Строптивица для лэрда

– Надо принести тряпку, – сказала я вставая, оценив масштабы бедствия на полу.

– Сидите, сидите! – смутилась ещё больше девушка, – Я всё уберу.

Не слушая её, я поставила блюдо с мясом на стол, а на освободившийся поднос стала складывать осколки соусника. Она тут же стала мне помогать. Бедная девушка, наверное совсем в окружении грогов одичала и к появлению таких красавцев оказалась морально неподготовленной.

Пока мы собирали осколки, Костас сходил на кухню и принёс тряпку. Очень быстро мы убрали все следы. Девушка подхватила поднос, Костас забрал тряпку, а я двинулась с ними на кухню, чтобы помыть руки.

Николас проводил девушку раздражённым взглядом, а Харольд лишь усмехался глазами, при этом оставаясь невозмутимым.

– Спасибо! – выдохнула девушка, благодарно взглянув на меня, как только мы оказались на кухне.

– Бывает, – улыбнулась я.

– Ничего страшного, – поддержал Костас. – Давайте я соус принесу.

– Лиса, что случилось? – спросил один из грогов.

На кухне готовили они. Вообще-то я кроме Лисы, никого из людей-слуг больше не видела. Надо бы с ней поговорить и поближе познакомиться. Странно, что это единственная девушка в замке. Подруга Крис?

– Соусник разбила, – призналась она.

– У меня ещё есть, – успокоил её грог.

Девушка метнулась к шкафу и, достав оттуда ещё один соусник, протянула грогу.

Костас взял соус, подмигнул девушке, подбадривая её, и удалился.

– А где можно руки помыть? – спросила я.

Лиса мне показала и поспешила снять передник, испачканный брызгами соуса.

Не став её больше смущать, я сделала комплимент повару и удалилась. При моём появлении Николас встал, отодвигая для меня стул.

– Лера, ты зря беспокоилась. Слуги бы всё убрали, – сказал он мне.

– Не вижу ничего зазорного в помощи человеку, – нахмурилась я. Своим поведением он в очередной раз напомнил, что является аристократом. Я понимаю, что у них не принято помогать слугам, но меня это царапнуло.

– Харольд, а у грогов есть классовые различия? – решила поинтересоваться я, если уж всплыла эта тема.

– Нет, мы все равны, – ответил с усмешкой он.

– А тогда почему гроги готовят на кухне и помогают по дому, вместо того, что бы как и другие жить отдельно в лесу?

– Это их выбор жить в замке и помогать.

– А Лиса? – решила я уточнить насчёт девушки.

– Она была в замке, когда здесь появилась Кристина. Они подружились, – кратко ответил Харольд. – Это было её решением остаться в замке. Раз в неделю она навещает родных.

– Николас, как видишь, здесь нет слуг, – указала я ему.

Тот бросил удивлённый взгляд на Харольда. Видно такие подробности он услышал впервые. Того же забавляла возникшая ситуация и недоумение Лэрда.

«Что, съел?» – усмехнулась про себя я.

– Позвольте спросить, – обратился Николас к Харольду. – Если вами раньше руководил князь, а после его свадьбы гроги приняли и Кристину, то с их отъездом кто принимает решения?

– Я, – кратко ответил он.

Такой ответ хоть и удивил Николаса, но большого изумления не вызвал. Скорее заставил задуматься. Я же после ответа Харольда расслабилась. Могу спокойно остаться в замке, раз именно он здесь главный. Николасу тоже придётся считаться с этим грогом.

Далее обед прошел спокойно. Лиса больше ничего не роняла, на Николаса старалась не смотреть, а вот на Костаса бросила несколько взглядов из-под ресниц.

После обеда Николас пригласил меня прогуляться. Я согласилась, так как нам надо было выяснить отношения.

«А вот нечего было заявлять: „Я без тебя отсюда не уеду!“», – припомнила я его слова. Не думаю, что Харольд обрадуется загостившемуся Николасу. Это же мне здесь пожить предложили, а не ему. Для себя я решила, что если начнёт командовать, то поблагодарю за гостеприимство и оставлю его гулять в одиночестве. Вежливость наше всё. Зачем себе лишний раз нервы трепать.

Николас повёл меня за ворота замка. Похоже, решил поговорить наедине, чтобы нам не помешали. Я не протестовала. Да и чего мне бояться? Максимум продемонстрирует свой взрывной темперамент.

«Так может он поэтому решил меня подальше от чужих ушей увести?», – задалась вопросом я, скосив на него взгляд. Николас выглядел решительно и сосредоточенно. Красиво очерченные губы были крепко сжаты. Неужели речь репетирует?

– Расскажи, что произошло? – неожиданно попросил он.

Пожав плечами, я не стала ломаться и рассказала как всё было. Николас остановился и, взяв меня за подбородок, внимательно рассмотрел моё лицо, уделив особое внимание скуле, проведя по ней кончиками пальцев.

– Я когда увидел это, то пожалел что оставил эту мразь в живых, – сдавлено произнёс он, резко отпустив меня и смотря вдаль.

– Что с ним?

– Гроги принесли его к селению. Дети забрали отца домой. Я решил, что само провидение наказало Ринуса и он не заслуживает лёгкой смерти.

– Прости, что оставил тебя одну и не сопроводил, – огорошил он меня. – Ты не представляешь, как я виню себя за это.

Посмотрев на Николаса, я потеряла дар речи. Ничего себе?! Если честно, я ожидала, что он обязательно скажет о том, что настаивал остаться в тот день дома, и я сама нарвалась на неприятности. Извинения… Это последние, что я могла от него ожидать.

– У меня даже и мысли не было обвинять тебя! Кто ж знал, что он решится на нападение средь бела дня, – искренне произнесла я. – Давай забудем об этом. Главное, что ничего страшного не случилось.

– То, что тебя чуть не убили, ты считаешь не страшным? – зло произнёс он.

Я видела, что злится он на себя. Не ожидала, что его так чувство вины грызть будет.

– Николас, хватит! – решительно сказала я. – Можешь до бесконечности обвинять себя, приехать Ринуса попинать, но на мой взгляд он и так жестоко наказан. Ты прав, что оставил его в живых, пусть мучается! Вот только эта сволочь ещё и близких мучить будет. Пусть проследят за тем, чтобы дети спиртное из дома убрали.

Ой, я малость от темы отклонилась. К чему это я…

– Что случилось не изменить. Закончилось всё хорошо и слава Богу! – заключила я.

Сойдя с тропинки, я подошла и прислонилась к дереву. После дороги ещё болели все мускулы, и гулять долго я не могла. Опустив глаза, я увидела полевой цветок и сорвав его, вдохнула аромат. Удивительно, как же тепло в лесу. Волшебство, не иначе. Надо бы у Харольда спросить, как так получается и от чего зависит погода в лесу.

Николас двинулся за мной и остановился напротив.