Стрелок

— Проклятье…

— Дьявол…

Прошипела я в один голос с Климом и коснулась лица, проверяя, насколько открылось мое истинное обличие. Сердце в этот момент словно судорогой свело от внезапной боли, обжегшей щеку. И хоть я понимала, что болеть ничего не может — слишком много прошло времени, — боль была реальной. Прикусив губу, я попыталась отвернуться, но Клим перехватил меня за руку. Несколько мгновений, показавшихся вечностью, Клим разглядывал мое лицо, на котором, как я ни старалась прикрыть рукой, отчетливо виднелись контуры застарелого шрама.

— Дьявол, — зло повторил он, обхватив меня за плечи. Взгляд зацепился за стоявшую за его спиной Каролину. Она уже не зажимала рот, в глазах вновь читалось прежнее отчаяние пополам с обреченностью, а руки прижимали к груди прямоугольный сверток. Что там? И ответ находился сам. В свертке то, зачем Лина ездила в Австрию. Аррокины Мудрецов — варданские фолианты, в которых до мельчайших подробностей прописано прошлое, настоящее и будущее многих миров и рас. Выходит, Каролина уже все знает, сама нашла доказательства моих недавних по ее словам совершенно бредовых историй. Или не нашла? Догадка яркой вспышкой озарила помутившееся от жгучей боли сознание. Ну конечно! Фолианты написаны на Ветхой речи — самом древнем и мертвом варданском языке. И Ветхой речью владеют немногие, в том числе и я. Вот зачем они здесь — расшифровать рукописи. Клим же…

Поток мыслей оборвался, когда Клим тряхнул меня за плечи. Не сильно вроде, но волосы разлетелись из-под заколки, упали за спину, алые локоны закрыли изуродованную половину лица. Я сфокусировалась на напряженном мужском лице.

— Ты меня слышишь, Кира? — настойчиво произнес он, видимо уже не в первый раз и снова встряхнул меня.

— Отпусти! — процедила я, передернув плечами.

Клим недовольно покачал головой, но руки с моих плеч убрал и даже отступил на шаг.

— Давно это с тобой? — спросил он.

— Всю жизнь, — небрежно ответила я, обошла Клима, замерла напротив Каролины. Она не шевелилась, с опаской поглядывая на мое лицо, и протянула мне сверток. Руки ее при этом дрожали, но сверток я не взяла, спросила.

— Зачем вы здесь?

— Тебе угрожает опасность, — прошелестела Каролина.

— Тоже мне новость, — фыркнула я. — И за этим ты притащилась сюда? Да еще с ним? — кивок в сторону Клима.

— Мы пришли сюда разобраться в происходящем, — ее голос становился спокойней. — Мы пришли за помощью.

— Ты возможно, но не он.

— Ты же ничего не знаешь, Кира, — возразила Лина, прижав к груди сверток. — Клим не с ними.

— Это и настораживает, — буркнула я, но Каролина не слышала меня, говорила без умолку.

Сначала о Климе, неделю назад явившемся к ней едва живым. Каролина в мельчайших деталях описывала его состояние, множественные ранения. Я покосилась на блондина, стоявшего по правую руку от меня. Он совсем не походил на умирающего или хотя бы сильно избитого человека. Я даже высказала свои подозрения вслух, но Лина ответила, что смазывала его раны целебной мазью, напоминающей йод. Отсюда такой прогресс. Клим в ответ на ее восторженные отзывы о чудо лекарстве только развел руками, а я усмехнулась. Похоже, Каролина не так проста как мне казалось вначале. У нее тоже есть свои маленькие магические хитрости. Тогда почему она так рьяно не верила мне?

Потом Лина рассказывала об Австрии. Это было куда как интереснее, потому что Клим отвез ее в мой дом на берегу озера. Именно там Каролину ожидало сильнейшее потрясение. Неудивительно, раз она вторглась

в чужое прошлое, которое не следовало ворошить. Она описывала великолепие портрета, висевшего над камином в гостиной. Я помнила эту картину, которую писал именитый австрийский художник. Я позировала ему почти сутки, пока он делал карандашный набросок, а Макс занимался срочными делами. Потом мастер пропал на полтора месяца, а когда появился, привез невероятной красоты портрет. У роскошного, сотворенного из стекла камина стояли двое: мужчина и женщина; я и Макс. Каролина называла его незнакомцем, хотя на картине Макс выглядел таким, каким его знали в этих краях; каким его знала родная сестра. Даже странно, что он сменил только имя, ничего не сделав со своей внешностью. Что, если бы кто-нибудь узнал в нем известного миллиардера Марка Йенсена? Неужели он был настолько самоуверен? Нет, Макс не мог допустить подобную оплошность. Здесь что-то не так.

