Стремительное падение

Вместе с возмущением полетели камни. Они в очередной раз обрушились на копию Сира Лэйтона, стоящую в десятке метров от нас. Если бы не большой щит, что тот держал и был уже порядком искорежен, те бы его давно убили. Пока рассказывал, отец проделывал это трижды.

Дождавшись, когда он успокоится, рассказывать начал я. После очередного нервного срыва отец словно обессилил. Плюхнувшись на камни, теперь он руками крошил мелкие булыжники и молча слушал. К счастью, повествование было не столь уж безнадежным. Нам удалось взять Одиена. Он был ключом к решению возникших проблем.

Я закончил, и отец тихо произнес:

— К падшим наведывается родня, когда все плохо. Когда нависли невзгоды, которые они не могут разрешить. Я возродился и меня никто не искал. Посчитал, что вам некогда. А у вас даже хуже, чем я мог предположить. Вы находитесь в стремительном падении…

— Но мы же взяли Одиена!

— Да, взяли. В последний момент взяли. Еще немного и альбиносы покончили бы с королем Севера. Дальше началась бы война, и они прикончили всех вас… — издав, что-то наподобие звериного рыка отец продолжил: — Вам надо спешить. Ваш единственный шанс — вступить в союз с Севером и вместе добиться от альбиносов компенсации. Соглашайтесь, даже если не устроят условия. Альбиносы — это вторично. Ими вы займешься позже. Главное вы должны заключить с ними мир. И не забирайте в банке деньги. Пусть думают, что вы поддались на уговор о мире. Сами переключайтесь на Равнину. Запомни, нельзя иметь больше одного врага. Покончишь с одним и приступай к следующему. Иначе два врага всегда объединятся и тогда не выстоять. Сейчас целью должен стать Тебрион Имрич. Не мешкайте с ним. Прикончите любыми способами. Тем более вы не дали ему клятвы, штрафа не будет. Если уж будет невмоготу, пообещайте чего-нибудь альбиносам и вступите с ними в союз против короля.

— Но они же враги!

— Для кого я только что говорил о врагах?!

Отец вспылил. Очередной камень полетел в щит клона Сира Лэйтона.

— Всегда только один враг…

— Правильно! Врагом для вас должен стать Тебрион. Занимайтесь им. И не забудьте о Теине Буре. Пожалуй, его нужно убить первым. Иначе он вас переиграет. Для вас Тебрион — это выход на высший эшелон власти в мире. Дальше можно ни перед кем не приклоняться и начинать вести свои игры. Захватите трон и не спешите, выждите время. Приберите все к рукам как следует. Наведите порядок, расставьте правильно людей, свяжите их не только клятвами, но и личной заинтересованностью. А после обрушьтесь на Север. Захватите его и считайте полдела сделано. Никто не посмеет с вами связываться. У вас будет полмира. Долина, Юг и Горы между собой не договорятся. Так что пользуйтесь. А вот после можно будет напасть на альбиносов и с ними за все поквитаться. Дальше надо будет обрушиться на Таклы и Лиан. Сотрите их в порошок. Иначе их захватит Юг и тем сделается сильнее. На Юг сразу не идите. Пойдете, и вас с двух сторон будут жалить Долина и Горы. Ваша задача держать всех разделенными и не дать им вступить в союз. Дальше развяжите войну с Горами. Они меньше всех и слабее. Да не просто так нападайте. Найдите серьезный повод. Обязательно заполучите у них драконов. После этого разделайтесь с Долиной. Удар должен быть нанесен резко. Чтобы Долина не успела сговориться с Югом. И вот только когда четыре королевства будут у вас в руках можно нападать на Юг.

— То есть ты предлагаешь начать нам войну со всеми? — уточняю, в шоке от грандиозной затеи отца.

— Именно так. Время мира подошло к концу. Настает время войны. В ней будет только один победитель. Вы должны стать этим победителем. Иначе победят вас. Я посвятил этому всю жизнь. Копил силы, готовился. Вам нужно правильно применить эти силы. Не ищите Даниэля. В этом нет смысла. Раз он дал себя так просто обвести вокруг пальца, он не король. Ты должен занять его место. Найдется и пусть правит Скалистым Берегом. Ближе не подпускай. Иначе он тебя предаст. Он старший сын. Его постоянно будет гложить, что младший брат достиг большего, чем он сам.

В этот момент я вспомнил о дядю. Отец всегда держал его не слишком близко. Мы даже виделись редко, хотя до его деревни было рукой подать.

Но меня больше интересовало другое:

— А разве нельзя всем жить мирно? Почему обязательно нужно захватывать мир?

