командованием генерала Сибли из Техаса. После чего силы Союза отступили к Форту-Крейг. А генерал Сибли продолжил свое наступление на север. Города Альбукерке и Санта-Фе сдались без особого сопротивления его войскам. В свою очередь войска Союза, состоявшие из добровольцев из Колорадо под командованием полковника Джорджа Слау, а также из регулярных войск из Форта-Лайона и Форта-Юниона одержали крупную победу в каньоне Апачей и Глориете в нескольких милях к Востоку от Санта-Фе. Это сражение длилось с 25 по 28 марта 1862 года. И было последним крупным сражением в Нью-Мексике.

У нас же в Форте-Юма к концу марта начались значительные изменения. Губернатор Калифорнии прислал мне подкрепление в виде 1-го Калифорнийского пехотного полка и шести рот 2-го Калифорнийского кавалерийского полка. Командовал теми силами полковник Джордж Боуи. Кроме этого командующий силами Калифорнийского ополчения генерал Райт назначил меня командующим силами вторжения в Аризону. Ведь мне не просто так передали войска полковника Боуи в подчинение. План у нашего командования был следующим. Конфедераты сейчас вторглись в Аризону и по сведениям союзной разведки продвигались к калифорнийской границе.

В ответ на это в Форте-Юма под моим командованием формировалась так называемая Калифорнийская колонна, состоявшая из: 1-го Калифорнийского кавалерийского полка, 1-го Калифорнийского пехотного полка, пяти рот 2-го Калифорнийского кавалерийского полка и легкой батареи 3-го артиллерийского полка США. Итого – под моим командованием собралось две тысячи четыреста шестьдесят человек. С которыми я должен был перейти границу и наступать по территории Аризона с целью вытеснения оттуда сил Конфедерации. Вот такую грандиозную задачу передо мной поставило командование.

А я прекрасно себе представлял всю сложность предстоящей операции. Ведь Аризона по большей части представляет из себя пустыню. В которой слишком мало источников с питьевой водой. Именно поэтому там так вольготно до сих пор проживали индейцы из племени апачей и навахо. Которые с успехом отбивали все наскоки белых колонизаторов и даже переходили в контратаки. Поселений белых людей и мексиканцев в Аризоне было крайне мало. И почти все они располагались вдоль Южной тропы, идущей вдоль реки Гила до реки Рио-Гранде. Только там белые колонизаторы могли чувствовать себя комфортно. А вот большая часть свободной территории Аризона была владениями индейцев. Довольно недружелюбных индейцев! Которые воевали как с конфедератами так и с нами.

И еще дефицит питьевой воды даже на Южной тропе не позволял передвигаться там большим отрядам. Поэтому мои войска начали выдвигаться группами по две-три сотни человек. С интервалами в пару дней. 15 апреля 1862 года Калифорнийская колонна выступила в поход на Аризону. Я следовал впереди с группой из трех сотен кавалеристов из Китежленда. С нами двигались и необходимые припасы в караване из нескольких повозок. Там помимо еды, патронов, динамита везли и бочки с водой. И еще в одной из повозок в разобранном виде ехали два новеньких многоствольных пулемета системы «Кольта-Сноу». Да-да! Это те самые картечницы Гатлинга, патент на которые я выкупил у их изобретателя. Только я извращаться с названием не стал и назвал свое новое оружие пулемет. Пулемет – он и в Африке пулемет. Никакая это не картечница. Там никакой картечи и в помине нет. Это скорострельное оружие стреляло пулями.

С производством я также особо заморачиваться не стал. И пошел по уже проторенному пути. То есть предложил Сэмюэлю Кольту наладить на его оружейной фабрике еще и выпуск многоствольных пулеметов. Кстати, Кольт потом адаптировал этот пулемет под свои патроны центрального боя от магазинных винтовок системы «Кольта-Сноу». Таким образом сейчас нам не надо было с собой тащить через всю Аризону еще и особые боеприпасы для наших пулеметов. К ним же прекрасно подходили стандартные винтовочные патроны, которых у нас имелось в достатке. Между прочим, эти два пулемета нам прислали из первой партии, выпущенной на фабрике Кольта. Хорошо, что успели доставить их в Калифорнию до нашей отправки в Аризону. Вот теперь мы их и испытаем в настоящем бою в полевых условиях. Нет, так-то мы из тех пулеметов постреляли немного. Мне же надо было научить своих людей обращаться с новым оружием как-никак. Но именно реальный бой должен был показать эффективность этого нового вида оружия.

Помня уроки предыдущих боев, в которых мне удалось ранее поучаствовать. Мой передовой отряд двигался вперед, выпустив перед собой веер конных дозоров. Я совсем не хотел попасть в засаду конфедератов или каких-нибудь местных индейцев. Которые в этих местах отличаются повышенной воинственностью и ненавистью к белым. Основная же часть моих войск следовала за нами на большом удалении друг за другом. Мда! Как я и предполагал. А в этой пустыне никто не сможет провести армию в десятки или сотни тысяч солдат и лошадей. Как это было сейчас на востоке страны. Тут в Аризоне просто нет столько воды и еды, чтобы прокормить во время марша такую прорву народу. Здесь даже моя армия в две тысячи человек испытывала значительные трудности при передвижении. Тут нам приходилось больше сражаться с природой, а не с живыми врагами.