И словно в унисон моим сомнениям Каролина смолкла, вопросительно взглянув на своего спутника. Тот, молча, кивнул и тихо произнес.

— Он не менялся только для тебя.

— Почему?

Клим лишь пожал плечами, а я чувствовала — он не договаривает. Но Каролина не дала мне закидать Клима вопросами и обвинениями, продолжила говорить.

Она рассказывала о небольшом деревянном доме, где я, будучи еще Мирандой Брайс искала уединения после гибели третьего мужа. Но мне все время казалось, что Лина описывала роскошный коттедж Макса. Я сроду не держала в том доме никаких фотографий, а там оказывается целая фотогалерея наших с Максом снимков. Мало того, Лина нашла там огромное количество мужских вещей, словно кто-то жил там все это время. Но я знала наверняка, что не появлялась в Австрии с того дня, как Макс пришел в себя после Волчьей лощины. И в этот момент Лина выдала совсем уж невероятное. Когда, осмотрев дом, они вышли на веранду, на деревянном круглом столе стояла чашка горячего чая, лежал этот сверток и записка. На маленьком клочке бумаги почерком Макса было написано: Добро пожаловать в мою жизнь, сестренка!

Земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, в голове стало пусто, и я с трудом устояла, чтобы не рухнуть в обморок.

Выходит, Макс все это время жил в моем доме и даже не таился, раз превратил его в музей нашего прошлого? Или же он просто подготовился таким образом к приему гостей? Но как он узнал, когда именно те пожалуют? И что это будет именно Каролина? Вон, и чай приготовил… Стоп! Да он же никуда и не уходил, а все время, пока Клим и Лина бродили по дому, наблюдал за ними. Играл, как кошка с мышками; выжидал, пока они доберутся до мышеловки и проглотят наживку. Но был ли там Макс?

— Что в свертке? — хрипло выдавила я и не узнала собственный голос.

— Книга провидицы Вальвы, — вместо Лины ответил Клим. — Рукописи полностью переведены с Ветхой речи, но Алинка так и не решилась ее прочесть.

— Почему? — уставилась я на Каролину.

— А зачем? — искренне удивилась она. — Что нового там написано? Я и без этой книги знаю, что Макс появился в моей жизни из-за тебя. Когда ты от него сбежала… Нет, не так. Когда ты сбежала от Марка Йенсена, инсценировав собственную смерть, он в корне изменил свою жизнь, превратившись из миллиардера в простого мента. Он отправился на поиски твоих несуществующих убийц, а нашел тебя, живую и невредимую, правда с другим лицом и именем. Знаю, что он безумно любил тебя, возможно и до сих пор любит. Только одного не понимаю, зачем ему понадобилась я?

— Зато я, кажется, поняла, — я устало потерла ладонью лицо, и тут же отдернула руку, коснувшись сожженной плоти. — Мне все время казалось, что ты кого-то мне напоминаешь. Женщину, которую я знала сотни лет назад. Теперь, когда ты несколько изменилась, стала невероятно похожа на приемную мать Макса. Я думаю, ты родом из семьи, в которой он вырос. Именно поэтому он выбрал тебя в свои союзницы.

— Союзницы? — усмехнулась Лина. — Ну и где же мой союзник? Почему я все узнаю не от него, а он только и делает, что рушит мою жизнь?

— Он все время тебя спасал, — вступил в разговор Клим. — Сначала от твоего мужа, потом от Стрелка и приспешников падших.

— И во имя спасения он и втянул меня во все это дерьмо?

— Ты сама в это влезла, — не согласилась я, пропустив слова Клима о Стрелке. — Не нужно было тебе ничего узнавать. Но теперь уже поздно что-то менять. Вы пришли сюда, чтобы во всем разобраться, но похоже запутали даже меня. Давайте по порядку. Ты говорила, что нашли очередной труп?

Каролина кивнула.