Ступень Пятая

— Что у него была не ученная отцом квартира?

— Похоже на то. И ведь сволочь такая, так старательно морщил лоб при мне, как будто действительно хотел вспомнить.

— Может, вспомнил потом, решил сначала сам проверить, выслужиться, — выдвинул я совсем бредовую идею.

— Поэтому он вернулся на работу, заглушил камеры, а потом опять ушел? Нам бы определить, где это тело, а, Ярослав? Потому что нашими методами никак. Я за тобой машину отправил. От нас что-то надо?

Я задумался, получится ли что-то сделать. Накреха так найти было нельзя, но человека куда менее искусного в магии можно было попробовать обнаружить.

— Вещь нужна, которой он недавно пользовался, алхимическое оборудование и следующие ингредиенты…

— Погоди, сейчас найду чем писать, — зашуршал чем-то Ефремов. — Говори, записываю.

Я продиктовал список нужных мне компонентов. Ефремов уверил, что все меня будет ждать, сообщил, что высланная за мной машина почти подъехала, и отключился. Но рановато, потому что у меня был еще к нему вопрос:

— Дмитрий Максимович, а можно как-то проверить, что взял Глазьев из ингредиентов?

— Это как-то повлияет не поиски? — уточнил он.

— Это позволит понять, мы совсем в жопе или пока не совсем. Вообще, посмотрите пропажу редких ингредиентов, даже тех, к которым он не должен был иметь доступа.

— Искать что-то конкретное? — напрягся Ефремов.

— Что конкретно, я не знаю, поэтому проверяйте все, — предложил я. — Возможно, я ошибаюсь и ничего не пропало. Но возвращался же он за чем-то?

Правым быть не хотелось совершенно, потому что если Глазьев приволок Накреху нужные ингредиенты, то мы имеем очередную проблему в полный рост. И тогда не факт, что удастся найти даже тело.

Глава 6

Все самые худшие предположения оказались не предположением, а свершившимся фактом. Вернувшийся Глазьев в теле Новикова заглянул и к алхимикам, и к артефакторам. И не просто заглянул, а выгреб у них приличный запас редких ингредиентов. Запас нынче почти наверняка перекочевал к Накреху, облегчив тому жизнь. Если бы в Императорской гвардии заметили это сразу и задержали бы Глазьева, то мы уже могли бы задержать и Накреха. А еще я почувствовал отзвуки ритуала, из тех, что знал сам, но которые не практиковались подчиненными Ефремова. Не знали они таких ритуалов, поэтому по всему выходило, что либо Глазьев по инструкции Накреха, либо Александр, не посчитавший нужным мне об этом рассказать. Оба варианта были плохими. Но первый намного хуже, потому что не от кого было бы получить информацию о характере ритуала.

— Здесь остались следы ритуала, — повернулся я к Ефремову.

— Это Александр Иванович развлекался, — подтвердил он мое второе предположение. — Я ж поначалу тебя дергать не хотел. Думал, сами справимся. Мне ж твой Постников таких страхов про тебя рассказал, что думал: все, ты при смерти. Счас вот вижу — страхи были несколько преувеличены.

Говорил он в своей обычной насмешливой манере, и все же я с удивлением понял, что Ефремов действительно обо мне переживал и именно поэтому не хотел дергать, пока не приперло.

— Не преувеличены, — встал я на защиту Постникова. — Даже Тимофею пришлось попотеть, чтобы справиться. Кое-какие проблемы остались, но они не критичны если не перенапрягаться. Цесаревич что-то обнаружил?

В последнем я сомневался, потому что, во-первых, иначе бы меня сюда не вызвали, а во-вторых, ритуалы Александр проводил очень уж небрежно, допуская иной раз ошибки совсем глупые, что его очень злило, потому что он считал, что императорская семья должна быть на высоте во всем. Скорее всего, с этим же было связано и то, что императорская семья отвергла мое предложение дать некоторое количество знаний Императорской гвардии. Возразили мне, конечно, опираясь на совсем другое, на то, что в Императорской гвардии служат представители кланов, которые не следует усиливать, а такие знания по клановой клятве должны быть переданы главе. На мой удивленный вопрос, почему клятва императору не стоит выше, мне ответили, что так исторически повелось.

