Судьба Ведьмака

— Ты уже разговаривала с ним?

— Да, он добрался туда, хотя Алисы с ним не было — и я давно с ней не имела никаких контактов. Она определенно находится вне защиты баночки с кровью.

Я опустил голову.

— Баночка с кровью теперь ей не поможет, — сказал я грустным голосом, — Кельтская ведьма, Скарабек, отдала её Дьяволу, и он утащил её в свои владения.

— Бедная девочка, — ответила Грималкин, — Тогда она потеряна. Там, мы ничего не может сделать для неё. Жаль, что я этого не знала раньше. Я позволила Скарабек уйти. Она уже мне послужила — она была просто средством для освобождения тебя. Мне следовало её убить!

Когда я услышал эти слова, то почувствовал боль в сердце. Она подтвердила то, что я подозревал, но из уст ведьмы–убийцы это звучало ужасно убедительно.

— Теперь, когда она свободна, Скарабек снова будет меня искать, — сказал я ей. — Я был с Биллом Аркрайтом, когда он убил её сестру–близняшку. Она жаждет мести, перед тем как отдать меня Дьяволу.

— Тебе не стоит беспокоиться. Со мной ты будешь в безопасности, — сказала Грималкин. Кроме того я взяла из её дома, еще одну вещь.

Она протянула мне мешок, который я уже видел раньше. Я открыл его и с радостью увидел в нем мою серебряную цепь.

— Положи его в сторону, — сказала Грималкин. — Даже в мешке, она обжигала мне пальцы. Я не могу находиться рядом с ней.

Затем она протянула мне один из вертелов.

— Ешь. Тебе понадобятся силы.

Какое–то время мы ели в тишине. Кролик был очень вкусным. Я был голоден и набрасывался на него, словно волк, который вцепляется в жертву своими зубами.

— Как твой хозяин воспринял новость о баночке с кровью? — наконец нарушила тишину Грималкин. — Он мало что мне сказал; он выглядел очень подавленным и был в глубокой задумчивости. Наверное, ему очень тяжело принять то, что его ученик находиться под защитой темной магии.

— Ему нелегко было принять это, — ответил я, инстинктивно проверив карман на наличие баночки. — На мгновения я подумал, что он сейчас же разобьет её — обрекая нас троих на темноту, но потом он смягчился: будто твой план дал ему новую надежду. Жизнь подкинула ему немало пакостей в последние месяцы. Его дом и библиотеку сожгли дотла — и вместе с ними все его наследие, которое он тщательно хранил. Он никогда не станет прежним.

— Что ж, он не ожидал, что мы снова станем союзниками после Греции. Это будет не легко для него, — заметила Грималкин.

— Алиса сказала тебе, что баночка с кровью дала трещину и её сила исчерпывается?

Грималкин кивнула.

— Сказала, и именно поэтому нам как можно скорее нужно разобраться с Дьяволом.

— Как ты сбежала из Шотландии? — спросил я.

— Какой–то ужасно бедный рыбак переправил меня сюда на лодке, — ответила она со своей оскаленной улыбкой. — Я отплатила ему, оставив его в живых за это.

— А как дела обстоят в Графстве? — спросил я, облизывая пальцы от последних сочных кусочков кролика.

— На данный момент все очень плохо. У людей ничего не осталось — солдаты противника отбирают все. Но они не будут господствовать вечно.

— Но нам еще долго придется ждать возвращения домой, — догадался я.

Я подумал о своей семье, живущей в Графстве. Переживут ли они вражескую оккупацию? На ферму вполне могли ворваться и забрать скот, для того чтобы накормить мясом вражеских солдат. А что если Джейк и Джеймс сопротивлялись? Если это так, то они могли быть уже мертвы.

— Противник продвинулся слишком далеко: и их силы растянулись очень тонкой линией, — утверждала Грималкин. — Им еще не удалось преодолеть самые северные округа. За равнинами собираются шотландцы; весной они присоединятся к горцам. Затем они вместе начнут атаку, и люди в округах снова восстанут — а к ним присоединимся мы, ведьмы. Будет много смертей. Мы заставим врага отступать на юг, затем за море. Наши провидцы видели, что это сбудется.

Ведьмы–провидцы действительно могли видеть будущее, но я также знал, что они могут ошибаться, поэтому я ничего не ответил. Вместо этого, я заговорил с Грималкин о более сильном и важном враге.

— Ты действительно веришь, что мы сможем связать Дьявола? — спросил я.

— Стала бы я проделывать такой огромный путь, если бы нет? — улыбнулась она. — Хотя сначала мы должны все обсудить с Джоном Грегори. Попытка будет опасной и может стоить нам жизней. Это большой риск — но да, я верю, что это возможно. Очень важно место, где Дьявол будет связан. Нужно скрыть его ото всех кто, возможно, пожелает освободить его.

— Темной магией?

Ведьма–убийца кивнула.

— Да, я скрою это место с помощью темной магии. Но оно должно быть удаленно от всех — никто не должен наткнуться на него случайно.

После темноты мы продолжили свой путь в Кенмэр. Я чувствовал себя гораздо лучше и сильнее сейчас и было приятно ощущать свой посох в моей руке и слышать знакомый звон серебряной цепочки в кармане. В основном мы шли молча, но моя голова была забита мыслями об Алисе, и в конце концов я заговорил на эту тему снова.

— У Алисы действительно нет никакой надежды? — спросил я. — Разве нет способа вернуть её?

— Боюсь, мы не сможем ничего сделать. Я хотела бы, чтобы всё было иначе.

— А что если нам удастся связать Дьявола? Ничего не изменится?

— Когда мы уничтожим баночку с кровью, он придет чтобы забрать тебя. Алиса так и останется в его владениях. Я знаю, что это ужасно — но утешь себя мыслью, что когда он будет связан и отрезан от своих владений, он больше не будет её пытать и боль Алисы уменьшится. Он не сможет быть там, чтобы измываться над ней.

Попытка Грималкин утешить меня, не удалась. Я думал об Алисе, попавшей в темноту, одинокой, испуганной и в немыслимых мучениях. Я вспомнил слова Пана:

Дьявол сам себе закон, и у него наибольшие владения. Это страшное место для смертных, не важно — живы они или мертвы.

Глава 16

За два часа до рассвета мы добрались до Кенмэра, и подошли вплотную к высокой стене, которая охватывала укрепленное поместье Шея. Нас перехватили несколько агрессивных охранников у ворот; Грималкин выхватила ножи и оскалила свои острые зубы. В свете фонаря она выглядела страшной ведьмой, и стража, хоть и узнала меня, настороженно отнеслись к ведьме, и приготовилась к атаке.

Пять человек против Грималкин, у них просто не было шансов. Тем ни менее, здравый смысл взял верх, и я уговорил одного из них пойти в дом и разбудить Шея и Ведьмака. Охранник быстро вернулся, пробормотал извинения, и нас проводили в особняк.

В короткой встрече со своим учителем я рассказал обо всем случившемся. Когда я дошел до места, где Дьявол схватил Алису и утащил её с собой в темноту, у меня стал комок в горле и мои глаза наполнились слезами.

Ведьмак положил руку мне на плечо и похлопал по нему слегка.