Ступени из пепла

— Представляю, как она разозлится, — поджала губы Лас.

— Размечталась, — Тень присела поближе. — Лас, птичка, деньги для неё — ничто. Я уже говорила: Ведьма знает, что такое нищета. Первое время я крала для неё деньги, драгоценности… Тень-воровка. Даже если мы отыщем все её тайники — она улыбнётся владельцу какого-нибудь банка, устроит ему или ей упоительную ночь… всё в рамках приличий, она ведь у нас «недотрога»! А наутро у банка будет новый владелец. Впрочем, сомневаюсь, что она будет утруждать себя финансовыми вопросами. Всё сделают «куклы». Кто-нибудь… — Тень жалобно посмотрела по сторонам. — Скажите, когда у нас ужин?

…Майтенаринн жестом подозвала Реа-Тарин.

— Реа, завтра утром. Я уже говорила. Тень хочет уйти пораньше. Пока ещё доберёмся до владений баронессы…

— Доберёмся быстро, — Реа подмигнула. — Я теперь — самое быстрое такси.

Май не выдержала, рассмеялась.

— Ладно, потом расскажешь. Ну, сыграем, по старой памяти? Тень, присоединяйся!

* * *

Я опять проснулась ночью.

Шестой день Техаон.

Взглянула в зеркало. Очень хочется, непереносимо хочется увидеть, где Ведьма. Но я припоминаю. Я вижу её, она знает про меня. Нет, Ведьма. Не сейчас.

Искушение отступило.

Ладно. Раз не спится — пойду на тренировку.

Я не очень удивилась, встретив в тире их обеих.

— Продолжим? — предложила Тень, не оборачиваясь. Я кивнула.

И мы продолжили. Через час у меня вновь не было ни рук, ни ног. Я старалась, Реа даже похвалила меня.

— Ну что, создаём новую традицию? — Реа кивнула в сторону окна, за которым виднелся парк. — Посмотрим на виды?

Решили создавать новую традицию.

Но как мы удивились, обнаружив в беседке Ласточку!

— Я сама нашла, — объяснила она смущённо. — Я никому не рассказала. Можно, я буду сюда приходить?

Тигрица рассмеялась и ответила.

Рядом с беседкой обнаружилась клумба. Потрясающие цветы.

* * *

Мианнесит с трудом добралась до берега.

До рассвета час, не больше. Нужно укрытие, да побыстрее.

Руки и ноги всё ещё непослушны… Тень-предательница… Ладно, новая хозяйка не глупа. Поймёт, что ты точно так же предашь и её. Ведьма засмеялась. Луна зашла, какое счастье. Правда, солнце. Проклятое солнце.

Королева, ты поумнела. С тобой приятно сражаться. Жаль, что так получилось… сама виновата. Силу нельзя держать подчинённой. Под землёй было время подумать. Тебя ждёт сюрприз, Майтенаринн. Возможно — приятный. Но сначала — возмездие.

Миан долго смотрела в своё отражение. Проснись, Королева… воспользуйся зеркалом или водой, подсмотри за мной. Я обязана знать твои планы. Ну же…

Ничего.

Да, ты поумнела. Ну ладно. Надо наказать Тегарон и прекращать войну. Если из-за нашего с тобой, Май, противоборства мир сгорит дотла, будет страшно скучно.

Миан, спотыкаясь, побрела на север. Подальше, подальше от графства. Вскоре поблизости появились волки. Очень кстати. Эй, ко мне… подвезите-ка немного…

* * *

— Глава малого дома Метуар, баронесса Эврин ан эс Метуар эс ан Тегарон, — объявил дворецкий.

Не думала, что баронесса обитает в таком ветхом особняке. Ну да, их замок, которым владела любимая дочь, Эсстер, уничтожила Ведьма.

Только бы Тень сдержалась, только бы не решила менять облик. Я вернула все её одежды — те, что мы с Хеваином обнаружили в моём гардеробе. Вид у Тени был потрясающий. Вовсе она не пугало, придумала тоже…

Самообладания баронессе не хватило. Губы её задрожали.

— Теро… девочка…

Тень подошла шагом, но видно было, чего ей стоило не броситься бегом.

— Мама…

Мы с Реа находились поодаль, склонив головы. Я, как формальный враг дома Метуар, стояла, преклонив колено. Реа улыбалась. Я чувствовала, словно лопнул нарыв — напряжение в этой семье пропадало. Тигрице уже не грозила немилость — за то, что дала мне клятву смерти.

— Реа…

Очередь Тигрицы. Её приветствовали не менее тепло.

Баронесса приблизилась.

— Светлая, прошу Вас, встаньте.

Я послушалась. Мы обменялись поклонами.

— Разрешите пригласить Вас на завтрак?

С удовольствием, Эврин.

…Мы сидели в небольшом кабинете. С моей стороны были секретарь и Хеваин. С камерой. Мы опасались, что баронесса будет возражать, но Эврин неожиданно сама попросила о записи встречи.

— Ваша просьба, Майтенаринн, крайне необычна. Мне составит большого труда убедить малый дом Метуар, что примирение с Тонгвер имеет под собой веские основания.

— Время многое изменило, — я взглянула на Эсстер по левую руку от Эврин. На Реа, по правую. — Крепость и прилегающие территории уже не имеют прежнего значения. Вся вражда была из-за них. Я намерена передать, в качестве жеста доброй воли, спорные территории во владение дома Метуар. На единственном условии. Владеть всем этим должны и ваши дочери, Эврин.

Эврин не сразу нашлась с ответом.

— Я боюсь, Майтенаринн, что теперь вы переоцениваете своё влияние на малый дом Тонгвер.

— Ничуть. Это решённый вопрос.

— Думаю… да, я сумею убедить малый дом в целесообразности примирения. Но меня спросят — за что проливали кровь наши и ваши солдаты?

— Эврин, — я поднялась. — Чтобы понять, что ни земля, ни владения на ней не стоят такой вражды, пришлось пролить очень много крови. Много веков назад наша война лишила дом Тегарон статуса Великого дома. Вероятно, я не очень удивлю вас, если скажу: после формального примирения мы можем помочь дому Тегарон вернуть себе подобающее положение среди Великих домов.

Эврин тоже поднялась.

— Майтенаринн, я не знаю… Вы застали меня врасплох. Насколько я помню, статус Великого дома подразумевает определённый минимум финансов. Мне стыдно признаться, но малый дом Метуар пребывает в нищете. Даже Левватен и его окрестности… Прошу не счесть это оскорблением, но финансовые дела вашего малого дома и Её Светлости…

— Финансовые дела моего дома, не без усилий нашего общего врага, неожиданно поправились, — поклонилась я. — Я не смею предложить вам финансовую помощь. Я осмелюсь предложить её вашим дочерям. Малый дом Тонгвер готов пожертвовать многим, чтобы число Великих домов увеличилось.