Судьба дракона

– Ага, – согласилась Листик и подставила ведьмачке крыло, чтоб той было удобнее забираться дракону на спину.

Листик взлетела совсем не так, как это делают драконы – энергично махая крыльями, чтоб оторваться от земли. Раньше изумрудно-золотистый, а теперь уже какой-то серо-черно-зеленый с золотистыми пятнами дракончик прыгнул вверх и пропал. Смотревшим на это ведьмакам показалось, что он в одно мгновение ушел в небо. Конечно, Листик и так могла, но сейчас она, оторвавшись от земли, просто прыгнула в межпространство.

– Какая скорость! Какой силой надо обладать, чтоб так взлетать! – восхищенно произнес Гремислав. Громодар согласно кивнул.

Любомудромысл и Талиннария, находившиеся тут же, многозначительно переглянулись, они напросились присутствовать при подготовке к дальней разведке Листика и Докии. Талиннария хотела отправиться вместе с ними, но Докия воспротивилась, да и Листик сказала, что ей будет тяжело нести двоих. Ведьмачка, услышав это заявление, ничего не сказала, но она прекрасно помнила, что Листик принесла Урторио и Карэхиту очень издалека и сделала это довольно легко.

Когда Листик взлетела, у Докии захватило дух, затем ее, вернее, ее и дракончика, сразу окутал какой-то белесый туман. Листик летела в этом тумане довольно долго, ведьмачка не знала, что дракончик прыгнул в межпространство и теперь выглядывает, разыскивая лагерь сабурманов. Яркая голубизна неба неожиданно ударила по глазам. Листик выскочила из серого тумана высоко в небе над степью. Докия завертела головой и не увидела леса. Кругом расстилалась желтая равнина.

– Вон лагерь ваших сабурманов, – сказала Листик, повернув к Докии голову. – Мы к нему подлетаем не со стороны леса, а с противоположной – со степи. Все их драконьи дозоры там, а отсюда они чужих не ожидают.

– Но как? Как тебе такое удалось? – поразилась ведьмачка.

– Я же говорила – быстро будем! И оттуда, откуда они не ждут! И не надо было меня мазать этой гадостью! Смотри!

Внизу раскинулся огромный лагерь уже проснувшейся орды. Сворачивались шатры, грузились повозки с большими колесами, там и тут скакали отряды всадников. Среди этой суеты глыбами возвышались туши громадных бронированных драконов. Эти звери были настолько огромны, что летать не могли, да и крыльев у них не было. Среди больших роговых пластин, украшавших спину этих исполинов, возвышались площадки для лучников, даже не площадки, а небольшие башни. На длинной шее раскачивалась высоко поднятая вверх непропорционально маленькая голова. Шея только казалась уязвимым местом этих гигантов, она была покрыта твердой чешуей, оставаясь гибкой. Такие же чешуйки, но уже диаметром в рост взрослого человека, покрывали все тело шагающего дракона. Длинный хвост, защищенный не хуже шеи, мог наносить страшные удары, способные пробить деревянные стены склавонских городов.

Листик, пользуясь тем, что осталась незамеченной, заложила вираж и спустилась ниже, так, чтоб Докии было лучше видно. Действительно, на отважных разведчиков не обращали никакого внимания, может, потому, что они были замаскированы под сабурманского драконьего всадника, а может, из-за того, что они подлетели к лагерю со стороны степи, оттуда чужих не ждали, да и не было у склавонцев драконов. К тому же Листик держалась на границе лагеря, не залетая вглубь.

Внезапно что-то привлекло внимание Листика на земле, и дракончик, резко поменяв направление, устремился туда. Ведьмачка не поняла, что вызвало этот неожиданный маневр дракончика, но когда увидела, не смогла сдержать возглас изумления. На земле, словно привязанные, сидели два дракона, такие же, как тот, с которым она, Листик, Световид и Яромир сражались у пещеры. Дракончик развернулся, пытаясь побыстрее выйти из поля зрения этих ящеров, но они заметили разведчиков. Громовой рык раскатился над лагерем. Драконы прижались к земле, словно собираясь взлететь, но не сдвинулись с места, только яростно молотили хвостами землю, поднимая тучи пыли.

– Почему они не взлетают? – закричала Докия.

– Магический захват, – ответила Листик, начиная набирать высоту. – Сейчас их отпустят, и они последуют за нами!

Действительно, из шатра, расположенного рядом с сидящими на магической привязи драконами, выскочил человек в длинном плаще с капюшоном и, глядя на пытающегося улететь дракончика, поднял длинный посох. Листик, не успевшая прыгнуть в межпространство, словно попала в яму, она провалилась вниз и, судорожно замахав крыльями, с трудом выровнялась.

– Я не могу прыгнуть! Он заблокировал мне путь в межпространство! – закричала Листик Докии. – Придется драться! Держись крепче!

