Судьба по вызову

– Гым! – хмыкнул Генрих и полез в карман.

Из него он выудил самую обычную курительную трубку и взялся её смачно раскуривать. Выглядело это удивительно, словно старый фильм о Шерлоке Холмсе смотришь, ведь Анна уже привыкла к виду современных курильщиков с высокотехнологическими приспособами в руках. А тут – такая ламповая древность!

Наконец Генрих Норуш пыхнул дымом и оценивающе прищурился на Анну.

– А мне она нравится! – заявил он. – Да, грубовата. Да, простовата. И возраст – нда, нда... Но, однако, каков напор! Каков норов! Эго, конечно, пообтесать придётся, но… Явно тут есть с чем работать!

И, сунув крохотные ладошки в карманы, он развернулся и потопал куда-то во тьму. И Анна с ужасом увидела… хвост.

Длинный, мелкочешуйчатый. Он вылезал из разреза пальто и словно жил своей жизнью – на каждый шаг Генриха Норуша он вихлялся и изгибался, словно дразнился.

Когда верховный конюший её высочества скрылся в темноте, Анна медленно повернулась к Лизе.

– Да, - отводя взгляд вздохнула подруга. – Да, это не совсем обычный человек. Да, он в некотором роде даже не совсем человек... И не хочу тебя пугать, но, возможно, совсем не…

– Мне одно интересно, - самым спокойным голосом, на который была способна, произнесла Анна, прерывая подругу.
– У него там просто пройма или нахлёстный гульфик?

Лиза вытаращилась, приоткрывая рот и с ужасом смотря в ответ:

– Что?

– Ну, для хвоста, - показала рукой Анна и задумалась: - Хм… интересно, а пояс тогда застёгивается спереди или сзади?

А в ответ раздался мерзкий тоненький смешок из темноты.

Глава 3. ...порядковый номер на... государстве

– Вот! Не работает, - вздохнула Лиза, аккуратно отодвигая из-под платья туфли.

Туфли были очаровательны. Да, Анна, конечно, никогда не занималась пошивом обуви и по жизни носила самую обычную классику для старых дев – на плоской подошве и с тупыми носами, но глядя на этот маленький шедевр, хотелось просто удавиться от зависти. Эдакая красота! Лакированный материал переливается, как перламутровая ракушка, а кусочек пушистого меха поверху совершенно удивительный – белый, с оттенками разных цветов, да ещё и трепещет, как живой! И видно, что не крашеный, а природный, но Анна понятия не имела, какое животное носит такую шкурку. Каблучок маленький – такой сама бы с удовольствием носила, но элегантный, словно шпилька! В общем – просто чудо, а не лодочки!

И вот эти самые туфли Лиза раз за разом то ставила под платье, то отодвигала. И сокрушённо вздыхала – не работает!

Анна смотрела за этим театрально-пафосным действом и соображала. С одной стороны, всё с момента пробуждения по телефонному звонку, очень походило на какой-то ужасно реалистичный сон. С другой – она точно помнила, что Лиза уже лежала в психушке и это наталкивало на совершенно другие мысли. Правда, Анна ещё неплохо помнила крылатое выражение папы дяди Фёдора из Простоквашино о том, что с ума сходят по одиночке, а вместе болеют только гриппом. От этого становилось совсем тоскливо.

Анна решила воспользоваться старым добрым советом - не спорить с сумасшедшими! Ни с Лизой, ни с собственным сознанием. Пусть всё идёт как идёт. Куда-нибудь выведет.

– Не работает? – повторила Анна.

– Нет, - со слезами в голосе отозвалась Лиза. – Где-то что-то порвалось, а где… ума не приложу!

