Студентус вульгарис

Я направил лошадь к невысоким кустам, растерявшим свои листья, но достаточно «густых», из-за большого количества плотно растущих веток. В его середине, спиною вверх, засунут труп мужчины. Именно засунут, поскольку руки прижаты к бокам, ноги вытянуты. Сложили и запихнули в просвет веток. Головы у трупа не было.

— Фигасе! — пробормотал я себе под нос, наклоняясь с лошади, что бы рассмотреть подробности, — башку отпилили! Любители мозгов, что ли? Кому она понадобилась? Внезапно мне на глаза попался кусок песчаной почвы, на месте содранного куска дёрна. На нём, немного смазанный, остроносый отпечаток женского сапога…

* * *

— Дзинь — бряк… Дзинь — бряк!.. Бряк…

Жёлтый металлический шарик на тонкой и длинной спице, отклонялся от вертикали и, стукнув по жёлтому колокольчику, возвращался в прежнее положение. Карие глаза юноши, в условно-белом балахоне (точнее в сером), сидящего за столом рядом с прибором и читавшем книгу, стали круглыми. С полминуты он водил глазами за шариком, слушая бряканье, затем до него «дошло».

— Аааа! А! Демоны! Демоны!

Он вскочил на ноги, собираясь куда-то бежать, но впопыхах запутался в мантии и с грохотом полетел на пол вместе с табуретом.

— Дем!.. *?*%! (*:@*# их! Уууй… моё колено… ох… Проклятые демоны…

Где-то в Этории

— Ути-плюти-плюти! Ути-плюти-плюти! Ой, ты радость моя! И ты, тоже, радость моя! Какие вы у меня толстенькие! Ути, хомячки! Мама вас хорошо кормит?

Дина, улыбаясь, смотрела, как её тётя возится с малышами. Лицо Эстеллы было одухотворённое, радостное и даже складки на лице, придающие ему строгость и хмурость, казалось, разгладились. Эста была счастлива.

— Надолго? — спросила Дина.

— Завтра назад, — нахмурилась Эста, выпрямляясь от стола и возвращаясь в мир проблем.

— Ты же только вчера приехала.

— Сегодня утром гонец примчался из столицы. Весь в мыле… Вилента просит срочно приехать. Что-то у них там случилось.

— С Эриадором?

— Да нет. С ним вроде всё в порядке, иначе бы написала. Ты вообще за него не волнуйся. Его теперь пятёрка «боевых кошек» охраняет. Так что ничего с ним случиться не может…

— Это хорошо, — кивнула Дина, — а как у него дела? Тебе удалось с ним поговорить?

— Дела у него идут — просто замечательно! Жив, здоров, по виду — чувствует себя прекрасно. А насчёт поговорить… Насчёт поговорить… Поговорить — пока никак!

— Почему?

— Заносчивый, до невозможности. Обиженный. Лелеет и холит свою обиду. Пытались десять тысяч золотых ему предложить, в качестве примирения — не взял!

— Он мог решить, что вы хотите его купить. Он гордый. Нужно было что-то другое…

— Что? Себя? В вечное пользование…

Возникла пауза.

— У меня… остались его кинжалы… — нахмурившись, нехотя произнесла Дина.

— Кинжааа-лы? — протянула с удивлением Эста, — какие-такие кинжалы? Ты мне про них ничего не говорила!

— Ну… как-то не пришлось… к слову.

— Не пришлось? А я поняла, когда ты мне рассказывала, что у него ничего с собой не было! Нищета. Что ещё у него было?

— Гитара… но я её не отдам!

— Почему это?

— Оставлю на память. Дети будут учиться играть…

— Таа-аак, я не поняла. Какая ещё «память»? Я для чего работаю? Для чего мотаюсь, как заведённая, между столицей и Эторией? А? Что бы тебе вернуть твоего Эри. А она — «память»! Что, всё уже? Отказалась? Так предупреждать надо!

— Ничего не отказалась. Просто кинжалы редкие, а гитару он наверняка уже другую купил…

— Значит, пожадничала… Короче так — неси всё, что у него было! Вернётся — всё с собой привезёт. Понятно?… Хомячка…

— Да у него только с собой гитара была и кинжалы! Одежду и сумку выкинули… Сумка порвалась, когда его ловили, а одежда истрепалась…

— Вот и неси.

