Строптивая жена Властелина Пограничья

— Не все как твоя Эбигейл, — бурчу себе под нос, но он слышит. Смеётся.

— И слава богу, что не все. Я, правда, рад, Эйвис, что я у тебя первый. Но думал, что родные позаботились о том, чтобы подготовить тебя. Разъяснить, что бояться нечего.

Он опять запускает руку в волосы. Молчит. Подхватывает меня на руки и несёт к кровати. Я, вопреки всем законам здравого смысла, цепляюсь за него.

Рауль бережно кладёт меня на кровать. Ложится рядом, опираясь головой на согнутую в локте руку. Задумчиво водит пальцем по моей руке, рисуя только ему видимые узоры. Я немного расслабляюсь.

— Ты видела, как происходит это у собак? Лошадей?

Мои глаза округляются от ужаса.

— Да, неудачный пример я выбрал. У людей также только более нежно. Люди способны дарить удовольствие от близости друг другу.

Осталось поверить ему на слово.

— Ты вино точно не будешь? — с надеждой спрашиваю я.

— Эйвис, твои хитрости шиты белыми нитками. Задумала меня напоить? — мне хватило совести покраснеть. — Рано или поздно нам нужно закрепить наш союз. Отец, подданные и император ожидают наследника самое позднее через год. Давай не затягивать с этим делом. Поверь, держать ответ перед императором я не хочу.

— Ты серьёзно? — удивлённо спрашиваю я, а он кивает. — Хочешь сказать, что император самолично придёт проверить нашу постель после первой брачной ночи?

— Я не удивился бы, — говорит Рауль на полном серьёзе. А я пребываю в некотором шоке.

— Как же я рад, что обо мне вспоминают даже в первую брачную ночь, — слышим мы голос из кресла, стоящего у камина.

Глава 7

— Очень неожиданное появление, Ваше императорское величество, — Рауль отвешивает поклон, который нелепо смотрится при расстёгнутой рубашке и безумных от желания глазах.

— Расслабься, Рауль. Моё почтение Эйвис, рад познакомиться лично.

Мы недоумённо смотрим на императора. Хотелось бы услышать объяснение его появления в самый неподходящий момент. Для меня, конечно, это только отсрочка приговора.

— Перемещался к вам в замок. Хочу лично присутствовать на церемонии передачи власти от отца к тебе. Её нужно срочно провести. У вас в гостях был очень давно и перепутал комнаты при переходе. Уж простите, если помешал.

Голос императора полон жалости. Он с пониманием смотрит на Рауля.

— Ваше величество, к чему такая спешка?

— Это ты, как я посмотрю, не спешишь жить. Уже время за полночь, а ты с Эйвис всё хороводы водишь.

Я смутилась. Потупила глаза.

— Ты не смущайся. А лучше выполняй свои супружеские обязанности. Земли Северного пограничья проблемные в империи. Постоянные стычки с вампирами из Сумеречного королевства, с контрабандистами, поставляющими им живой товар. Периодически орки вспоминают о нашей империи. Да, ещё много проблем.

— А, что там с Сумеречным королевством? Пока всё тихо. Правда, участились случаи контрабанды живого товара. Но мы отлавливаем нарушителей и вешаем без суда и следствия.

— Сурово, но справедливо, — соглашается император, — только ты мне зубы не заговаривай. Не отвлекайся от основной задачи.

— Какая моя основная задача? — недоумевает Рауль.

— Я уже начал сомневаться, как такой тугодум справится с управлением Северным Пограничьем, — насмехается император.

— Ваше величество, — укоряет его Рауль, — вы же не просто так появились здесь. Значит, нас ждут серьёзные проблемы.

— Нас серьёзные проблемы будут ждать, если вы сейчас стихи начнёте друг другу читать. Эйвис, я не шучу, закрепление вашего брака основная задача на эту ночь.

Я в ступоре, а император абсолютно спокоен. Такое ощущение, что он всё же специально подгадал момент для появления.

— Ваше величество, я бы с удовольствием проводил вас к отцу или дяде, но мы здесь заперты.

— Какая оригинальная брачная ночь. Заперли, чтобы вы не разбежались? Я сам уйду, но, чтобы к утру доказательства скрепления брака мне предоставили.

Я поднимаю глаза к потолку, а Рауль задумчиво смотрит на огонь в камине.

— И даже не думайте схитрить. Забыли кто у вас император? — уже без тени добродушия рычит он.

— Забудешь такое, — бурчит Рауль, — мы чуть заиками не сделались, когда услышали ваш голос.

— Главное, чтобы мужскую силу не потерял, — смеётся император, — голос вам сейчас ни к чему.

Он делает шаг и исчезает.

— Серые волхвы чувствуют ложь, — почти прошептала я.

— Серые волхвы много чего могут, дорогая. Поэтому помни об этом всегда. А сейчас давай стараться, чтобы ночь прошла не зря.

Проснулись мы поздно. Рука моего мужа покоилась у меня на груди. По телу проходит предательская дрожь от воспоминаний минувшей ночи. Я не ждала, что Рауль подарит мне столько нежности.

— Проснулась? У нас ещё есть время до прибытия императора, — страстно шепчет он мне на ушко.

— Мне нужно привести себя в порядок. Ты же не хочешь, чтобы я встретила твоих друзей в таком виде?

— В таком виде встречай только меня, — Рауль настроен на игривый лад.

— У нас сегодня сложный день. Ты должен пройти церемонию принятия власти, — напоминаю ему.

— У меня нехорошие предчувствия. Когда была церемония передачи власти от деда отцу, император не приезжал. Почему он появился сейчас? — рассуждает вслух Рауль.

— Мало ли почему? Причин может быть много, — я пытаюсь унять волнение мужа. — Например, он к тебе хорошо относится.

— Так себе причина, — не соглашается Рауль. — Скорее всего, что-то затевается на границе. Последнее время мы перекрыли все лазейки для продажи живого товара в Сумеречное королевство.

— Может, вампиры обиделись? — предполагаю я.

— Если это так, то нужно опасаться нападения. Прямых стычек с вампирами у нас на границе я не припомню. Они не нарушают мирный договор последние пятнадцать лет.

Я ничем не могу помочь Раулю. Южные земли империи граничат с морем и с Султанатом двуликих. Это самые беспроблемные границы империи.

Нашу утреннюю беседу прерывает тактичный стук.

— Войдите, — говорим хором.

К нам в спальню вваливается толпа народа, во главе с императором.

— Похвальное единение, — одобряет император и мне предоставляется возможность рассмотреть его.

Высокий, на вид лет тридцати. Тёмную копну волос держит в повиновении узкий обруч короны. Отец рассказывал, что император не любит мощную корону, надевая её только на торжественные приёмы.