Строптивая в Академии. Теория истинной любви

— Мы не потеряемся? — занервничала я.

— Не переживай, — успокоила Трина. — Мы встретимся на той стороне. Давай я пойду первой и буду тебя там ждать.

Сказав это, Трина шагнула в кабинку и… исчезла. Прямо на моих глазах! Не было ни вспышки света, ни других визуальных эффектов. Она просто растворилась в воздухе.

— Твоя очередь, — Тронт подтолкнул меня в спину. — Не бойся, это не больно.

— Очень на это надеюсь, — буркнула я и шагнула в кабинку.

Тронт не обманул. Больно не было. Было странно. Я моргнула, и все изменилось. Когда опускала веки, еще стояла в кабинке мужской умывальни, подняв, очутилась в окружении каменных стен.

— Ты как? — Трина сжала мою руку.

Не будь ее рядом, я бы точно запаниковала. Все дело в том, куда мы попали. Здесь не было окон и дверей. Не зажги Трина магический свет, мы бы стояли в кромешной темноте. Стена, пол и потолок были из камня, причем обработаны неровно. Мы словно угодили в подземелье.

— Что это за место? — спросила я.

— Заброшенные шахты, — ответил Тронт. Он как раз появился. — Здесь бесконечное число коридоров и помещений. Турнир каждый раз проходит в новом зале, из-за чего его практически невозможно найти.

— Выходит, мы глубоко под землей?

— Ну да.

— И как мы найдем турнир? — не унималась я.

— Пойдем на звук, — Тронт прижал палец к губам.

Мы замолчали и, в самом деле, расслышали голоса вдали.

— Идемте, — появившись, поторопила Мира. — Начало уже скоро.

По узкому коридору мы двинулись на звуки. Наши шаги гулким эхом отражались от каменных стен. Бум-бум-бум — в такт им билось мое сердце, быстро и лихорадочно. Меня потряхивало от возбуждения. Почему-то мысли постоянно возвращались к Вэйду. Каков он в сражении? Скоро я это узнаю.

Подземный коридор искусственно не освещался. Естественных источников света здесь тоже не было. Если бы не магический свет, что зажгли мои спутники, мы бы блуждали в темноте.

Я свет зажигать не рискнула. Хотя Кати все порывалась.

— Умоляю, только не применяй магию, пока мы под землей, — шептала я как заклинание. Страх, что потолок обвалится нам на головы, был вполне реален, а главное — обоснован.

— Ладно, — нехотя буркнула Кати, я вздохнула с облегчением.

Быть погребенной заживо в старой шахте где-то глубоко под землей — не то, что я ожидала от этого вечера.

— Мы почти пришли, — предупредила Мира. — Держитесь ближе друг к другу, чтобы не потеряться. Там будет многолюдно.

Я тут же вцепилась в руку Трины. Ничто не заставит меня разжать пальцы! Я ведь так и не спросила, как вернуться обратно в Академию. Если потеряю своих, рискую остаться в шахтах навсегда.

Трина сжала в ответ мою ладонь, и в ту же минуту узкий коридор резко расширился. Мы вышли в зал. Он был настолько огромен, что потолок едва угадывался где-то высоко над головами. Сюда легко бы поместились несколько тренировочных площадок Боевой кафедры и, конечно, драконы. Здесь они могли чувствовать себя вольготно.

Мы сразу угодили в гущу толпы. Яркий свет от сотен магических шаров, шум голосов, тычки локтями — все органы чувств были атакованы одновременно. Не стискивай я пальцы на руке Трины, точно бы потерялась в толпе. А так она тянула меня за собой куда-то в самый центр.

— Надо пробраться к арене, — крикнула Мира, перекрывая шум. — Турнир лучше смотреть из первых рядов.

Сама я бы не пошла вперед, мне и сзади было нормально, но мне в спутники достались упорные ребята. Дин шел первым. Он точно ледокол прокладывал нам путь через толпу. За ним следовала Мира и мы с Триной. Тронт замыкал шествие, подталкивая нас вперед.

В итоге через десять минут упорной борьбы мы очутились возле самых перил, ограждающих арену. Та представляла собой круг, посыпанный все тем же песком, а со всех сторон ее окружали зрители.

В тот момент, когда я подумала, что еще немного — и мои барабанные перепонки лопнут от шума, в зале резко стало тихо. Все потому, что на арену вышли первые участники турнира. Почему-то сразу десять — семь парней и три девушки. Ведущий из числа старшекурсников предложил им вытянуть жребий. По нему участники разбились на пары.

— Сейчас будет схватка мелюзги, — шепнула мне на ухо Трина. — Пары дерутся между собой. Тот, кто уцелеет, перейдет в следующий тур. И так до тех пор, пока не останется один победитель.

— Что еще за мелюзга? — уточнила я.

— Мелкие сателлиты. Типа наших с тобой, — пояснила она.

— Ничего я не мелкая! — тут же возмутилась Кати.

Я отвечать не стала. Во-первых, Трина услышит, а во-вторых, объективно Кати намного меньше того же тигра, я уже молчу про драконов. А как говорила госпожа Эрей, магическая сила сателлита напрямую зависит от его размера. Много магии банально не поместится в маленькое тельце. Впрочем, тут Кати нарушила все законы… но опять же непонятно почему.

Схватка началась по сигналу — где-то за пределами арены ударили в гонг. Я так и не поняла, откуда конкретно идет звук, но он облетел весь зал.

Пять пар сражались одновременно в разных концах арены. Уследить за всеми было нереально, и я выбрала тех, кто показался более интересными. В моем случае это был удав и лисица. Дрались сателлиты, а их хозяева подсказывали и направляли.

Бой шел с применением магии и без всяких правил. Удар исподтишка, нападение сзади — все шло в дело. Я не удивилась, когда победила лиса. Недаром она славится своей хитростью. За счет нее и выиграла, швырнув песок в глаза удаву.

Сателлиты выбывали один за другим, причем некоторые из них с серьезными ранениями. Лиса уверенно шла к победе.

Смотреть на битву сателлитов оказалось тяжело. Все потому, что я их слышала. Каждый вскрик, стон боли и отчаяния долетал до моего слуха. Другие азартно подбадривали участников. Толпа скандировала имена фаворитов, взрываясь возгласами радости или стонами разочарования. А меня передергивало от ужаса и сочувствия.

Глядя, как хозяева уносят с арены раненных сателлитов, я удивилась вслух:

— Участие в турнире точно добровольное? Не понимаю, кому взбредет в голову рисковать собой и своим спутником.

— На турнир приводят разные причины, — пожала плечами Трина. — Например, для хвоста это шанс получить крылья. А для золотокрылых это возможность лишний раз покрасоваться.

Лиса как раз вцепилась зубами в горло очередной жертве, и я передернула плечами. Нет уж, значок с крыльями того не стоит. Я точно не буду рисковать Кати в поединке.

В первом туре ожидаемо победила лиса. Забавно, что поздравляли не сателлита, а ее хозяйку — девушку с медными волосами. Как будто это была ее личная заслуга.