И лишь пройдя примерно двести миль до Уайт-Милс возле деревень Пима, мы, наконец-то, встретили противника. Кавалерийская рота Конфедерации под командованием капитана Шерода Хантера двигалась в нашу сторону по той же самой Южной тропе. Позднее мы узнали, что капитану Хантеру генерал Сибли приказал выдвигаться из Аризоны до Форта-Юма. Просто противник тогда еще не знал о том, что мы сами собираемся вторгнуться в Аризону. Да, и не располагал командующий силами конфедерации в этом районе о численности наших войск. Поэтому и послал сюда всего одну роту техасских кавалеристов. Которая и столкнулась на марше с моими тремя сотнями всадников из Китежленда. Наши конные разведчики-индейцы вовремя засекли подход крупного отряда противника. Поэтому эта встреча для меня неожиданностью не стала. Кстати, техасцы тоже заметили моих индейцев. Но издалека приняли их за апачей. Ведь для белых людей все индейцы на одно лицо. Поэтому неудивительно, что враги перепутали моих индейцев из племени кашайя с апачами. Поэтому они особо не насторожились. Подумаешь двое индейцев на своих мустангах немного помаячили на горизонте и затем благополучно удрали прочь. Это же земли апачей. Но одиночные апачи на целую роту техасской кавалерии нападать не станут. Слишком это опасно для плохо вооруженных индейцев.

Поэтому мы успели до подхода конфедератов залечь на холмах на пути противника. Южная тропа то здесь была рядом. Повозки с припасами и лошадей мы спрятали за холмами. И приготовились ждать. Ожидание надолго не затянулось. Однако, вражеский дозор, к моему большому сожалению, все же смог засечь нашу засаду. И хотя в результате вспыхнувшей перестрелки все конные разведчики конфедератов были убиты. Но свое черное дело они все же сделали. И предупредили роту техасских кавалеристов, следующих на некотором удалении за ними. Поэтому противники насторожились, и нам в этот раз напасть на них внезапно из засады не получилось. А жаль! Однако, один из наших индейских разведчиков предложил мне ввести в заблуждение врагов. Я выслушал его предложение и согласился. Можно попробовать.

Когда кавалерийская рота капитана Конфедерации Хантера выехала из-за барханов. То его бойцы увидели следующую картину. Пятеро техасских разведчиков из разведывательного дозора лежали на земле, а какие-то индейцы собирали с них трофеи. А один из них даже скальп снял с трупа техасца. Эта картина привела в бешенство темпераментных техасцев. С апачами они уже не раз встречались в бою. И ненавидели их со страшной силой. А тут вдруг такое подлое и наглое убийство краснокожими их боевых товарищей. В общем, капитан Хантер тоже был техасцем. Поэтому он как и его люди поддался эмоциям и приказал с ходу атаковать мерзких апачей. Наша уловка сработала на пять с плюсом. И техасцы огромной разъяренной толпой понеслись за индейцами. Которые, завидев такую кучу злых белых людей, поспешили вскочить на своих лошадей и начать от них убегать на полной скорости.

А когда мои индейцы притащили за собой на хвосте всех этих обозленных конфедератов прямиком под наши стволы. То я приказал открыть огонь. И при этом стреляли не только многозарядные винтовки и карабины моих кавалеристов. Но еще и начали деловито трещать очередями оба наших пулемета. Которые мы успели тут установить, зарядить и замаскировать до подхода противника. Через несколько минут этой кровавой мясорубки лишь три десятка вражеских всадников начали улепетывать прочь, нахлестывая своих лошадей. Мда! Пулеметы – это страшная сила. Если бы не они. То мы бы за такое короткое время тут столько врагов не настреляли. Впрочем, мои кавалеристы тоже неплохо стреляли. Довольно точно и быстро. Не зря я их все же гонял на тренировках. Не зря они жгли дорогущие патроны, которые я покупал как-раз для этих целей. И теперь могу смело утверждать, что в этих местах мои стрелки из Китежленда являются самыми меткими и боеспособными. Я ведь тут недавно узнал, как обстоят дела в регулярной армии с огневой подготовкой солдат. И от этого у меня волосы на голове и других частях тела от ужаса дыбом встали. Ведь в той же американской армии солдаты тренируются в стрельбе вхолостую. То есть их больше учат правильно и быстро перезаряжать свои дульнозарядные ружья. А вот непосредственно самой стрельбе по мишеням уделяется очень мало времени. Да, что там говорить! Многие солдаты всего лишь несколько раз стреляли на тренировках до этой Гражданской Войны.