Ступеньки, нагретые солнцем

Она стояла задрав голову и плохо видела лица сквозь слёзы. Было так обидно, что она не могла выговорить ни слова. Как же они отреклись от неё, эти люди, которым она сразу поверила… Если бы знала, что они вышвырнут её, как паршивого котёнка, не стала бы нить с ними чай, есть с ними. Не нужна ей эта несчастная тушёнка!

Так одиноко было Любе. А они смотрели на неё из своего вагона, они были все вместе, и впереди их ждала прекрасная отважная битва.

Эшелон тронулся.

— Люба, не серчай! — крикнул Коваль.

И югославы повторили по-русски:

— Люба! Не серчай!

Поезд шёл всё быстрее. Последний вагон еле виден, вот он уже скрылся за поворотом.

Люба вытерла слёзы. Солдаты уехали воевать. А девочка осталась. Она вдруг перестала на них обижаться, подняла руку и замахала вслед. Но они уже не видели.

Наступали сумерки. На станции зажглись огни. Любе навстречу бежал милиционер:

— Ну-ка, пойдём-ка!

Он крепко схватил её за руку и потащил за собой.

— Нечего меня тащить! — вырывалась Люба. — Я не преступница, чтобы меня тащить. Если надо, сама пойду.

— «Если надо»! — возмутился милиционер. — У меня астма, а я за тобой по платформам гоняю, как молоденький. Взбредёт же в голову — из дома бежать! Мать-то совсем с ума сошла…

— И нечего тащить. Я не маленькая, чтобы меня ловить. Сама домой поеду.

Он внимательно посмотрел на неё, отпустил локоть и спросил:

— На билет есть?

И она помяла, что милиционер ей поверил.

Какая хорошая телеграмма

Вечером принесли телеграмму: «Встречайте папу поезд девять вагон шесть».

Тимка ошалело смотрел на отца: вот он сидит, папа, и тренировочном костюме, в домашних тапочках. Смотрит хоккей. «Встречайте папу». И не сразу Тимка сообразил; а когда догадался, закричал не своим голосом:

— Дед приезжает! Дед Тимофей!

Мама сказала:

— Надо взять у соседей нашу раскладушку.

Папа сказал:

— Завтра отпрошусь с работы отца встречать.

Тимка сказал:

— И я с тобой на вокзал.

Лена тут же позавидовала:

— И я!

— Нет, — сказал папа. — Мужчины отвечают за встречу, а женщины за стол. Договорились?

— Я умею варить крутые яйца, — сказала Лена.

Тимка с отцом стоят на Савёловском вокзале, поезд медленно подходит к платформе. Из вагона выходит дед с чемоданом. Почему дед кажется Тимке не таким, как там, на Волге? Новое пальто? Не такие уверенные движения? И тут Тимка догадывается, и сердце больно сжимается: дед постарел. Стал меньше ростом, немного согнулись плечи, немного потемнело лицо. Тимка берёт деда за руку и чувствует силу корявой ладони. Широкая ладонь, большая и спокойная. Тимке становится полегче. Дед улыбается:

— Тимка! Растёшь?

— Растёт, растёт, — отвечает папа. — Сейчас такси возьмём, дома телевизор цветной, футбол посмотрим. Эх, отец, хорошо, что ты приехал!

А Тимка сияет навстречу деду, успокаивает себя: «Может быть, показалось, что дед так уж постарел? Вот уже и не кажется — дед как дед».

Пахнет рыбой, речным ветром. Это всё из-за нового пальто дед показался ему меньше ростом. А может быть, из-за того, что сам Тимка стал больше.

В такси дед не смотрит в окно, хотя в Москве не был с войны. Он смотрит на Тимку и на папу. И подталкивает Тимку локтем, чтобы Тимка понимал, что дед тут, с ним, а скучные разговоры про двоюродных родственников ведёт с отцом, потому что так полагается.

Дома мама подаёт красный, как пламя, борщ. Лена приносит из другой комнаты медвежонка с вытертым мехом.

— Познакомься, Миша, это дедушка.

Дед серьёзно пожимает Мише лапу.

— Теперь обедать, — говорит мама.

Но Лена приносит кудрявую куклу в розовом пышном платье.

— Познакомься, Алла, это дедушка.

И дед серьёзно пожимает руку Алле. Потом трубочисту и солдатику, зайцу и поросёнку с оторванным хвостом.

— Я так и знала, что ты мне понравишься, — говорит Лена деду.

— И я так и знал, что ты мне понравишься, — очень спокойно, с уважением отвечает дед.

— А я так и знала, что борщ остынет, — говорит мама, и все смеются.

После обеда Тимка говорит деду:

— Хочешь посмотреть, какой у нас двор?

— Дай человеку прилечь с дороги, — говорит мама.

— Зачем прилечь? — отмахивается дед. — Належусь ночью. Пошли, погуляем, по сторонам поглядим.

Они выходит с дедом. Наконец дед в его полном распоряжении.

Во дворе солнечно, на тополях маленькие светло-зелёные листья. Там, где зимой играли в хоккей, теперь играют в футбол. И мяч стукается в деревянные щиты гулко, на весь двор.

Крылечко старого дома совсем высохло, на каждой ступеньке солнце, и Тимка говорит:

— Дед, давай посидим на ступеньках?

И они садятся и сидят на тёплых ступеньках; пригревает солнце, Тимка рассказывает деду, как он снимал кино про белок. Как сначала он не хотел участвовать в этом самом конкурсе, потому что совершенно не надеялся на победу.

— А по первым быть ты, значит, не согласен? — прищурился дед. — Обязательно тебе первым?

— Почему обязательно? Не обязательно. Просто как-то неприятно, если ты так себе, недотёпа.

— А-а, ну это я понимаю, это мужская гордость. Не хочешь сам перед собой плохо выглядеть. Что ж…

Тимке легко с дедом, потому что дед всё понимает сразу и никогда Тимку не осуждает. И Тимка рассказывает, как потом он показывал свой фильм в полном зале Дома художественного воспитания, и пришли настоящие кинематографисты и девочки из балетного кружка, и все смотрели, а потом аплодировали.

— И девочки из балета? Вот это да! А чего они в этом вашем киноделе понимают?

— Ну как же, дед, — туманно поясняет Тимка, люди искусства всё-таки.

— А драться ты умеешь? — вдруг неожиданно спрашивает дед. — По-настоящему дать кому следует, если заслужил, конечно?

Как же сказать деду, что нет, не умеет Тимка драться. И не пробовал никогда. Он отходит в сторону, когда мальчишки дерутся, и мальчишки к этому привыкли, считают Тимку тихоней.

Это даже выговорить невозможно. И Тимка говорит: