Строптивица для лэрда

– Валерия, обстоятельства, при которых вы попали сюда, очень встревожили ваших знакомых и они хотят убедиться в том, что вы живы и здоровы, – произнёс Харольд. – Насколько я понимаю, вы были гостьей Лэрда, и он ответственно относится к обязанностям гостеприимного хозяина.

Если меня не обманул слух, то последнюю фразу Харольд произнёс чуть иронично.

– Спасибо за беспокойство, – кивнула я новоприбывшим. – Как видите, со мной всё в порядке.

– Почему ты не вернулась в селение? – спросил Николас.

– От Ринуса меня спас грог Линкус. Воспользовавшись случаем, я решила попасть в замок и узнать новости о Кристине. Правда я не подозревала, что замок так далеко от вашего селения.

– Узнала?

– Узнала.

– Тогда не стоит злоупотреблять гостеприимством. Пора вернуться в селение.

Вот ничего себе раскомандовался! Да даже если бы я и имела такие намерения, то сегодня ни за какие коврижки не поехала бы обратно. Я ещё не отошла от дороги и у меня всё тело ломило.

– Скажи, а когда ты собирался мне сообщить новости о том, что я не успею увидеться с Кристиной? – прищурившись, спросила я. – Вот только не говори, что известий из города ещё нет! – сразу предостерегла его.

– Не буду, – не стал отпираться Николас. – Я их получил в то утро и не хотел расстраивать.

Какая прелесть! Заботливый главное какой. Иными словами, боялся, что я от злости ему внешность подретуширую.

– И когда ты планировал меня «обрадовать»?

– Собирался сказать вечером, чтобы не портить настроение на весь день, – нехотя ответил он.

Ага, ближе к ночи, чтобы иметь возможность сказать: «Не надо так кричать, а то разбудишь весь дом».

– Николас, спасибо за беспокойство, но думаю мне лучше подождать возвращения Кристины здесь, – твёрдо произнесла я. Его глаза угрожающе сузились, но я продолжила: – Это её дом, да и новости о ней здесь я узнаю намного быстрее.

– Не думаю, что тебе будет комфортно остаться одной в лесу, в окружении грогов, – настаивал он.

– Если здесь комфортно Кристине, то и меня всё устроит, – парировала я. – Признай, что моё проживание в обществе грогов намного предпочтительнее для моей репутации, чем проживание в доме неженатого мужчины.

Николас скрипнул зубами. Харольд не вмешивался, наблюдая за нашей перепалкой, лишь его глаза весело блестели.

– В моём доме твоей репутации ничего не грозит, – процедил он. – Помимо моей сестры, которая постоянно тебя сопровождает, в доме Кора и полно людей.

Видя, что я хочу возразить, он потерял терпение:

– Я без тебя не уеду! – отрезал он.

– Прежде чем бросаться такими заявлениями, не помешало бы утрясти время своего пребывания с хозяевами замка, так как я отсюда уезжать не намерена, – взвилась я.

– Давайте отложим споры, – вмешался Харольд. – Сейчас вас проведут в ваши комнаты, отдохните с дороги. Жду вас к обеду.

– Валерия, позвольте пригласить вас на прогулку, – предложил он мне, и я с удовольствием ухватилась за возможность ускользнуть от дальнейших препирательств.

Меня ознакомили с окрестностями и цветами, которые посадила Крис. Удивительно, но в компании этого грога я чувствовала себя легко, как со старым другом. Может из-за того, что он был другом Крис. Нет, прямо он мне об этом не говорил, но я сложила 2+2. После отъезда Владислава и Крис в замке Харольд главный. По его поведению видно, что он беспокоится о ней, да и меня как приняли. Тут же послали к ней гонца с сообщением и здесь разрешили остаться.

Мне хотелось о многом расспросить его. Я умирала от любопытства, желая поподробнее узнать, как жила здесь Кристина. Надеюсь, он поделиться информацией. Вот только сначала личным пришлось делиться мне.

– Не могли бы вы рассказать, как вам жилось это время в деревне? – начал Харольд.

Я рассказала о том, как узнала, что попала в иной мир и не могу вернуться домой. Кстати, этот вопрос решила обсудить с ним отдельно чуть позже. Поведала, что Николас убедил меня дождаться приезда Крис, или если она там задержится, об обещании отвезти меня в город и устроить нашу встречу. О дружбе с Аглаей.

– Как получилось, что на вас напали?

Пришлось в общих чертах рассказать и об этом, хотя поднимать эту тему было не приятно. Между прочим, у меня от удара Ринуса до сих пор ещё синяк не прошёл на лице, и до скулы было больно дотронуться.

– Вина за нападение полностью на Лэрде, – жёстко произнёс Харольд. – Это его человек и именно он не досмотрел и не смог обеспечить вашу безопасность. Хорошо, что вы решили остаться здесь. Ведь решили? Я правильно понял? – он бросил на меня изучающий взгляд.

– Мне бы хотелось остаться здесь. Так я чувствую себя ближе к Кристине, – призналась я.

Вот только чувство справедливости не дало мне промолчать. Невольно я заступилась за Николаса, признавая и свою вину.

– Николас не виноват. Он был против моей поездки в селение, но я настояла. К тому же он выгнал Ринуса. Если бы я послушала его и осталась в этот день дома, то всего этого можно было бы избежать.

– Почему он так настойчиво хочет вас вернуть? – прямо спросил Харольд.

Я замялась, не находя ответа. А действительно, зачем? Кристина сегодня уехала и в город мне не надо. Замок единственное место, где я и новости узнаю и буду под защитой. Почему он приехал?

– Не знаю… Возможно, он сказал это в запале? – предположила я. – Чувствует вину за нападение на меня и хотел лично убедиться, что я не пострадала.

Мне почему-то показалось, что Харольд имеет иное мнение, но спорить он не стал.

– Что ж, у вас будет возможность выяснить это и утрясти разногласия, – дипломатично произнёс он.

– Вы не могли бы рассказать о Кристине? – попросила я, не сумев справиться со своим нетерпением узнать побольше о Крис.

– Я думаю, у нас впереди много времени для разговоров, после отъезда гостей, – улыбнулся он и перевёл тему.

«Похоже, он хочет лучше присмотреться ко мне, прежде чем откровенничать», – решила я, не обидевшись на уход от ответа. Действительно, у нас будет много времени для бесед. Судя по всему, поездка у Кристины не на пару дней и даже не на неделю. Мне придётся задержаться здесь надолго.

За обедом на стол подавала девушка, которая вчера провела меня в комнату и помогла набрать ванну. При взгляде на Николаса она залилась румянцем и поднос дрогнул в её руках. Соус к мясу заскользил по подносу и упал на пол, разбившись и заляпав всё вокруг.

«Ещё одна жертва чар блондина», – усмехнулась я.

Николас одарил девушку пренебрежительным взглядом, а Костас тут же встал из-за стола и забрал у неё поднос, ставя на стол. Девушка смешалась, и благодарно посмотрела на него.