Строптивая жена драконьего военачальника

Я вернулась в лагерь рекрутов, а здесь приступила к работе с беженцами. Приказ о моём возвращении в академию так и не поступил. То ли Адаму было не до того, то ли он меня услышал. А вот Виктория не вернулась. Она связалась со мной и объяснила, что вынуждена отправиться в академию из-за того, что обязана возглавить род в случае смерти брата. Я согласилась с её доводами, но её слова только усилили мой ужас, ведь Вилдбэрн сомневался в том, что выживет. Впрочем, рефлексировать было некогда, все мы пребывали в раздрае, но продолжали выполнять свой долг.

Грант внезапно вызвал меня на следующий день. Я решила было, что Адам всё же решил отправить меня в безопасное место, но не отгадала.

— Ты знаешь, что происходит? — прямо спросил у меня Шейн, закрывая нас сферой безмолвия.

— Со мной никто не связывался, — качнула я головой.

— Состоялось голосование высших военачальников. Итан почти единодушно избран главнокомандующим армией.

— Но… такого поста больше нет, его отменили после свержения императора, — пролепетала я растерянно.

— Свод законов не переработан до конца, — поморщился он. — Это голосование поставило его на одну ступень с советом. Все его приказы будут и правомерны, и одновременно противозаконны. Предупреди отца, пусть готовится.

— А вы?

Как и я, Шейн отпрыск члена совета. Тоже старший, должен занять место главы рода после отца, но не стремится к этому. После трагедии у Форли, где также произошёл прорыв, который, благодаря Итану и слаженной работе военных, удалось подавить, он прервал карьеру и перевёлся в академию преподавателем. Мы не были друзьями или приятелями, придерживались официального формата общения, но он как-то обмолвился мне, что счастлив на своём месте, и находится там, где от него больше всего пользы. И он действительно был потрясающим и уважаемым преподавателем. Но долг перед родом не отменить. Насколько знаю, его отец, Август Грант, болен, судя по внезапности наступления недуга, это результат покушения. И теперь Шейну предстоит заменить его.

— Буду находиться здесь, пока нужен. В совете разберутся без меня. Да и не торопятся меня впускать в свой кружок, — усмехнулся он мрачно, а голубые глаза вспыхнули силой резерва. — Но я намерен занимать нейтральную позицию.

— Род Вотерборн поддержит Вилдбэрна, — после краткой заминки сообщила я.

Мой брак состоялся именно ради укрепления этих договорённостей. К тому же в наше распоряжение перешла часть капиталов будущей невесты Вилдбэрна, Камиллы Моррис. Он уже помог ей вернуться в совет. Мы не можем отступить, даже если теперь сомневаемся в правильности сделанного выбора и победе. Это вопрос чести.

— Тогда тем более предупреди отца, — Шейн принял мои слова спокойно, хотя занимал нейтральную позицию из-за давней вражды с Итаном.

— Предупрежу. Но зачем это Вилдбэрну? Чтобы захватить власть?

— Судя по всему, дела наши плохи, он намерен отвести войска и приступить к построению линий обороны, чтобы не множить бессмысленные жертвы.

— Что?! — я задохнулась от шока. — Но линии обороны… это на сотни километров… и…

— Придётся оставить столицу, — тяжело сглотнув, подтвердил Шейн. — Но это всего лишь город, жизни дороже. Помни об этом, когда поступит приказ, — и сжал моё плечо в попытке приободрить, не скажу, что у него получилось.

Но я постаралась следовать его совету, потому что он оказался прав. Приказ об отступлении поступил, мы собрали лагерь и повели беженцев в сторону столицы. А по пути слушали их недовольство…

— Зачем мы уходим?! — голосила одна женщина, по моим ощущениям, около часа. — Там наши дома! Вы должны убить тварей, чтобы мы могли вернуться! Там вся наша жизнь!

Нервы всё-таки сдали. Я выхватила нож из ножен на поясе и подступила к ней. Она отпрянула от меня, глядя в ужасе. А я протянула ей оружие рукоятью вперёд.

— Военные обязаны защищать ваши жизни, а не оберегать ваше имущество. Но если хотите, можете идти обратно и сражаться с монстрами.

Женщина приоткрыла рот, но лишь прохрипела что-то нечленораздельное.

— Не надо, Элиза, они просто напуганы, — Римус аккуратно забрал у меня из рук оружие и вернул его в ножны. — Не обращай внимания.

— Тогда пусть не жалуются, если не готовы что-то менять, — отозвалась я ожесточённо, но позволила себя увести.

— Нам всем страшно, — ответил он почти неслышно, а я вздрогнула, вновь ощутив это противное свербящее чувство в носу от подступающих слёз.

Ненавижу ощущать себя никчёмной и беспомощной, но мы все отступаем, сдаём столицу, чтобы сохранить жизни для продолжения борьбы. Только при этом не уверены, что это последний открывшийся разлом. Ещё один — и нам будет некуда бежать. Страна закрыта мощными стенами, мы в ловушке. И либо отстоим свою родину, либо погибнем с ней.

Внезапно ожил мой артефакт связи. Отражался контакт Адама. Я ответила сразу же, не видела смысла проявлять обиду в такой ситуации, да и сомневалась, что он связывается по личным причинам.

— Элиза, — он смотрел мрачно, будто в сомнениях. И сразу стало ясно, что меня ждут новые неприятные новости. — Хотел… увидеть тебя.

— Что происходит? — помертвевшими губами спросила я.

— Итан отослал нас, оставался сам при отступлении, но внезапно вызвал. Мы будем перестраивать линии обороны, есть надежда закрыть портал.

— Это же хорошо? — отчего-то подрагивающим голосом спросила я.

— Если получится, да. Если не выйдет, мы сольём резервы впустую и не сможем даже взлететь, — произнёс он почти безэмоционально, будто возможная смерть не страшила. — Именно поэтому я решил связаться с тобой. Хотел извиниться за то, что обидел тебя. Пойми, я лишь желал уберечь тебя, — и голубые глаза оживились, в них зажглись сотня и тысяча эмоций: надежда, сожаление, тоска и боль.

— Я… уже не обижаюсь. Всё хорошо, Адам, — затараторила, ощущая, как начинает срываться голос. — Ты главное — вернись, хорошо?

— Я постараюсь, Элиза, — тускло мне улыбнувшись, он прервал сеанс связи.

Грудь сдавило спазмом. Стало трудно дышать. Мир закачался.

— Всё хорошо, — Римус поддержал меня за руку.

Только тогда я вспомнила о его присутствии. И поняла, что он окружил нас сферой безмолвия, чтобы никто не услышал разговор.

— Хорошо? Думаешь? — уточнила я.

— Мы должны в них верить, — заявил он.

— Да, верить.

Больше нам ничего не остаётся.

Глава 17

/Элиза/

Последующие два часа превратились в настоящую пытку. Я почти не осознавала себя, просто шла, помогала людям, что-то отвечала на вопросы, говорила, но мыслями была далеко, у портала, как его назвал Адам, и умоляла воды астрала дать сил военным, что находятся сейчас там.

Римус от меня не отходил, то ли понимал, что мне первой сообщат новости, то ли ему нужно было кого-то опекать после разрыва с Викторией. Но его поддержка успокаивала, хотя и бесила. Я бы хотела видеть рядом другого мужчину.