Судьба артефактора

Больше месяца он вёл растительный образ жизни: спал, ел и часами отмачивал в ванне иссохшее, словно у вяленой рыбы, тело. У бабушки Розалии в заначке оказалось огромное количество эликсиров, декоктов, мазей и притираний, в основном, конечно, косметических, но хватало и пользительных для пошатнувшегося здоровья. Ничего серьёзного или сильнодействующего, разве что мази от радикулита, но и это в помощь. Вместительный стазис-шкаф в ванной комнате любезно сохранил всё это богатство для Карлуса.

Немного оправившись, Поттер озаботился одеждой. Разгуливать по дому в женском халате было довольно удобно, но для прогулок в саду требовалась раздобыть нечто посерьёзнее.

Во вдовьем доме жили только женщины. Откуда бы тут взяться мужской одежде? У Карлуса теплилась надежда на дамскую сентиментальность. Переезжая в другое жилище, ведьмы наверняка прихватывали с собой памятные и просто дорогие сердцу вещицы. Почему бы там не оказаться мантии любимого мужа? Маловероятно, конечно, чтоб одёжка дождалась Поттера в приличном виде, но лучше уж поношенная лежалая тряпка, чем похоронный наряд.

На чердаке царил чинный порядок и полное отсутствие пыли. Чары Чистоты в подзарядке пока не нуждались. Свет из круглого оконца освещал расставленную вдоль стен лишнюю мебель, выбросить которую у рачительных хозяек рука не поднималась. Карлус тоже воздержался бы от столь радикальных действий. Сработанная из ценных, экзотических и просто интересных пород дерева мебель была очень красива! Ему, не лишённому художественного вкуса, хотелось восхищённо разглядывать резные сундуки, узорчатые комоды…

«Так вот откуда бабушка добыла испанские скамейки!»

Должно быть, далеко не все вдовы были бедными. Не в деньгах они нуждались, а в защите сильного рода, в общении с достойными родичами. В безопасности. Это было ближе к истине, чем несчастные обнищавшие и голодающие старушки. Обнадёженный подобными мыслями Карлус открыл крайний сундук.

К обеду его просто тошнило от женских тряпок и прочих дамских аксессуаров. Отобранные для себя вещи лежали скромной кучкой. Самой ценной находкой Карлус посчитал тяжёлую рапиру работы известного мастера из Толедо. В юности у него была похожая, но пришлось её подарить одному магу за… Неважно. Вспоминать о некоторых своих проделках было неприятно. Боевое оружие приятно оттягивало руку, расставаться с клинком категорически не хотелось. Удачная находка! Теперь понятно, как он восстановит былую форму — фехтование поможет в этом нелёгком деле.

Из одежды получилось разжиться полотняной рубахой, кожаными штанами на помочах и большого размера башмаками. На первое время сойдёт.

Дни наполнились трудами. На рассвете ходил проверял ловчие петли на кроликов, расставленные возле облюбованного ушастыми оврага. Иногда попадались перепёлки. Хотелось свежего мяса, и побольше. Овощей, круп и муки в кладовых хватало, а вот парного мяска… Обработав добычу, до завтрака фехтовал рапирой, вспоминая былые навыки. Для прочих физических упражнений приспособил садовые работы. Благо работёнки было навалом. Рубил и корчевал яблоневый лес вокруг дома, выродившийся в мелкие кисло-горькие дички, попутно запасая дрова на зиму. Пересаживал обнаруженные цветы и полезные растения. Полол, поливал, расчищал… К вечеру совершенно выбивался из сил, едва доползая до ванной, где частенько засыпал в целебных растворах.

Бабушкины косметические зелья и пребывание на свежем воздухе вернули коже здоровый цвет и былую упругость. А махание рапирой — гибкость суставам. На облысевшем черепе восстановилась тёмная грива волос. Даже потускневшие, казалось бы, глаза вернули цвет. Не зря дамы тратят целые состояния на дорогую косметику, ох, не зря! Отражение в зеркале уже не пугало.

Магия вернулась резко и без предупреждения, выдав мощный выброс во время работы в саду. Карлус как раз пытался пересадить на солнечное место чудом уцелевший кустик роз из разорённого розария. Чахлый отводок вдруг ни с того ни с сего рванул во все стороны буйной колючей порослью, торопливо украшая себя множеством чайных роз. Рядом порскнули буйным цветом мальвы, им вторила целая поляна флоксов, о существовании которых на этом месте самодеятельный садовник даже не подозревал.