— Жить мирно? Ты хочешь простить альбиносам дерзость? Думаешь, подпишете с ними мирный договор, и они успокоятся? Или думаешь, что подпишете мирный договор с Севером, и завтра они в союзе с альбиносами не ударят в спину? Не будь глупцом! Все жаждут расширения границ. Это залог могущества. Я многого не успел. Ты должен закончить начатое. Знай, пока не захватите трон Равнины, вы остаетесь пешкой в руках короля. Даже больше того. Всем верховодит Теин Бур. Вы будете пешкой в руках его консильери. А он-то уж позаботится, как от всех вас избавиться. Пока вы вассалы достигнуть этого будет несложно.

Отец выплеснул на меня разом все то, что копил годами. Сейчас задумываться о грандиозных планах было рано. Предстояло договориться с Севером и вместе выйти против альбиносов. Поэтому попытался перевести тему.

— Ну а как тебе живется в пропасти?

— Хм… — отец нахмурился, как будто я затронул больную тему. — Я не подготовился к смерти. Все думал еще рано. Ты сам видишь, жизнь не завершается. Мы все получаем продолжение. Тебе потребуется, как следует испортить репутацию, чтобы выжить среди падших.

— Зачем? Чем больше совершаешь злодеяний, тем больше лет отмеряют весы…

— Тем сильнее ты становишься, попадая сюда! — повысил голос отец.

— Ты знаешь, по-моему, это несправедливо. Получается, делая много плохих дел, мертвецы становятся здесь властителями.

— Ты неверно понимаешь замысел Дагора. Возрождаясь в пропасти, злодеи обречены провести в ней долгие годы. Им дается столько сил, сколько отмерено провести здесь лет. Потом с каждым прожитым годом силы угасают. Падшие превращаются в немощных слизняков служащих кормом для других. Это растягивается на годы. Даже больше того, на десятилетия. Двадцать-тридцать последних лет падшему придется мучиться. Здесь даже мучителей не нужно было придумывать. Падшие угнетают сами себя. Что может быть худшим испытанием? Тот же Кун Ребей когда-то сильный до невозможности за столько столетий проведенных здесь ослаб. Именно поэтому он так стремится вырваться из пропасти в мир живых.

— Но он не сможет жить в нашем мире! — вспомнил я.

— Зато он сможет сотворить много зла. Не важно, в каком облике попадают в мир живых. Творимое там зло добавляет плохую репутацию и тем увеличивает годы жизни в пропасти. Кун Ребей стремится попасть в мир живых. Устроив там резню, он добавит себе новый срок, дабы еще на многие столетия оставаться в пропасти настолько сильным, чтобы никто не приблизился к нему по силе. Чтобы продолжать править падшими.

— Теперь понятно для чего он копит войско. Мне говорили, он даже собирает преступников. Как думаешь, он сможет прорваться?

— Да, собирает. Только это пустое. Из пропасти можно выбраться только в том случае, если Врата Дагора откроют с той стороны. Но этого не произойдет. У стражей достаточно сил справиться даже с большой группой. А пройти войску помешает Пятигорье. Город стоит у начала ущелья, ведущего к Вратам. Мимо него не пройти. По здешним меркам я сильный. Я достаточно совершил за свою жизнь плохих дел. Мне уже поступали предложения войти в кланы. Но я не собираюсь ни под кого ложиться. Я создаю свой клан. Сейчас у меня пока немного воинов. Всего двенадцать. Когда вы ко мне присоединитесь, у меня будет достаточное войско. Ты только с братьями успейте как следует испортить репутацию перед смертью. Передай это Алану и если найдешь Даниэлю. Будучи сильными, мы сможем отобрать власть у Куна Робея. Мы будем здесь править.

— А где твой клан? Ты пришел с ними?

— Нет, оставил караулить возрождение Малора Горана. Этот глупец совершенно не позаботился о своей посмертной жизни. Здесь он слишком слабый. Мы его убиваем и едим. Потом он возрождается, и мы повторяем экзекуции. Эта участь всех слабаков. Так что помни об этом. Ты должен быть сильным после смерти.

Странно было смотреть на отца. Он мне казался невероятно сильным. Куда сильнее того вожака, с которым мы договаривались о встрече. И в то же время отец был ранен. Как будто перед тем как со мной встретиться он с кем-то дрался. Из ран на лице и костяшек на всех четырех руках сочилась темная кровь. Естественно я поинтересовался, что случилось.

— Эти, с кем вы договаривались, не хотели пускать к тебе. Сказали возвращаться в пропасть. Пришлось убить шестерых. Думал, не вырвусь. Обложили со всех сторон. Но как видишь, получилось.

Почему получилось, я догадался. Очко удачи, отданное Великой Системе, не ушла зря.

Встреча подошла к концу. Я рассказал все, что хотел и услышал ответы. Напоследок отец еще раз напомнил о главной цели — троне Равнины. И еще посоветовал, пока не заполучу воина и мага самому ни во что не ввязываться и стараться держаться в тени. Иначе меня прикончат до того, как я успею развиться.