Судьба попаданки, или проклятье Бессмертного

— Хорошо, — вздохнула я, принимая решение. — Я принесу тебе "Сердце леса".

Ягая улыбнулась, и я вздрогнула от её улыбки, больше похожей на звериный оскал. Она казалась довольной, как хищник, почуявший добычу.

— Тогда поторопись, — велела она, — Если успеешь принести мне его до рассвета, то мы сможем сразу провести ритуал.

Дорога заняла больше времени, чем я ожидала. Густой лес окружил меня со всех сторон, и каждая тень пугала, казалось что вот вот и она оживет. Ветки деревьев тянулись ко мне, словно желая схватить, а шепот листьев наполнял воздух зловещими предостережениями. Возможно, это был знак, и мне стоило повернуть назад и вернуться в замок к Вацлаву, но я почему-то упорно, стиснув зубы, шла вперёд, как будто нечто незримое тянуло меня к цели.

Когда я наконец достигла древнего дуба, я поняла, что это место было особенным. В центре стоял могучий дуб, его огромные, толстые ветви тянулись к небу, а на коре были вырезаны руны, светящиеся слабым, зеленоватым светом. Но подойдя ближе, я с удивлением поняла, что в небольшом отверстии в дереве ничего нет.

Моё сердце сжалось от тревоги, и я растерянно оглядывалась вокруг, пытаясь понять, что делать дальше. Возможно, это ловушка? Но я не чувствовала никакой опасности, наоборот, это место внушало спокойствие и давало ощущение полной безопасности.

Внезапно из-за одного из деревьев появился Леший. Его фигура, подсвеченная зеленым светом, была едва различима в полумраке. Он двигался бесшумно, словно тень, и его глаза мерцали, как светлячки в ночи.

— Что ты тут делаешь, Лада? — спросил он, голосом глубоким и мягким, как шелест листьев. Его присутствие вызывало одновременно трепет и спокойствие.

— Я пришла за артефактом, — ответила я честно, стараясь держаться спокойно, хотя сердце билось в груди как бешеное. Леший всегда был мне другом, но в этот раз я чувствовала себя предательницей.

— Артефактом? — Леший приподнял брови, удивлённый. — Зачем он тебе?

— Для Вацлава, — солгала я, надеясь, что это убедит Лешего. Я понимала, что истинная причина могла вызвать… возражения. Хозяин леса ведьму не любил, и мое с ней сотрудничество не одобрит.

Леший задумчиво посмотрел на меня, затем медленно кивнул.

— Артефакт был с тобой всё это время, — сказал он. — Я дал его тебе, когда отправил в Навь.

Я вспомнила как тогда, Хозяин леса дал мне тонкий прутик, но я отвлеклась на светлячка. Получается зря я сюда пришла. Запустив руку в карман, я почувствовала легкую пульсацию. Артефакт и правда был все это время со мной.

— Спасибо, Леший, — пробормотала я, чувствуя, как внутри меня нарастает беспокойство. — Мне нужно возвращаться к Вацлаву. Он ждёт меня.

Леший смотрел на меня задумчивым взглядом, его глаза блестели в полумраке.

— Береги себя, Лада, — сказал он мягко, но в его голосе чувствовалась тревога. — И помни, что лес всегда будет рядом с тобой.

Я кивнула и, крепко держа в руке прутик, направилась обратно к ведьме. Когда я добралась до неё, Ягая встретила меня с горящми от нетерпения глазами.

— У тебя получилось? — спросила ведьма, её голос был полон жадного ожидания.

— Артефакт был со мной всё это время, — сказала я, держа в руке тонкий прутик, который когда то дал мне Леший.

— Прекрасно, — прошипела Ягая. — Теперь отдай его мне.

Я медлила, чувствуя, как внутри меня нарастает сопротивление. Слова Лешего звучали в моих ушах: "Береги себя, Лада," тревожным набатом. Но я понимала, что моя единственная надежда вернуться домой зависела от этого прутика.

— Леший сказал, что артефакт принадлежит лесу и его магии, — пробормотала я, всё ещё сомневаясь. — Он будет защищать его.

— Этот артефакт не только защита леса, но и твой единственный шанс вернуться домой, — резко сказала Ягая. — Я могу использовать его силу, чтобы провести ритуал и вернуть тебя. Ты ведь этого хочешь, не так ли?

Её слова ударили прямо в сердце как острый кинжал. Я мечтала вернуться домой, вернуться к нормальной жизни. Но была ли это правильная цена?

Глава 52

Прежде чем я успела принять решение, ведьма внезапно выхватила у меня тонкий прутик из рук. Я застыла, пораженная её неожиданной прытью.

— Иди за мной, — сказала Ягая, с блестящими от нетерпения глазами. — Пора начинать ритуал.

Я последовала за ней, чувствуя, как тревога переполняет меня. Ведьма привела меня на поляну, со всех сторон окутанную таинственным светом луны.

На поляне находился круг, выложенный странными камнями и рунами. Камни, покрытые мхом и древними символами, излучали слабое, но зловещее сияние. Руны на них были вырезаны так глубоко, что казалось, будто они светятся изнутри. В центре круга стоял большой плоский камень, окруженный меньшими камнями, образующими сложные узоры.

В воздухе витал запах влажного мха и трав, смешанный с чем-то металлическим, словно предвещая магию, которая вот-вот начнет действовать.

Ягая остановилась в центре круга и подняла прутик над головой. Её глаза горели от предвкушения, а губы шептали непонятные слова. Внезапно прутик начал светиться, излучая мягкий зеленоватый свет, который заполнил весь круг.

— Встань сюда, — приказала ведьма, указывая на центр круга. Я шагнула вперед, чувствуя, как магия начинает пульсировать в воздухе, обволакивая меня. Камни вокруг нас начали мерцать, а руны на них засветились ярче, словно оживая под влиянием заклинания.

Ведьма продолжала шептать, и свет вокруг нас становился всё ярче. Внезапно я почувствовала, как неведомая сила начинает поднимать меня над землей. Моё сердце забилось быстрее, и я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своей цели — вернуться домой.

Но вместе открытия портала, переноса, вспышки, уж не знаю как должен был происходить перенос, меня сковали призрачные цепи из магии, холодные и липкие, как туман. Они стянули мои руки и ноги, не давая пошевелиться. Я открыла глаза, охваченная паникой, и увидела, как цепи извиваются вокруг меня, словно клубок змей.

— Что происходит?! — вскрикнула я, судорожно пытаясь освободиться.

Ведьма только усмехнулась, продолжая своё заклинание. Её глаза горели злорадством, и я поняла, что она всё это время обманывала меня. Однако это было настолько ожидаемо, что ничего кроме легкого удивления и усталости я не чувствовала.

Лишь радовалась что не втянула в это Вацлава.

Но прежде чем я успела что-то сказать, из тени деревьев появился мужчина. Он двигался медленно, с тяжестью, как будто каждый шаг давался ему с трудом. В его руках лежала иссохшая женщина, её тело было настолько худым, что казалось, будто она была на грани между жизнью и смертью.