Строптивая в Академии. Теория истинной любви

Отношение магов к своим спутникам меня поражало. Они воспринимали их как должное. Так леди Арклей относится к слугам. Возможно, причина в том, что маги не слышат сателлитов и не считают их разумными существами. Для людей они просто источник магии. То ли дело мы с Кати, для меня она прежде всего друг.

Сразу за первым начался второй тур. И снова десять участников. Похоже, это утвержденное количество. Ни больше, ни меньше.

На этот раз бой шел между сателлитами крупнее, в основном это были хищники. Волки, кошачьи разных мастей, но встречались и большие травоядные. Например, носорог.

Этот бой был зрелищнее, но и кровавее. В какой-то момент я, не выдержав, отвернулась.

— То ли еще будет, — хихикнул Тронт. — Вот подожди, начнется схватка драконов.

Я не то чтобы ждала, но заранее трепетала.

Где-то в середине второго тура к нам через толпу пробрался Криспиан — куратор Боевой кафедры. Я удивилась, когда поняла, что он шел ко мне, и даже напряглась. Не сдаст ли он нас? Все же мы нарушили не только правила Академии, но и старшекурсников — первым курсам нельзя посещать турнир.

Чтобы я его расслышала, Крису пришлось подойти совсем близко. А толпа, напирая со всех сторон, вовсе впечатала нас друг в друга. Мои ладони уперлись в пресс парня, и я невольно отметила до чего он твердый.

Мне было не по себе от такой близости с едва знакомым парнем, но Крис неловкости явно не испытывал. Наклонившись к моему уху, он спросил:

— У тебя все в порядке? Вэйд не доставил больших неприятностей?

Я ожидала услышать, что угодно, но точно не это. Он волнуется обо мне?

— Меня не отчислили, остальное неважно, — ответила я.

— Вэйд просил не вмешиваться в ваши разборки, — признался Крис. — Кураторы между собой соблюдают нейтралитет. Но если станет совсем худо, скажи мне. Ради тебя я готов нарушить правила.

Я запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он это серьезно? Ради меня никто никогда ничего не делал. Это было неожиданное и, чего уж там, приятное заявление.

Я не знала, что ответить. От неуклюжего молчания спас новый удар гонга. Оказывается, второй тур завершился. Болтая с Крисом, я не видела, кто победил. Но настала пора выйти драконам, и это я не могла пропустить.

Повернувшись к арене, я вздрогнула. Все потому, что увидела Вэйда. Он появился без рубашки. Знакомый иероглиф сателлита переливался черным золотом на холсте его кожи. Первые секунды я даже не заметила, что вместе с ним вышли еще трое участников. Я видела одного Вэйда и предвкушала момент, когда он призовет дракона.

Я фыркнула, глядя на Вэйда. Позер! Рубашка нисколько не помешала бы ему сражаться, но ведь надо покрасоваться перед студентками. Почему-то меня дико раздражало, что он вот так запросто разрешает всем глазеть на себя. Хотя мне-то что? Это его тело.

Но потом мне стало не до Вэйда. Все потому, что появились драконы. Все четверо одновременно, повинуясь призыву хозяев. Чешуйчатые тела дышали мощью, ноздри выдыхали дым, хвосты разбрасывали песок. Их было четверо — по числу участников третьего тура. Оно и понятно, десять драконов арена попросту не вместит. Слишком они огромные.

Восторг жаркой волной прокатился по зрителям, зацепив и меня. Ничего более потрясающего я в жизни не видела! Еще немного — и завизжу, как девчонка от восхищения.

Но я была в меньшинстве, другие себя не сдерживали — кричали, улюлюкали, свистели, приветствуя участников турнира. Аж каменные стены дрожали. Вид драконов буквально сводил студентов с ума. Я их не осуждала, сама была близка к экстазу.

— Сколько всего драконов в Вышке? — спросила я. Явно же, больше четырех. Взять хоть нашего Адэйра, а он в турнире не участвует.

— Двадцать три, включая моего, — ответил Крис.

Вряд ли он просто так упомянул, что его сателлит тоже дракон. Хотел покрасоваться? Мне почудились ревнивые нотки в голосе парня. Надеюсь, Крис не решил, что меня заинтересовал кто-то на арене. Троих я вижу впервые, а Вэйда вовсе на дух не переношу.

Двадцати три дракона, прикинула я, это не так уж много. Подобные сателлиты редкость и все принадлежат высшей знати. Встречайся драконы чаще, их бы не считали уникальными. Их избранность в дефиците.

Задумавшись о сателлитах, я вспомнила о Кати. Что-то она окончательно притихла. Турнир не пришелся ей по вкусу, а драконы своей мощью, кажется, еще и напугали.

Я и сама робела перед их статью. Такие красивые и такие разные. Драконы отличались мастью и расположением шипов. У зеленого они росли прямо на подбородке и по всему хребту. Им управлял парень с белыми, как снег, волосами и хитрым прищуром глаз. Коричневый дракон с темноволосым хозяином мог похвастаться двумя рогами на голове. Серый напомнил мне дракона Адэйра, он принадлежал еще одному белобрысому.

И, наконец, черный дракон. На нем я зависла надолго, все любовалась блестящей чешуей, похожей на саму тьму. Это был не просто цвет, это был манифест. Он подавлял, сообщая всем вокруг: «Я здесь главный, склонитесь передо мной».

На этот раз участники турнира не разбились на пары. Никакого справедливого «один против одного». Нас ждала куча мала из драконов!

Едва раздался удар гонга, как сателлиты бросились друг на друга. Я забыла, как дышать. Мышцы словно одеревенели, я даже моргнуть не могла. Оно и понятно — закрыв глаза хоть на миг, я рискую пропустить важный момент схватки.

Я не выбирала за кем следить в поединке, это произошло само собой. Я просто смотрела на Вэйда и не могла оторваться. То, как он управлял черным драконом… широко расставленные ноги, пассы руками, голый торс… он будто исполнял танец, древний и необузданный. Завораживающее зрелище.

Это был прекрасный пример идеального симбиоза. Сателлит обладает магией, но не может применить ее без воли хозяина. А потому на арене они сражались вдвоем — человек и дракон.

Вспышки магии слепили глаза. От рева и грохота закладывало уши. Драконы врезались в стены, взлетали к потолку, и оттуда сыпались камни, но всем было плевать. Студенты напрочь забыли о безопасности, все были слишком увлечены происходящим на арене. Я сама лишь плечами передернула, когда каменная крошка угодила мне за шиворот.

— С тех пор, как Даморри участвует в турнире, перестали делать ставки, — сообщил нам Тронт.

— Почему? — удивилась я исчезновению студенческого азарта.

— Это бессмысленно. Даморри всегда побеждает. Кто в своем уме поставит против него? Разве что кому-то деньги надоели…

Первым выбыл серый дракон. Зеленый полоснул его лапой по горлу, оставив глубокий кровавый порез. Кровь каплями полетела в зрителей на одежду и лицо. Я была рада что не в нашу сторону. Меня бы точно стошнило.