Стрингер. Летописец отчуждения

А вот и «вертушка». То ли они совсем не заправляются, паря на честном слове, то ли их у вояк как грязи. А на самом деле, просто не успел уйти на базу.

Смертин обреченно посмотрел на приближающуюся железную стрекозу, потом на деревья впереди. А ведь должны успеть.

Лысый впереди смешно подлетел в воздух на пару метров, по инерции кувыркнулся вперед, теряя автомат, и шмякнулся на задницу, тупо зыркая по сторонам. «Калашников» унесся, раскручиваясь по кругу, в небо.

– Сука! Под ноги смотри!
– заорал Саян, хватая его за комбез.

Интересная штука, эта «карусель». Сколько стрингер не утюжил научных трудов, никто так и не смог объяснить причины появления и природу аномалий Зоны. Он и сам в них поначалу просто не верил. Идешь себе и тут бац, и всмятку. Или кислотой поливает, или град сыпется. А «фрион» - так вообще холодильник под открытым небом. Вик рассказывал, что некоторые торгаши в них даже мясо хранили. Никакая тварь не покусится. Запихнул шестом подальше, и забрал когда надо. По «фриону» в каждую квартиру! А ведь и так может быть. Ширится Зона, хватает все больше земли и уже не отпускает. Вгрызается мутированными зубами.

Лес приблизился как-то сразу. Раз, и уже между деревьями. Вертолет пусканул для приличия ракету, разорвавшуюся на самой опушке. Сделал круг, словно размышляя, сжечь тут все к чертовой матери или ну ее нафик. Пилот решил, что четверо того не стоят. А может и солдатики натрепали про целый отряд, боясь лишний раз подставить жопы. Так или иначе, но он плавно ушел, вряд ли услышав вздох облегчения, исторгнутый из мощной груди лысого. Туда ему и дорога.

Смертин повалился на скрипучие листья и замер, боясь лишний раз потревожить измочаленные мышцы.

– Бля, фляжку в школе оставил, - беззлобно матюгнулся Саян, инвентаризируя рюкзак.

– Не возвращаться же, - философски заметил стрингер, уставившись на плывущие облака.

Лысый захрюкал. Шутка ему понравилась, а смеяться не было сил.

Алексей все думал, неужели они и за периметром остаются свинцовыми, или, выбираясь за Зону, вновь приобретают нормальный цвет? Глупые мысли, как раз для такого расслабона.

Рябого цепануло. Он заметил это только сейчас, увидев скатывающиеся по комбезу капли крови. Сначала сталкер запаниковал, но жесточайшей и ужасно смертельной раной оказалась отстреленная мочка уха. Рябой, не веря в удачу, осторожно трогал свисающие ошметки и едва заметно кривился.

– Антишокер вколи, - подколол лысый, переваливаясь на пузо.

– Пшел ты…

Бригадир деловито достал рацию:

– Подберите нас.

– А вы где?
– шипуче спросили в ответ.

– Включаем ПДА, щас скину координаты. Отфутбольте куда нам выходить. Дальше - радиомолчание. Отбой.

Саян кинул прибор под ноги и ожесточенно втоптал ботинком.

– Больше не нужна, - прокомментировал он, - Чо за зря таскать.

– Тварюги зашевелились, - глянул на свой ПДА лысый.

Саян сверился:

– Крупный объект, движется из глубины леса. По ходу кровосос. Кровь почуял.

– Чью?
– не понял стрингер.

– Его, - совершенно серьезно кивнул бригадир на Рябого.

– Да быть того не может!

– У них обоняние похлеще, чем у гончих.

– Свалим отсюда?
– спросил бугай, - Вояки еще полезут…

– Лежи… Не полезут, - Саян был уверен в себе на сто процентов, - Открыто слишком, и задницы не казенные. А БМП так, похоже, и остались на площади. Стволы изготовьте на всякий случай. Мутант напасть не рискнет, но если голодный шибко…

– Тебе видней, - согласился Смертин. Он, наконец, добрался до своего ПДА.

Пришло сразу четыре сообщения о смерти сталкеров.

«Погиб сталкер Семецкий, Припять, смерть в аномалии «Кисель», - гласило одно из них.

Семецкий постоянно где-то рядом. Или это глюк сети? Но ведь он был. Настоящий и живой. Вполне осязаемый. Идем, говорит, я тебя к людям выведу. Будто сам и не человек вовсе. Ты, говорит, ствол всегда по ветру держи и под ноги смотри, только это все равно не гарантия. Слушай Зону, она сама тебе все расскажет и покажет.

Алексей закурил, обыскав все карманы в поисках затерявшейся зажигалки. К ним лезет кровосос, а он лежит на травке, пускает дым. И не боится. Вообще. Вот как это объяснить? Привычка, выработавшаяся за несколько дней? Синдром Зоны? Ветераны афганских и чеченских войн иногда стреляли людей в городах или били прохожим морды по пьяни. Прессанула их война. А что будут делать за периметром сталкеры? Швырять во все стороны болты? Прыгать с бордюра на бордюр, убегая от дворняг? Они ведь тоже по-своему опасны для нормальных людей. С другой стороны, а кто сейчас нормальный?

Кровосос не вылез, да и машина так и не подъехала. Остальные бойцы дошли пешком.

– В карбюраторе - конденсат, - виновато сообщил Саяну молодой парнишка. Скорее всего, водитель, - А если честно, я габариты забыл ночью выключить. Аккумулятор сдох.

– Ты бы еще фары выключить забыл, - сурово посмотрел на него бригадир.

А может, Полковник был и прав насчет психов, и размякшие от радиации мозги. Кто его еще знает?

8.

Теперь их было девятеро. Так себе число. Не шесть, не тринадцать, но и не один. В Библии, например, девятка - это символ законченности или суда. Смертину, если честно, больше хотелось законченности. Он уже провел в амебном состоянии на грани смерти несколько дней и сейчас безумно хотел отсрочить суд как можно дальше.

Машина, похоже, была не «Нивой» и не УАЗиком, иначе как бы в нее поместились девять полностью упакованных архаровцев. Но это уже и не важно. Она осталась где-то на неизвестной грунтовке доживать свои последние дни с выжатым как лимон аккумулятором.

Из всей подтянувшейся пятерки, Алексей приметил только троих.

Водилу - слишком молодой, лет девятнадцать. Представили, как Снегиря. На голове нелепая на фоне черно-желтого комбинезона пятнистая бандана, под карими глазами черные полоски грима. Размалевал рожу, как в фильмах про спецназовцев. Только те использовали специальную краску, а этот, похоже, обычную золу.

Зелено- коричневым пятном смотрелся добродушный толстяк, вооруженный карабином «Тигр». На НИИ он выглядел куда суровее, когда фоткой махал. Смертин сразу признал охотничий ствол, хотя на взгляд обывателя, хоть что-то понимающего в оружии, -натурально СВД. Толстяк был единственным из всей группы, одетым не по форме «монолитовцев», - в неряшливый, свисающий клочками камуфляжный костюм снайпера. Со стороны напоминал подвижный стог сена. Да и прозвали его свои совсем в тему - Бочка.