Анна ещё раз оглядела платье с воротника до подола и обратно. Здесь действительно сложно было приложить ум. Платье выглядело, как не однократно участвующее в программе «Ревизорро» в роли перчатки ведущего, вылавливающей пыль на гардинах и бактерии под ободком унитаза. Дранное, грязное, заношенное. Если там что и порвалось, то только от ветхости! И понять – где именно – уже не представлялось возможным из-за огромного количества прорех, потёртостей и перекошенного пошива.

Она откашлялась в кулак и поинтересовалась тоном строгого педиатра на приёме гиперопекающей мамочки:

– И когда вы это заметили?

Лиза вздрогнула и плечи её виновато вздёрнулись вверх. И, пряча глаза, Лиза тихо проскулила:

– Вчера-а-а…

Анна поправила очки на носу и вздохнула:

– Что ж, посмотрим, посмотрим…

И с видом хирурга, отправляющегося на сложную операцию, подошла к платью и начала осмотр. Посмеиваясь в глубине души над нелепостью ситуации и разглядывая швы миллиметр за миллиметром, стежок за стежком. Однако действо всё больше захватывало. В чреде потёртостей, дыр нужно было найти свежий разрыв. А его… не было. Попадались только старые – с потёртыми краями нитей и ткани, с общим грязным цветом. Свежий же должен был ещё пылать новизной, словно открытая рана! Но ничего подобного Анна не видела в платье. Зато вдруг для себя определила иное. Ткань, такая грубая и грязная на вид, в пальцах перегибалась, словно легчайший шёлк. А вот ощущение фактуры было, напротив, суровым, словно это дерюга или власяница.

Через некоторое время, осмотрев всё от полы до воротника и обратно, Анна смирилась – найти свежий разрыв в этой чреде дырок и заплат просто невозможно!

Поправила очки и спустилась с помоста вниз, к Лизе. Развернулась и с задумчивым видом стала оглядывать платье, висящее тряпкой на манекене.

– Не получается? – вздохнула Лиза.

Анна покосилась на неё и нахмурилась:

– Так. Давай с самого начала. Вот платье работало-работало, а потом вдруг – бац! – и перестало?

А самой себе хотелось кричать – что я несу?! Как платье может работать? Что за выключатель такой – перенос туфель? Где я вообще нахожусь?!

– И да! Где я вообще нахожусь? – дополнила она сразу, выдыхая.

Лиза пожала плечами:

– Двадцать восьмое царство.

– Какое? – ошарашено глянула поверх очков Анна. – Это не наш номер региона, ты в курсе?

– Не регион. Царство, - устало вздохнула Лиза.

– Тогда уж тридевятое, - буркнула Анна. Уже появлялась злость на подругу, что втянула её неизвестно куда.

– Нет, - робко улыбнулась Лиза. – Тридевятый – это по старой системе исчисления двадцать седьмой. Ну, тридевятый – это значит три девятки. Три нечета. А у нас двадцать восьмой. К сожалению, чётный…

– Почему, к сожалению?

Лиза, нервно теребя пальцами серебряный кулон на шее, нахмурено стало объяснять:

– Нечет – это значит, включают в себя три элемента, а это наиболее стабильная система, эволюционно более продвинутая. Двухэлементные слои не имеют гармонизирующего начала, вынуждены выживать паразитарным способом, для перехода на следующую ступень развития или общего согласования используют заёмную мощь из нечётных слоёв… Вот и получается, что нечётные царства развиваются самостоятельно, а чётные, как переходные формы, вынуждены их использовать как донорные для своего…

– Стоп!

Лиза мгновенно заткнулась, продолжая нервно тискать кулон.

Анна ошарашено потрясла головой. Да, она хорошо помнила, что Лиза-таки закончила соцфак и даже пыталась пойти в аспирантуру, но всё же никогда не вела с подругами заумных бесед. И конечно, у самой Анны тоже ещё в сознании сохранялись какие-то жалкие останки высшего образования, хотя с факультета социологии она и вылетела за большую-пребольшую любовь, отбившую у неё желание заканчивать ВУЗ. Но не настолько же много всего сохранила память!