Судьбы Антейна

— Ну хоть коня возьмите!

— Нет, слишком заметно. Пешком ещё смогу проскочить, а на лошади даже соваться не стоит.

— Как знаете. Передать королю что-нибудь?

— Будет лучше, если вы не станете рассказывать Элрою о нашей встрече.

— Слово чести.

— Спасибо, Домилин. Надеюсь, мы ещё свидимся, — Алистер пожал барону руку, взвалил мешок на плечо и быстрым шагом пошёл сторону леса, что виднелся на горизонте.

Там начиналось Приграничье — плодородные земли, где непролазные дебри сменяли обширные поля, где текло множество ручьёв и речушек, где в прозрачной воде озёр плескались карпы, где до недавнего времени сельским хозяйством и охотой жили трудолюбивые крестьяне. Алистер печально вздохнул: он боялся себе представить, что стало с его родиной.

Глава 11

— Я дежурю первый, разбужу тебя через четыре часа.

— Кто назначил тебя главным?

— Может, мой опыт в поездках? — ухмыльнулся Вик. — Ну, если ты так хочешь, я лягу первым.

— Ты просто издеваешься! — психанула Лара. Последние три дня их перепалки приняли опасный оборот.

— Ни капли, — спокойно ответил Виктор.

— Нет, Вик! Ты издеваешься, насмехаешься и ты стал жестоким! Если раньше ты просто был самовлюблённым идиотом, то сейчас ты самовлюблённый жестокий идиот! — Лара вскочила, пнула толстую ветку в костёр и пошла к дороге.

Это была их последняя ночёвка перед фортом Эмер. На завтра, к вечеру, они должны были прибыть в него.

Они остановились около одинокого дерева вирмы. Толстый ствол с высокими корнями защитил их от поднявшегося к ночи ветра.

Вик равнодушно посмотрел вслед сестре, собрал остатки ужина в сумки и положил их под большие сёдла. Их сняли с роглов перед тем, как звери отправились на охоту, чтобы те могли хоть немного отдохнуть и порезвиться. Виктор знал, что стал более жёстким, но не думал, что Лару это может хоть как-то волновать, и тем более он не был жестоким с ней. Напротив, терпел её рядом и думал, что мог справиться с заданием в одиночку. Сейчас он ещё больше убедился, что она истеричная неуравновешенная баба.

Лара вышла на дорогу и осмотрелась. Роглов нигде не было видно. До утра они точно не вернутся. Ей не хотелось идти обратно, но выбора не было. От ветра стали слезиться глаза, песок летел в лицо, и она повернула к стоянке.

Виктор лежал, отвернувшись от огня и ровно дышал. Она подумала, что он спит.

— Ненавижу тебя. Знал бы ты, как я тебя ненавижу, — шепотом процедила она и обняла колени.

Мягкие языки пламени плясали на стволе вирмы, на её руках и мягкой тёмно-зелёной траве. Лара смотрела на танец теней, как вдруг Виктор повернулся и удивительно мягко сказал:

— Я тебя тоже. Но, если мы хотим найти этих бешеных баб, давай на время забудем о разногласиях? Нам надо дружить.

— Не верю, что это сказал ты, — изумилась Лара.

— Это сказал военачальник, который должен выполнить задание. А твой брат по-прежнему считает, что ты самая жуткая тварь во всем мире, — Виктор премило улыбнулся. — Но давай, сделаем вид, что нас временно не существует. Я буду думать, что ты простая деревенская девушка, а ты думай, что я простой сельский парень. Мы едем погостить к нашим очаровательным сестрёнкам. Договорились?

— Лучше б ты продолжал в том же духе, что и раньше, — от его тона Ларе стало не по себе. — Но в одном ты прав — ссориться нам не нужно.

— Вот и хорошо. Хочешь спать первая?

— Нет. Спи, я пока не хочу.

Вик пожал плечами и снова отвернулся.

***

К вечеру следующего дня они добрались до восточного перевала. Невысокое горное плато растянулось на многие километры с севера на юг, преграждая дорогу. Массив проходил узкой полосой, а за ним начинались луга и пашни, где не было крупных городов, лишь маленькие уютные деревушки, в которых обитали многие поколения земледельцев, выросших на этой плодородной земле.

За перевалом находилась небольшая по сравнению с другими зона разломов. Три лавовых озера неправильной формы подступали вплотную к горам. Форт Эмер стоял на их восточной стороне и линии защиты брали озёра в полукольцо.

В народе его называли «тихой крепостью». Потому что нападения тварей здесь можно было пересчитать по пальцам. Вот и в этот раз, когда разломы забурлили на всех направлениях, в «тихой крепости» всё было тихо.

Они быстро преодолели перевал и оказались позади северной полосы укреплений. Обогнув их, путники въехали в восточные ворота крепости. По сравнению с фортом Неро, Эмер был маленьким заслоном, а не огромной стеной. Несколько сотен воинов постоянно жили здесь и несли скучную рутинную службу.

Их встретил невысокий и жилистый моро с юркими, подвижными глазами цвета мокрых камней.

— Господин. Госпожа, — приветствовал он их, поклонившись каждому по отдельности. — Меня зовут Тафар, я командующий фортом Эмер. Ваши комнаты готовы. Владыка прислал джайя с вестью о вашем приезде.

— Спасибо, Тафар. Мы не задержимся здесь. С рассветом отправимся дальше, — вежливо ответил Виктор и они, отдав роглов моро, пошли в казармы, где в комнате военачальника их уже ждал горячий ужин.

За столом Виктор вёл непринуждённую беседу с Тафаром, который оказался славным малым. А Лара со скучающим видом ковырялась в простой миске. Женщине, выросшей в замке, такое было непривычно. Если в дороге она ещё хоть как-то справлялась с отсутствием элементарных удобств и роскошных обедов, то рассчитывала на нечто похожее хотя бы в крепости. Разочарование — вот, что она испытала, увидев на столе простую солдатскую снедь. Но ещё хуже была комната, в которой она должна была провести эту ночь: маленькая, в пять шагов длиной, с жёсткой и узкой кроватью, кривым табуретом и потёртым старым сундуком.

Она всё же нашла в себе силы поесть, понимая, что дальше, до последней деревни, они опять будут перекусывать в дороге, а потом и вовсе придётся охотиться. Чего Лара не умела, так это убивать животных. И теперь надеялась, что Вик справится с этим без неё.

Но скучала Лара только поначалу. Когда мужчины заговорили об обороне фортов Неро и Стод, она стала ловить каждое слово, хоть и старалась не выдавать эмоций. Она знала все углы и закоулки в Маргоре и выстроила защиту замка, руководила охраной, но ведь в столице всегда было спокойно. А то, о чём говорили мужчины… Вот, где жизнь! Вот, где польза! Вот, где реальная возможность проявить себя! Но ей это было неведомо.

Раньше Лара представляла себя в рядах защитников форта Неро рядом с Виком, Норой и Фином. Она мечтала защищать мирных жителей от полчищ страшных тварей. Видела себя с дараном, источающим тонкие ручейки магии и как легко и грациозно она исполняет смертельный танец, перекручивая и вертя боевой шест в немыслимых комбинациях.

Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение и, отложив приборы, скрестила руки на груди. Лара так бы и просидела остаток вечера, но внезапно протрубил рог. Этот призыв она прекрасно знала — «атака»!