Судьбы Антейна

— Да ты что?! Неужто я заслуживаю благодарности за спасение твоей важной шкуры? — Лара комично округлила глаза. Она встала и уже было направилась к двери, но брат остановил её.

— Не уходи. Я ещё не всё выяснил, — прищурился Вик.

Лара застыла на месте. Только этого ей не хватало. Проницательный братец наверняка всё понял, и сейчас ей предстоит отбиваться от его нападок. Пусть он и ослаб, но живость ума и острый язык не знают отдыха.

— Что ты ещё хочешь знать? — Лара натянула на лицо самое равнодушное выражение, на какое была способна и слегка улыбнулась. Не стоило, потому что получилось наиграно.

— А если бы ты и правда попала в меня? Это был риск, — Вик будто не заметил её попыток скрыть волнение.

— Я же сказала — тогда бы ты сдох. Но я не промахиваюсь, Вик. У меня было время научиться стрелять без осечек, — выдохнула она.

Вик улыбнулся. Его вид говорил о том, что ему больше ничего не интересно. Но она знала — он всё понял.

— Ну хорошо. Я, пожалуй, ещё поваляюсь, но завтра с рассветом отправляемся. Нельзя больше терять время, — сказал он и откинулся на подушки.

Лара, сжав губы в тонкую нить, отправилась отдавать распоряжения об отъезде и заодно написать письмо Валдару, пока появилось свободное время и большие, но быстрые, как стрелы, птицы пока оставались в крепости. Большинство из них уже понесли скорбные вести семьям погибших моро.

***

Они двигались быстро. Роглы несли путников сквозь сочные луга и тёмные пашни с жирной плодородной землёй. Мимо несколько раз мелькнули уютные деревушки. Они стояли чуть поодаль от дороги, но Лара и Вик не собирались в них сворачивать.

Виктор чувствовал себя прекрасно. Сила восстановилась, рубцы затянулись и даже настроение улучшилось. Во всяком случае, он больше не походил на призрачную тень своего прошлого. То, что тварей уничтожили всех до единой, не дав им сбежать, воодушевило его. Да и несколько перепалок с сестрой добавили настроения. Вик сказал, что раз она так хорошо стреляет, то будет отвечать за охоту. На что принцесса обиделась, ведь убивать живность не входило в её планы.

После того, что произошло в крепости, Лара оставалась хмурой и не заводила разговор первая. Поэтому Вик мог хорошенько проанализировать то, что произошло. А волновали его две вещи. Первое — почему атака на форт Эмер произошла именно тогда, когда они там оказались? Но если это могло быть простой случайностью, то те две твари, что напали на него… Они же выскочили из бреши. Почему? Ведь бестии, чуя кровь, должны были тянуться к близкому мясу, а Вик находился далеко. Он помнил этот момент — твари целенаправленно бежали в его сторону. Ответы были где-то на поверхности, но Вик не мог их нащупать.

— Смотри. — Лара вырвала его из лап размышлений и указала на небольшое поселение прямо по курсу.

Вниз по дороге разлилось село с каменными, уютными домиками, черепичными крышами и добротно сложенными постройками. Деревни Моро напоминали небольшие городки, с улицами и приличными домами. Наверное, потому что дома строили из камня. Лесов в стране было не так много и их берегли. Только чёрный лес вырубали, но он быстро восстанавливался, потому что новые побеги росли чересчур активно.

Чем ближе они подъезжали, тем больше Виктору становилось не по себе. Причиной тому служила тишина вокруг. Лара будто ничего не замечала — оно и понятно — ей не хватило опыта и проницательности, чтобы почувствовать неладное.

Первое, что насторожило, — отсутствие живности. Ни одной домашней скотины на заливном лугу на краю деревни. Нет птиц, нет млегов, нет ни одной живой души.

Вик натянул поводья, и они въехали в село шагом. Тут уже и Лара поняла, что что-то не так.

— А где все? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю. Надо осмотреться. Держи даран наготове и далеко не отходи, — сказал Вик и спрыгнул с Ари.

Он прошёлся по дороге, которая здесь заканчивалась. Внимание привлекло странное тёмное пятно, будто остатки высохшей лужи. Хотя, судя по остальной земле, дождя здесь не было несколько дней. Вик присел и коснулся пальцами влажной земли. Она оставила едва заметные желтоватые разводы на коже.

— Вик! — голос Лары донёсся из ближайшего дома.

Он рванул туда и, влетев внутрь, наткнулся на сестру, которая стояла спиной ко входу и зажимала ладонью рот и нос. Да, зрелище не из приятных: моро, целая семья — мужчина, несколько женщин и трое детей, — лежали на полу и на кроватях. Молодая девушка распласталась на столе, глядя застывшими глазами в потолок. У неё не было обеих ног выше колена. Другие тоже были изуродованы. Отсутствовали конечности, обезображены лица. Всё пространство большой комнаты было залито кровью. Она была везде: на стенах, полу, потолке, на окнах, через которые бил солнечный свет, и теперь жёлтые блики плясали на мебели и светлых занавесках.

— Уходим. Быстро! — Вик взял Лару за локоть и потянул на улицу.

Роглы ждали их и были спокойны. Это обнадёживало. Если бы здесь была опасность, звери дали бы знать об этом. Но Ари и Эсен как ни в чём не бывало пили воду из большой деревянной бадьи, что стояла неподалёку.

Вик подозвал питомцев и, убедившись, что Лара готова снова пуститься в путь, погнал Ари прочь из проклятого села.

***

Несколько часов длилась бешеная езда. Они почти вступили в восточные владения. Широкие пашни сменились сочным разнотравьем, всё чаще появлялись большие рощи и кустарник.

В одной из таких рощ и решено было заночевать, когда багряный закат уступил место ночной прохладе, и стали отчетливо видны две луны на горизонте.

Виктор развёл костёр, и они уселись возле него, отпустив роглов на охоту. Достали из сумок припасы, что им дали в Эмере, и стали жевать, хотя особого аппетита после увиденного никто не испытывал.

— Кто это сделал, Вик? — спросила Лара.

Страшная картина, которую она увидела в доме, до сих пор стояла перед глазами. Желудок сжимался, тошнило, но приходилось есть, чтобы набраться сил.

— Очень похоже на тварей. Но мы их уничтожили. Они не прорывали заслон. Так откуда им здесь взяться? — пожал плечами Виктор.

— Они бы сожрали тела, — предположила Лара.

— Не факт, — Вик поймал изумлённый взгляд сестры и объяснил. — Твари жрут моро, но не всегда. Я не раз видел, как они просто убивали и неслись дальше. Такое ощущение, что они сначала утоляют первый голод, а потом просто уничтожают нас.

— А если это не они? — спросила Лара и всё же отложила в сторону ломтики вяленого мяса. Аппетит пропал окончательно.

— А кто тогда?

— Может, дикие звери?

— Лара, даже самый неотёсанный крестьянин владеет магией и ему не составит труда пристрелить зверя из дарана. Конечно, те, кто не развивает свои способности, как мы или воины, слабы, но уж точно не беззащитны.

— А магические звери? Мы ведь уже пересекли границу. Вдруг на село напал один из дружков твоего змея?

Глаза Виктора сверкнули злобой, и он стиснул зубы. Воспоминание о Фуше больно кольнуло сердце, да и нелюбовь сестры к питомцу очень его раздражала.