Стужа

— Двигаемся дальше. «Протокол номер два».

Люди в кабине были напряжены, большая часть пути показалась им теперь легкой и веселой прогулкой. Солнце уже начало понемногу клониться вниз, мороз достиг пятидесяти пяти, берег снова стал обрывистым, приближалась СС 24. Из едущих в рейде на ней бывали только первые два призыва. Контакты между станциями в последние годы были довольно редки. Люди экономили ресурсы, хотя может быть, просто утеряли желание общаться друг с другом. Фролов же напряженно обдумывал их дальнейшие действия.

Конечно, у них есть экстремальные протоколы и подробные инструкции. Но командир СпаСа на собственной шкуре испытал, что те далеко не всегда помогают. Здесь же и вовсе случилось нечто неординарное. Во всяком случае у них впереди «холодная ночевка». Хорошо, если им удастся войти в подкупольные технологические помещения. Но это не факт. Скорее всего, проникнуть на станцию и вовсе не удастся. И это значит, что прервется связь и с СС 23. А там и так в последние годы не особо жаждали встреч.

Что такое происходит с человечеством?

Ученые, создавшие цепь спасательных станций, не уделили должное внимание одной насущной проблеме. При тесноте и сравнительно замкнутому пространству риск возникновения всевозможных инфекций со временем, проведенным под землей только возрастал. Небрежно очищенные фильтры, грязная, вовремя не дезинфицированная вода, общая скученность и невозможность полноценно соблюдать гигиену. Упавший в разы иммунитет новых поколений. Все эти факторы провоцировали появление неизвестных науке болезней, косивших ряды выживших людей почище голода.

Да и попытки выращивания необычные пищевые культуры частенько приводили к мутации бактерий и вирусов и дальше к новым эпидемиям. Неудачные опыты первых лет выживания быстро разнеслись по еще работающей тогда связи между станциями. Что заставило администрации жестче следить за чистотой и прекратить множество опасных экспериментов. Во всяком случае, о новых вспышках эпидемий давно не было слышно.

Или проводившие их умерли.

Глава 14 Столкновение

— Петр Степанович, вызывали?

В просторном кабинете главы отдела станции СС 25 по внешним связям командира спасателей ожидал неприятный сюрприз. Кроме Соболева в кресле для переговоров восседал Гарян. Представитель Администрации из директории по коммуникациям, которой был подчинении Отдел внешних, вел себя, как барин.

«Откуда, вообще, взялись эти важные мальчики и девочки, что подозрительно быстро заняли высокопоставленные должности?»

— Проходи, Василий Иванович.

Фролов прошествовал к овальному «переговорному» столу и устроился в кресле, показательно игнорируя черноволосого красавчика.

— Этот здесь зачем?

Выражение на холеном лице куратора ни на йоту не изменилось. А вот Соболев поморщился. Он был поборником старого типа воспитания.

— Ну, зачем вот так-то? Василий, у нас и без таких склок между уровнями проблем хватает.

— Это каких? Не тех, что искусственно создает рабочим людям наша доблестная Администрация?

На губах Гаряна заиграла злая ухмылочка. Грубые наезды командира СпаСа как будто его не касались. Соболев же развел руками:

— Сейчас мы здесь не по этому поводу.

— Тогда в чем проблема?

Гарян начал говорить, живо при этом жестикулируя:

— Вообще-то, я тебя, Василий, вызываю к себе уже целых два дня. Тебе не кажется, что подобное поведение по меньшей мере невежливо? Где ты пропадал?

— Не твое дело, Гарик. У меня были срочные мероприятия. Или у нас на станции случилось нечто чрезвычайное? О чем мне не доложили. Или опять забыли доложить.

— Да нет, слава небесным богам, — Гарик Гарян подался вперед, уперев большой палец в сторону Фролова. — Но это показательное нарушение субординации мы не можем оставить без последствий.

— Если твой вызов не имеет срочности и важности, то ничего ты мне сделать не сможешь, — предельно жестко ответил Фролов. — Глянь на досуге инструкции.

— Но какие такие мероприятия могут быть у командира спасательного отряда внизу, на самых нижних уровнях?

Вот сейчас выражение глаз представителя Администрации резко не понравились Фролову. Было в них нечто такое нечистоплотное, с душком. Как будто Гарян был информирован более, чем выкладывал и бравировал своим потаенным знанием.

— Имеется официальная заявка от инженерной секции. Мы же специалисты на все руки. Большого «выхода» на поверхность пока не намечено, так что в моей воле отправлять людей куда угодно.

— Но зачем в этом участвовать самому командиру? — пожал плечами Гарян. — Мы же из Администрации никуда не выходим? Осуществляем руководство из командного пункта станции. И ничего, как видишь, — представитель обвел руками помещения, — не рухнуло.

Василий пристально глянул на щегольски одетого мужчину.

— В отличие от тебя, мне еще интересно, чем живут люди на СС 25, которую мы спасаем.

— Ты обвиняешь меня в отсутствии полной информации?

Фролов ехидно осклабился:

— Про это не скажу. Но её интерпретация администрацией весьма занятна. Ваши запреты…

Вот здесь Гарян в первый раз серьезно занервничал.

— Они научно обоснованы. Нам также неприятно, что пришлось вводить непопулярные меры. Но ты, Василий, не обладаешь всеми доступными данными, а берешься судить нас.

— Ну что ж, — Фролов пожал плечами. — Тут согласен. Но как член расширенного Совета я ведь могу попросить их предоставить? Не так ли, Гарик?

Кислая улыбка появилась на лице куратора.

— Ты уходишь от темы разговора с помощью дешевого популизма.

— Да ладно? То есть поставить себя выше общества, нарушать договоры и обязательства вы там на уровне А можете, а отвечать за это не желаете?

Гарян злобно набычился:

— Командир Фролов, я бы попросил вас оставить эти незаслуженные инсинуации при себе! И впредь следить за словами!