— А у меня тут ничего нет. Всё дома.

— Значит, расскажешь мне, где лежит, сама заберу.

Один из младенцев, похоже, недовольный упавшим уровнем внимания к нему, завозился в пелёнках и захныкал.

— Уси-пуси-пуси! — спохватилась Эста, — пуси-пуси-пуси!

— И знаешь что, — мгновение спустя сказала она, оборачиваясь с младенчиком на руках, — тебе нужна ещё одна девочка.

Дина с недоумением, молча, уставилась на тётю.

— Для маскировки. Предполагаю, что в будущем вполне возможно возникнет ситуация, когда тебе с детьми придётся показаться «на людях». Когда это потребуется, я не знаю. Поэтому, чем раньше мы будем готовы, тем лучше.

— Где же я её возьму? — Дина, с удивлёнными глазами развела руками.

— Хм, действительно, и откуда берутся дети? — иронично хмыкнула Эста себе под нос, обращаясь к малышу в её руках, — ладно, я что-нибудь придумаю. Сирот у нас к счастью нет, но вот в данный момент — хорошо бы, что бы они были… Но это я так, к слову. Шучу. Ладно. Моя идея — моя забота. Главное, что бы ты была не против. Ты не против?

— Я даже не знаю… как-то неожиданно…

— Хорошо. Я поняла, что ты об этом думаешь. Бассо, твоя мама думает… Твоя мамка думает… Пам-пам-пушки, тру-ля-люшки!

Эста с энтузиазмом принялась легонько трясти малыша.

Эри

— Граф вас сейчас примет…

Слуга в зелёной ливрее важно, со значением, вежливо и неспешно поклонился.

Я кивнул ему в ответ и, закинув ногу на ногу, поудобнее устроился на диване, приготовившись ждать. Прошло почти две недели с того момента, как я первый раз вызвал Уртриша. Всё было «тихо». Никто ко мне не подходил, никто ни в чём меня не обвинял… Как будто ничего не было. Что, в общем-то, было подозрительно. Несколько раз, возвращаясь мыслями к случившемуся, я снова и снова приходил к одному и тому же, простому выводу — я привёл за собой «хвост». Как я там не маскировался, но меня «обыграли». Первое, что пришло в голову, так это то, что «хвостов» похоже, было два. Причём конкурирующих. Иначе, зачем было отрывать сопернику голову? Затем, что кто-то знает о «недокументированных возможностях» тёмных магов и нелегально применяющейся некромантии? Безголовый труп, поднимай его не поднимай, ничего не расскажет. Ну, про службу безопасности я знаю. Но кто ещё? Судя по случайно оставленному отпечатку сапога, похоже, голова — дело рук варгов. Они сильные и «оторвать» голову и засунуть труп в кусты, для них наверняка не проблема. Только вот вопрос — на кого они работали? На безопасность? Вполне возможно, что на ту же самую СБ. Не один раз слышал в Этории, что они выполняют «деликатные поручения» и работают во всяких «особых» организациях. Почему бы службе безопасности не иметь у себя на побегушках варг? Да запросто! Тогда кто этот «безголовый» в кустах? Случайный свидетель, которого варги убили, что бы он меня «не спалил»? Или наоборот — мужик был от СБ, а варги — ещё от кого-то. Или мужик от кого-то. От кого? Вопросы, вопросы, вопросы… Второй раз, на призыв я выехал со всей предосторожностью. Нужны мне были эти камешки, да и с Уртришем ещё хотел поговорить. Насчёт заклинания порталов, да и надежда меня всё-таки не оставляла, что я что-то неправильно сделал, в первый призыв, а второй раз получится. Не получилось. Призвался всё тот же. Похоже, что этот мир связан только с миром Уртриша, а до Эсферато отсюда не достучаться…

— Забирай, — мотнул я головой появившемуся демону, мотнув головой, в сторону лежащего у его ног, в пентаграмме, тела, — камни, надеюсь при тебе?

— Да, — радостно оскалилась она, оглядывая жертву.

Он снова был в образе демонессы. Странный какой-то… Никак не может сообразить, что человеку приятней видеть человечку, чем демоннессу? Или… может он просто никогда их не видел, человечек? Поэтому? Не удивлюсь, если узнаю, что мой призыв у него был первый…

— Так сколько тебе душ нужно, что бы ты узнал заклинание?