Судьбе вопреки

 – Зачем вы мне это рассказываете?

 – Почему бы нет, – он пожал плечами. – Дуэль уже не отменить. Больше эта информация ничего не принесет вам.

 – Он прав, – негромко сказал Кот и коснулся моих губ легким поцелуем. Затем отстранился.

Они с Тимофеем пошли дальше, мы же все остались здесь. Эирон ободряюще положил руку мне на плечо и привлек к себе, с другой стороны встал Рой, следивший за началом боя. Рафаил уселся тут же, на траву, скрестив ноги, и тоже наблюдал.

 – Это будет интересно, – со смешком проговорил он.

 – Согласен, – отозвался Эирон, за что я наградила его уничтожающим взглядом.

Тут его брата могут покалечить, а он и не чешется!

Когда между демонами образовалось расстояние метров в пятьдесят, они остановились и замерли. Прошло какое-то время, но они не шевелились.

 – Что происходит? – спросила я почему – то шепотом у Эирона.

 – Это битва на ментальном уровне, – ответил демон. – Сейчас ничего увидеть нельзя. Первый этап дуэли выявляет, насколько силен противник. Они оценивают друг друга, нападая мысленно. Победа зависит от воображения.

 – В смысле? – не поняла я.

 – Ну... это как... игра, понимаешь? Если я сейчас заставлю крокодила напасть на тебя, что ты сделаешь?

 – Какого крокодила?

Рафаил, прислушивающийся к нам, фыркнул. Мне стало обидно – ну в самом деле, они это с детства знают, а я только второй раз в Аду, – и, пошевелив рукой под прикрытием Эирона, заставила листья с дерева пасть вниз.

И в Аду сейчас осень.

Листья закружились вокруг демона, хлеща его по лицу, запутываясь в волосах. Я довольно улыбнулась и опустила руку; Рафаил с проклятиями вытаскивал мелкие листочки из волос.

 – Так что там с крокодилом?

 – Предположим, что я мысленно создаю крокодила, которого ты видишь, и велю ему напасть на тебя. Твои действия?

 – Убегу, наверное.

Эирон вздохнул.

 – Ты тоже можешь кого или что угодно создать, – продолжал он мне втолковывать. – В твоем распоряжении все, что ты когда – либо видела или о чем слышала. Что ты сделаешь с крокодилом?

 – Заморожу? – рискнула я.

 – А? – не понял демон.

 – Ну, знаешь, "Бэтмен и Фриз". Там была такая штуковина, которая замораживает все вокруг.

 – Подходит, – одобрил Эирон и добавил: – Молодец.

Я польщено улыбнулась.

 – Так вот, первый этап состоит в том, чтобы не дать противнику тебя угробить. Понятно, что выдуманный крокодил тебя не съест, хотя сильные демоны и могут создавать иллюзию боли. Главная цель – показать, что ты силен во всех смыслах. Короче, это почти хвастовство, – неожиданно закончил Эирон и поморщился.

 – Ладно, умник. Что дальше?

В этот момент я повернулась к Коту, проверить как у него дела, и поэтому уловила то мгновение, когда демоны сорвались со своих мест и бросились вперед.

Коротко вскрикнув, я рванула вперед, от неожиданности Эирон выпустил меня. Но не успела пробежать и трех шагов, как оказалась в стальной хватке Рафаила.

 – Не стоит, милая, – шепнул он. – Ты только помешаешь.

 – Отпусти ее, – Эирон ударил Рафаила по лицу, тот опустил руки и я отбежала. Рой, которого я раньше не заметила, не больно, но крепко обхватил мое запястье.

 – Он прав, не стоит мешать, – сказал демон в ответ на мой немой вопрос.

Рафаил тем временем поднял руки вверх и с шутливой иронией произнес:

 – Спокойно, братец. Я безобиден.

Эирон не двинулся, но Рафаил действительно отошел и снова уселся, только вытер кровь с разбитых губ. На испачканную руку он посмотрел с недоумением, будто не понимая, как на ней могла оказаться кровь.

Вполне, кстати, обычная кровь. Ну, разве что чересчур бардовая, а не красная. Однако ж ни черная, ни синяя, или какая там еще могла бы быть.

Рой передал меня на руки Эирону, который крепко прижал меня к себе, за что я фыркнула на него.

 – Во избежание, – просветил демон.

Постаралась успокоиться.

 – Так что со вторым этапом?

В принципе, можно уже было и не спрашивать. Похоже, демоны теперь мерялись физической силой. Трудно сказать точнее, потому что из-за огромной скорости я видела только смазанные фигурки то тут, то там. Изредка можно было разобрать лицо перед очередным нападением, но это не давало полной картины. И все же у Кота бровь была рассечена, а у Тимофея под глазом назревал синяк. Мальчишки, одним словом.

Если бы не дрались до смерти.

 – Вторая часть – силовые испытания, – подтвердил мои размышления Эирон. – Кто быстрее, хитрее, способней и элементарно сильней. Пока никто не ведет.

 – Ты можешь разобрать их? – с надеждой вопросила я.

Эирон удивленно взглянул на меня.

 – Разумеется, – снисходительно ответил он.

 – Эй, не забывай, не все тут демоны, – проворчала я.

И тут они остановились. Встали, почти как в первый раз, друг против друга и напряженно уставились глаза в глаза. Только в отличие от первого раза спокойствие вокруг не сохранилось. Солнце почти мгновенно затянулось тучами, тревожно закричали птицы, подул резкий ветер.

 – Что это? – крикнула я, не слыша себя из-за шума вокруг.

 – Третья часть, – спокойно ответил Эирон. – Ментальная схватка на физическом уровне.

Применение способностей, проще говоря. Вот черт!

 – Константин повелевает воздухом, верно?

 – Нет, это моя прерогатива, – покачал головой демон.

Я нахмурилась.

 – Но тогда... что за стихия ему подчиняется?

 – Константин больше, чем Повелитель, – задумчиво произнес Эирон, глядя на брата. – Он – Лорд Ада. В его распоряжении частица силы самого дьявола и все дары нашей семьи. Старший не только титул и ответственность, это еще и возможность пользоваться силой и памятью поколений. Только вот за это приходится платить.

 – В смысле?

Демон перевел на меня тяжелый взгляд.

 – Константин покинул семью, нарушил закон. По – твоему мои предки, чистокровные демоны с чертовски раздутым самомнением и маниакальным следованием традициям, с пониманием отнесутся к этому?

 – И что же делать?

 – Бороться, – он пожал плечами. – А есть другие предложения?

 – Ты мне вот что скажи, философ, – занервничала я. – Он сильнее или слабее Тимофея?

 – Слабее.

Кажется, даже ветер стих при последних его словах.