Судьба Ведьмака

Мне стало страшно — чувство ужаса, чего–то отвратительного и ужасного — но это отличалось от заклинаний ведьм. Я раньше сталкивался с такими заклинаниями. Но у них был другой эффект, и я знал, как с ними бороться. Но это было что–то другое с дополнительным ингредиентом: принуждение. Я почувствовал внезапное желание приблизиться к козлу и прикоснуться к нему. Не в силах сдержаться, я приблизился на коленях к козлу так близко, пока не смог чувствовать зловонное дыхание этой твари.

Козел тем временем полностью преобразился. Я был в обществе с Паном. У него было человеческое лицо, с примесью животного; дикое и не бритое. Рога исчезли, но копыта остались; единственное, что напоминало о животном, были глаза: зрачки были черными щелями, которые безумно блестели.

Пан поднялся с четверенек и возвысился надо мной, пытаясь стоять вертикально, его задние копыта все еще были связаны серебряными цепями. Потом он долго и громко смеялся — неконтролируемым обезумевшим смехом. Разве он сводит своих жертв с ума? Я чувствовал себя полностью в здравом уме; мои мысли казались упорядоченными и ясными. Да, я был напуган, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и все выглядело так, словно он сошел с ума, а не я.

Может то, что я ученик Ведьмака помогает мне размышлять рационально? Не успел я об этом подумать, как все в моей голове завертелось, и я погрузился в кромешную тьму. Мне показалось, что я падаю. Словно деревянная конструкция рухнула подо мной, и я летел вниз к холодной брусчатке.

Я слышал свист ветра в камышах, и музыку капель воды стекающей по скалам неподалеку. Я лежал на спине; я сразу же открыл глаза и сел; первое, что я заметил — мои руки больше не связаны.

Я сидел на травяном берегу близко к реке, которая была блестящей, как серебро. Я посмотрел вверх ожидая увидеть луну, но небо было темным. Потом я заметил, что все вокруг меня сияло легким серебристым светом. По краям реки высокие камыши покачивались на ветру, который дул вниз по течению, направляясь ко мне. Они тоже были с отблесками серебра.

Где я? Как такое возможно? Может это сон? Если это так, почему все так было необычно ясно: я мог чувствовать запах цветов, и почва под ногами казалась очень твердой. Слева от меня виднелся край леса, который продолжился на другом берегу реки. Это были лиственные деревья, насколько я мог рассмотреть, ветви были массивными и с цветами, воздух казался мягким. Казалось словно сейчас самый разгар лета, а не холодная февральская погода Киллорглина.

Я поднялся на ноги и услышал какой–то звук. Сначала я подумал, что это свист ветра, качающего камыши, но затем я понял, что это не так. Я хотел услышать больше.

Я направился вверх по течению на доносящийся до меня звук. Я вышел на широкую поляну, которая граничила с рекой, и увидел удивительное зрелище. Она была заполнена сотнями животных — в основном кроликами и зайцами, но там было еще несколько лисиц, и пара барсуков, все они смотрели в сторону источника звука, который оказался музыкой, их глаза были широко раскрыты, словно они были загипнотизированы. Кроме того, деревья вокруг были полны различными видами птиц.

Юноша сидел на большом камне и играл на дудочке. Казалось, она была изготовлена из обычного тростника, но музыка, которую он играл, была восхитительной. Его волосы были длинными, лицо очень бледное, и он был облачен в одежду, которая казалось выплетенная из листьев и травы. Лицо у него было человеческим, но уши, были удлиненные и немного заостренные. Ноги были босыми, а ногти такими длинными, что каждый из них свернулся в спираль.

Исходя из того, что я прочитал в Бестиарии Ведьмака, я знал, что это должно быть Пан. Это была его менее опасная форма. В виде юноши бог считался доброкачественным, жизненной силой самой природы.

Юноша посмотрел на меня и перестал играть. Звери сразу разбежались, заклинание музыки было нарушено. Через несколько секунд на поляне остались только мы вдвоем.

— Где я, — спросил я. Что странно, я чувствовал себя совершен спокойным и совсем не напуганным.

— Имеет ли значение, где ты находишься? — спросил юноша. Он вежливо улыбнулся, но его следующие слова наполнили меня страхом. — Я принес тебя в место, где я живу. Это то, что вы называете «тьмой», место которого ты боишься больше всего.

Глава 13

Я посмотрел на деревья, которые все еще мерцали серебряным светом. Может ли это действительно быть тьмой? Я задался этим вопросом. Это совсем не то, что я ожидал увидеть. Но Пан был прав. Мой наибольший страх — оказаться во тьме после смерти. И я знал, что Дьявол сделает это.

— Я не ожидал, что тьма выглядит так, — сказал я почти шепотом.

— Это потому, что это не тьма, — ответил нежно Пан.

— Но Вы только что сказали, что…

— Слушай меня внимательно, мальчик. Я сказал, что вы называете это место тьмой. По правде говоря, это теневой мир, который лежит между лимбом и самой тьмой. Это место для отдыха. Для меня это Равнины Радости, но ирландцы называют это место — Тех Дуинн, или иначе — Другой Мир. Богам нравиться это место — как и умершим героям. Но большинство людей не может здесь остаться на долго — их воспоминания пропадают в серебряном свете, и они теряются навсегда. Только герои могут вынести такое. Но ты можешь не бояться, здесь находится только твоя душа. Твое тело все еще лежит на платформе рядом с этим вонючим животным.

— Морриган? Она тоже здесь? — спросил я, нервно осматриваясь по сторонам.

— Она приходит иногда сюда, но сейчас её здесь нет.

— Я мертв? — Мне нужно было знать.

— Пока, что нет, — ответил Пан, — но если останешься здесь надолго — то да. Твое тело едва дышит. Ты должен вернуться как можно быстрее, так что давай не будем тратить время. Я привел тебя сюда, чтобы мы могли поговорить. На это потребовались все мои силы: меня втягивает обратно в тело козла и мне все труднее противостоять темной магии магов. Находясь в вашем мире я схожу с ума — и могу других заразить этим безумием.

— О чем Вы хотите со мной поговорить? — спросил я. Действительно ли он хочет снова вернуть меня в мой мир?

— Мне нужно чтобы ты кое–что для меня сделал. В свою очередь, я позволю тебе сохранить свое здравомыслие.

Я осторожно кивнул. Что может один из Древних Богов хотеть от меня? Что мог сделать я, чего он сам не мог сделать?

— Все что тебе нужно сделать, это освободить копыта козла от серебряных цепей, которые связывают их.

— Как я это сделаю? У меня связаны руки — напомнил я.