Судьба тигра

– Наверное, тебе его не хватает? – Она расхохоталась, крутя в руках оружие. – Признаться, я была приятно удивлена, увидев твою коллекцию оружия. Для такой жалкой королевы, как ты, это более чем приличный арсенал.

– Подойди ближе, – прошипела я, злобно скалясь, – и я покажу тебе, на что я способна!

Она бросилась на меня с трезубцем, но я отскочила в сторону и выпустила в нее молнию. Услышав, как демоны шумно зашевелились и зашипели у меня за спиной, я приободрилась и улыбнулась – но, как оказалось, слишком рано. Королева весело расхохоталась.

– Ах, как приятно! – Она повернулась и с наслаждением потянулась. – Крошка-королева, перед смертью ты непременно должна поделиться со мной секретом такого дивного удовольствия!

– Обойдешься, – прошипела я, готовясь к новому удару. «Дура дурацкая! Неужели ты забыла, что огнем их не испугаешь? Придется менять тактику!»

Я прыгнула на Осквернивицу и сшибла ее на землю. Она грохнулась, подняв целую тучу горючей пыли, искры и зола так и брызнули во все стороны. Мне тут же запорошило глаза, но я слепо бросилась на королеву. Мы дубасили и царапали друг друга до тех пор, пока я не взвыла от боли.

Осквернивица уселась на меня сверху, сжала своими мускулистыми ножищами и схватила руками за горло. Кончики ее когтей проткнули мне кожу, я почувствовала, как яд брызнул в кровь.

– Что скажешь теперь, крошка-королева?

Я оскалила клыки, улыбнулась.

– Что-то дождя давно не было!

Она смущенно сощурила глаза. Я шепотом попросила Ожерелье послать сюда дождь, но пролить его только над королевой, не забрызгав ничего вокруг. Я почувствовала приближение ливня еще до того, как он пролился. Сначала воздух над нами собрался в тяжелое белое облако. Затем облако потемнело, зарычало – и из него брызнул дождик. Как только первые капли упали на руки и плечи королевы, она завизжала на весь лес. Капли шипели на ее коже, гася и смывая татуировки.

Я ударила визжащую Осквернивицу в лицо и сбросила с себя. Вскочив на ноги, я попросила Ожерелье прекратить дождь, потом приказала Шарфу крепко связать королеву и заткнуть ей рот кляпом. Нити послушно заструились из Шарфа, начали оплетать руки и ноги демоницы. Она рвала их когтями, но Шарф выпускал новые – еще крепче и толще прежних.

Я поморгала, прогоняя застилавшую глаза пелену, и постаралась сфокусировать зрение. Потом ощупью добралась до алтаря и стала шарить по нему руками, пока не наткнулась на человеческое тело.

– Из тебя получилась очаровательная демоница, – гордо сказал Рен.

– Спасибо, – криво улыбнулась я и прошлась когтями по камню. В тот же миг веревки, опутывавшие Рена, упали на землю. Пока он избавлялся от оставшихся пут, я пошла к соседнему алтарю, чтобы освободить Кишана. Моя кровь кипела от яда, я чувствовала, что силы на исходе.

Побежденная королева отчаянно брыкалась на земле. Я разрезала веревки Кишана, выпрямилась и громко крикнула:

– Молния! Выйди сюда!

Могучий демон горделиво вышел на поляну и встал передо мной.

– Моя королева, – прорычал он, вскидывая голову. – Позволь мне разорвать в клочья этих жалких слабаков, которые не смогли защитить тебя, и занять их место возле тебя!

Я положила руку ему на плечо, изобразила нежную улыбку.

– У меня на тебя другие планы, мой великий охотник. – Я чувствовала, как Рен и Кишан сверлят мне спину своими взглядами. – Нет, я не позволю тебе убить этих воинов, ибо они далеко не слабы и наделены особыми способностями. Я обещала тебе показать кое-что, помнишь?

Демон кивнул. Тут меня сильно качнуло, и Рен бросился вперед, чтобы поддержать меня за локоть.

Не оборачиваясь, я отпихнула его, опасаясь, как бы демон не заметил моей слабости, и прокричала:

– Мои охотники, подойдите!

Рен и Кишан молча встали по обеим сторонам от меня. Тогда я театрально взмахнула руками и воскликнула:

– Ваша королева приказывает вам показать этому клану свои когти!

Рен наклонил голову, Кишан впился глазами в мое лицо. Затем они оба превратились в тигров. Ракшасы, с любопытством выглядывавшие из-за деревьев, дружно ахнули. Рен грозно зарычал, а Кишан с ревом рассек когтями воздух. Часть ракшасов тут же растянулась на земле, дрожа от страха. Даже связанная королева перестала брыкаться и во все глаза уставилась на нас, давясь своим кляпом.

– Молния, – важно продолжала я, – выслушай волю своей новой королевы. Вы больше не будете охотиться на тех, кто бродит по пещере, отныне вы будете питаться только зверями, которых найдете в лесу. И да, феникса вы тоже оставите в покое.

– Слушаю, моя королева.

– Немедленно освободите цилиней. И еще я приказываю, чтобы отныне вы не пожирали своих больных и раненых, а позволяли им вылечиться! И еще…

«Не слишком ли длинная получилась Генеральная директива? Простите, капитан Пикард!»

Молния кивнул.

– Как скажешь.

– Мы устроим пир в честь победы!

Великан выпрямился и просиял.

– Ага! Сожрем бывшую королеву!

– Нет! – рявкнула я. – Вы будете относиться к ней с уважением, но больше не станете слушаться.

Он явно смутился.

– Да? Ну, если ты так хочешь…

– Да, я так хочу. А еще, Молния, я хочу назначить тебя новым вождем клана.

Он помолчал, потом осторожно возразил:

– Это хорошо бы… Да только у нас со времен моего деда одни… женщины верховодят.

– Но ты сам мне говорил, что когда-то было иначе!

– Было, верно. – Он снова помолчал, соображая, потом расправил плечи и взревел: – Да, я буду вождем! Ну, кто тут против, выходи!

Никто даже не подумал выйти на поляну. Молния самодовольно зашипел, подошел ко мне и нежно провел когтями по моей руке.

– Злобная моя, оставайся, а? Будь моей королевой, правь вместе со мной! – великодушно предложил он. – Поделись со мной своей силой, и клянусь, ты никогда не пожалеешь!

Оба тигра грозно зарычали и присели, приготовившись к прыжку, но Молния даже бровью не повел.

Я гневно вскинула подбородок и отшвырнула его руку. Молния улыбнулся до ушей, восхищенный моей обворожительной злобностью.

– Я должна вернуться к своему племени, – сердито крикнула я, – но перед уходом я закачу вам такой пир, что вы его долго не забудете!

Тут меня снова качнуло, и я с шумом втянула в себя воздух. Выпрямившись, я зажмурилась и попросила Золотой плод приготовить щедрое угощение для любителей мясного. Откуда ни возьмись начали появляться жареные поросята, ростбифы с кровью и жирные индейки. По мере того как земля вокруг нас покрывалась все новыми и новыми блюдами, даже самые стойкие демоны не устояли и рухнули на колени, прославляя меня. Только Молния горделиво стоял со мной рядом, а когда блюда иссякли, он велел своим воинам унести угощение и связанную королеву в лагерь.