Глотая хлынувшие слёзы счастья, Поттер с восторгом ощущал горячий ток проснувшейся магии. Снова волшебник! Цветник перед Вдовьим домом потрясал воображение обилием ярких красок и приятных запахов. Чудесно грело утреннее солнышко. Трудолюбиво жужжали пчёлы. Жизнь была прекрасна.

Он только что окончательно проснулся.

Глава 2

Что первым делом хочется новоявленному волшебнику? Конечно же, взмахнуть волшебной палочкой. А если палочки нет? Обзавестись! Садовые работы были вмиг забыты. Едва ли не бегом Карлус рванул в сторону домика. В спальне, на комоде за зеркалом, он на всякий случай хранил найденную на чердаке волшебную палочку. Настал её звёздный час.

Пальцы жадно потянулись к гладкой рукояти, но он вовремя одёрнул себя. Сдёрнув с трюмо роскошную шаль, стараясь не коснуться древесины, прихватил ею оружие волшебника и вынес во двор. Неизвестно, как поведёт себя проводник: примет или не примет, и как отреагирует на нового владельца. Не хотелось бы разгромить жилище.

Затаив дыхание, он осторожно сжал рукоять и, не дождавшись катастрофических последствий, прислушался к себе. Ива и волос единорога. Ужасающее сочетание для тёмного мага! А палочка словно затаилась в страхе, не смея возражать новому хозяину. Забавное ощущение! Была она откровенно слабенькой для главы старинного рода — пользоваться придётся осторожно, чтобы в решающий момент не остаться совсем без проводника. Карлус скептически осмотрел облезлый и поцарапанный прутик, скорее всего являющийся чьим-то первым школьным инструментом. Но куда деваться? Придётся временно удовлетвориться этой нелепой поделкой.

— Люмос!

На кончике волшебной палочки полыхнул ослепительный шар и тут же потух. Карлус озабоченно ковырнул ногтем закоптившийся кончик. Тяжко вздохнул:

— Люмос! — этот огонёк светил слабо, не калеча инструмент. Поттер удовлетворённо кивнул и решительно направился туда, куда звало сердце — к разрушенному особняку.

Расчистить путь к своей мастерской было непросто: завал камней, застывший стеклянистый расплав, кучи обломков. Первый уровень подвала частично пострадал — входная дверь обуглилась до дыр, но, на удивление, не был разграблен. И после пожара сюда никто не заходил. Зельеварни, малые мастерские, простые хранилища, кладовки, тренировочный зал, винный погреб… Досадно, если много лет любовно собираемая коллекция маггловских вин окажется испорченной.

Оглядывая разрушения, Карлус нашёл косвенное подтверждение догадки — охранные щиты поместья никто не продавливал. Нападение осуществлялось изнутри, скорее всего, через Дымолётную сеть. Проникнуть в дом злоумышленники сумели, а вот вволю поживиться — уже нет. У них было не так много времени, прежде чем восстановившаяся от алтаря защита вышвырнула врагов прочь, хорошенько покарав на дорожку. Но это маловероятно, скорее всего, убийцы, сделав своё гнусное дело, ушли тем же путём, не дожидаясь мести. Пограбили, что смогли, запустили Адский огонь — и ходу. Времени на вскрытие подвалов у них попросту не было.

Адеско файр не оставляет после себя никаких эманаций, выжигая всё, вплоть до внешних слоёв эфира. Но Карлус был уверен — в доме погиб родной человек. Он не мог объяснить этого чувства, просто знал. И самое печальное — тризна по нему так и не была проведена. В этом он тоже был уверен. Похоже, у него не осталось потомков.

Второй подземный этаж не нёс никаких следов пожара. Словно Карлус только вчера покинул устланный ковром коридор. Ни пыли, ни пепла — чары очистки работали исправно. Тайная семейная библиотека, ритуальный зал с Камнем рода, Заклинательный, казна, разнообразные хранилища и, в самом конце, — мастерская артефактора, ибо кропотливый труд требует полной тишины и сосредоточенности. Сколько поколений Поттеров увлечённо творили в этих стенах? Если учесть, что особняк был построен на фундаменте куда более старого жилища…