Сделав резкий разворот, дракончик устремился навстречу взлетающим черным ящерам. Ударом корпуса Листик опрокинула одного из драконов, хоть он был намного больше, но набравшая скорость драконочка повалила его на землю и, развернувшись, окатила пламенем второго. Но, как это было и в случае с тем вонючкой, огонь словно стек со шкуры огромного черного дракона. Он заревел и бросился на Листика. Маленький дракончик, извернувшись, проскочил у него под брюхом. Второй дракон, которого опрокинула Листик, уже поднимался. Прошмыгнув у него перед самой мордой, маленький дракончик устремился к человеку с посохом, тот вскинул свое оружие навстречу Листику. То, что это оружие, стало понятно по белому пламени, вылетевшему из этого посоха. Этот удар Листик приняла в грудь, заслоняя сидящую у нее на спине Докию. Дракончик закричал от боли и упал. Докия соскочила со спины и откатилась в сторону, сделав несколько кувырков. Черные драконы, от которых Листик ускользнула, громко заревели, готовясь наброситься на маленького наглеца, но что-то их удержало.

– А это было не так уж и трудно, – усмехнулся человек с посохом, откидывая капюшон плаща. Длинное худое лицо с крючковатым носом озарила хищная улыбка, снова ударило белое пламя, которое накрыло закричавшего дракончика. Когда пламя опало, на земле, скорчившись, лежала рыжая девочка.

– Ну вот и все, – удовлетворенно произнес человек в плаще. – Попалась! За тебя назначена большая награда, и она достанется мне! Не кому-то из этих гордых зазнаек, а мне! Я докажу им, что…

Договорить, что докажет, человек не успел. Его голова была снесена сильным ударом, тело, простояв еще несколько мгновений, упало. Докия, которая откатилась в сторону и которую этот человек посчитал если не мертвой, то раненой, змеей проскользнула ему за спину и, прыгнув, рубанула мечом.

– Листик, Листик! Ты как? – кинулась ведьмачка к пытающейся подняться девочке.

Та прохрипела:

– Посох, сломай посох!

Докия, развернувшись, замысловатым движением меча перерубила посох в нескольких местах и кувыркнулась в длинном прыжке, выхватывая девочку из стремительно приближающейся пасти черного дракона. Женщина успела не только вытащить Листика, она еще и полоснула дракона мечом по шее. Это удар не принес вреда огромному зверю, только рассек чешую. Чудовище подняло голову и заревело.

– Листик, бежать сможешь? – спросила ведьмачка. Она понимала, что справиться с разозленным драконом невозможно.

Второй ящер тоже двигался по направлению к разведчицам, сводя их и без того малые шансы выжить практически к нулю. Девочка, пошатываясь, нагнулась и подобрала одну из частей посоха. Что-то с ней сделав, она протянула обломок Докии:

– Сможешь попасть в того дракона?

Ведьмачка, понимая, что от чудовища уже не уйти и не увернуться, когда он нанесет удар или попытается схватить зубами, прищурилась и, размахнувшись, бросила. Но дракон дернул головой, и обломок пролетел мимо. Докия поняла, что ей с Листиком уже ничего не поможет, и выставила перед собой меч, пытаясь заслонить девочку. Время словно остановилось, и ведьмачка отстраненно смотрела, как ящер разинул свою пасть, собираясь ухватить охотницу, как летел, переворачиваясь, обломок посоха. Но как-то неправильно летел, не прямо, падая на землю, а наоборот – вверх, при этом поворачивая в сторону. Второй дракон, словно боясь, что останется без добычи, оскалившись, ринулся вперед и при этом оттолкнул первого. В этот момент в его разинутую пасть и влетел обломок посоха, ящер этого даже не заметил. Сильный взрыв разорвал второго дракона, отбросив первого.

– Получилось! – прохрипела Листик, оседая на землю, руки у нее дрожали, носом шла ярко-алая кровь.

– Теперь бежим! – закричала Докия, подхватывая обессилевшую девочку на руки, видно, управление полетом обломка посоха отняло у нее последние силы.

Но бежать было некуда, шатер этого носатого укротителя драконов стоял в центре лагеря сабурманов, пока только издали наблюдавших за происходящим. Степняки ничего не предпринимали, возможно не поспевая за быстро разворачивающимися событиями, а может, просто не хотели. Да и теперь не решались подходить ближе, опасаясь черного дракона. Но они вполне могли засыпать Листика и Докию стрелами из своих больших луков. Так что бежать-то было некуда. Докия кинулась в шатер носатого, надеясь выскочить с другой стороны. Но в шатре Листик соскользнула с рук ведьмачки и метнулась к открытому сундуку. Схватив там что-то, засунула это в рот и стала быстро жевать.