— Ничего, — вздохнул Ефремов. — Говорит, что сигнал ушел, но направление засечь не получилось.

Скорее всего, неудача Александра произошла оттого, что для поиска живых и мертвых используют разные ритуалы, а проверить, жив ли Глазьев, он не удосужился. Зато я этим пренебрегать не стал и провел ритуал по всем правилам, благо ингредиентов мне насыпали щедро, трать не хочу. Но сам по себе факт того, что цесаревич, считающийся моим учеником, даже не посчитал нужным сообщить о проведении ритуала, был неприятен, если не сказать больше.

Даже вонь, которая возникла при проведении ритуала, была не столь тревожаща, потому что такого результата я подсознательно и ожидал. Проводили мы все в кабинете Ефремова, где никаких вытяжек не предусматривалось, поэтому в воздухе клубился раздражающий легкие дым, от которого раскашлялись мы оба, так что я очистил воздух заклинанием. Обычно я предпочитал обходиться без этого, потому что воздух после такой очистки казался неприятно-мертвым, как будто из него ушла сама жизнь, но выбора особого не было.

— Что я вам могу сказать, Дмитрий Максимович, — заявил я Ефремову. — Труп ваш Глазьев. Точнее, тело Новикова — труп. С душой возможны варианты.

— А тело Глазьева? — подался ко мне генерал. — По нему что сказать можешь?

— Накрех от поиска закрылся с самого начала, — напомнил я.

— Нет, я про то, живо тело или нет, — пояснил Ефремов. — Чтобы нам понимать степень жопы. Или это таким ритуалом определить нельзя?

— Попробовать можно, — согласился я и, чтобы не откладывать дело в дальний ящик, провел и этот ритуал на выданной обрадованным Ефремовым глазьевской футболке.

Футболка загорелась характерным мертвенно-зеленым огнем, еще и преотвратно завоняв. Ефремов раскашлялся, открыл окно и, выгоняя на улицу клубы вонючего дыма уточнил:

— Труп?

— Труп, — согласился я. — Теоретически его можно поискать. Вдруг Накрех пока не избавился от тела. Или тел.

Вероятность была низкой, но ненулевой.

— Тогда ищем. И его, и Новикова, — решил Ефремов, не собираясь отказываться даже от призрачной возможности обнаружения преступника.

Поиск трупов я не любил, очень уж неприятные ощущения возникали при этом. Но деваться было некуда, я попросил доступ к оборудованию, чтобы не заниматься алхимией в кабинете, и мы прошли в лабораторию Императорской гвардии. Большую лабораторию и хорошо оборудованную. Причем оборудование не простаивало, потому что при нас шло активное изготовление сразу нескольких зелий. Рабочее место нашлось и для меня, и вскоре два бутылька стояли на столе. На первом было написано «1Г», на втором — «2Н». Исключительно для дезинформации посторонних, потому что знающие люди понимали, что стоит за этими буквами. На нас с Ефремовым косились, но ничего не спрашивали, принимали все как должное.

Не знаю, сообщил ли кто-то из гвардейцев цесаревичу через голову начальства или он сам проинтуичил, но мы уже садились в машину, когда к нам внезапно подошел Александр.

— Вы куда? — недовольно спросил он.

— Попытаемся найти тела, Ваше Императорское Высочество, — отрапортовал Ефремов. — Ритуалы показали, что они оба мертвы, но возможно, хоть какие-то зацепки будут по месту.

— Думаете, найдете, Дмитрий Максимович? — уязвленно спросил Александр.

— Мы не пренебрегаем никакими возможностями, Ваше Императорское Высочество.