Судьбы Антейна

Вик и Тафар тут же бросились на улицу, и Лара выскочила за ними. Они буквально взлетели на крепостные стены, и тогда Лара впервые увидела то, о чём имела лишь смутное представление. Видеть в тумане картины — это одно, но видеть всё это своими глазами — совсем другое.

Фонтаны лавы вырывались из озёр огромными столбами и опадали, создавая шум речных порогов. Несколько тварей уже показали свои морды и начали выбираться на берег.

Тафар стал раздавать приказы, которые выполняли незамедлительно. На бастионах и площади готовили к отражению атаки пристрелянные онори. Ряды моро выстраивались на укреплениях. Всплеск ещё несколько минут назад спокойной лавы был очень неожиданным, но растерянности защитников крепости не было видно. Они машинально делали всё, что нужно благодаря отточенным во время тренировок действиям.

Ларе стало больно. Она сама не заметила, что слишком сильно стиснула свой даран. Рядом вырастал шест Виктора. Брат был предельно сосредоточен. Зелёные глаза смотрели холодно и жёстко. Зубы стиснуты. Узкие ноздри вздымаются.

— Вик, а если и здесь будет эта крылатая сволочь? — спросила Лара, стараясь не показывать, что ей страшно.

— Я не знаю. Как-нибудь выкрутимся. Тафар, у вас на укреплениях всё нормально?

— Да. Всё по плану, — голос военачальника дрогнул, но лишь на мгновение. — Мы отразим атаку. Будьте в этом уверены.

— Я уже не смогу спуститься и вызвать волну огня, как в Неро, — с досадой сказал Вик.

— Ничего, мои ребята справятся. Должны, во всяком случае, — ответил Тафар и поднял даран. Яркий сноп искр вылетел из шеста и помчался в небо. Это был сигнал к атаке.

Онори стали палить в тварей без остановки. Пару секунд на перезарядку и новые снаряды летят к цели. Бестии загорались одна за другой. До моро доносился дикий вой и скулёж, но защитники крепости жгли их и жгли.

Онори отработали по полной. Из них выжали всё, что можно. Тварей заметно поубавилось. Но их всё равно было слишком много, и они начали штурмовать укрепления. Стены огня зажглись с флангов одновременно. Наткнувшись на неё бестии сгорали и разносили огонь среди собратьев. В них стреляли огненными шарами со стен крепости, что давало воинам внизу небольшую, но всё же отсрочку.

А затем произошло то, чего все боялись. Из озера поднялась крылатая тварь и направилась прямо на них.

— Крылатая тварь в небе! — заорал Тафар и повернулся к Виктору: — Что же теперь? К ней мы точно не были готовы. Как её победить?

— Готовьте онори. Пока она далеко, надо попробовать пристрелять их, — Вик крепче сжал даран и глянул на Лару.

Она смотрела широко открытыми глазами на тварь, которая, тяжело паря в воздухе, приближалась к крепости. В тёмных фиолетовых глазах отражались фонтаны лавы и чёрный страшный силуэт летучей смерти. Она сглотнула и повернулась к Виктору. Под его изучающим взглядом стало неуютно, и она посмотрела вниз. Бестии пытались забраться на стены бастионов, врубаясь острыми когтями в камни, словно то не когти, а острые стальные клинья. Их сбивали прицельным огнём, и пока защитникам крепости удавалось сдержать натиск противника. Но моро то и дело поглядывали на крылатую тень, зная, что сулит им эта встреча.

Полетели первые снаряды. Сначала они пролетали много правее и левее зверя, но с каждым новым залпом меткость нарастала, и вскоре крылатой нечисти пришлось уворачиваться от зелёных хвостатых ядер.

Расстояние сокращалось с каждой минутой и, чувствуя напряжение, стрелки стали промахиваться. Ещё немного — и тварь сможет достать огнём стены форта, и тогда повторится падение Неро.

— Занять позиции! Тафар, продолжайте защищать стены! Половину ко мне, нельзя дать ей выдохнуть огонь! — закричал Виктор, и исполнительный Тафар тут же выполнил приказ.

К Вику присоединились лучшие стрелки, которые были на стене и, рассредоточившись по бастионам, стали отстреливать тварь, не прекращая огонь ни на секунду.

План Виктора сработал. Бестия не могла приблизиться к стенам и замереть для того, чтобы вобрать в себя энергию, выбросив её потом смертельным лучом огня. Ей приходилось то отступать, то уворачиваться. И она решила сделать страшное. Резко развернувшись, тварь полетела к укреплениям северной стороны и обрушила на них столб адского пламени. Затем, описав полукруг, проделала дыру в южном валу.

Тафар, с искажённым от боли за своих моро лицом, смотрел как бестии рвутся в бреши, заставляя воинов отступать.

— Надо открыть ворота, — проговорил он, заплетающимся языком.

— Не сметь! Ты хочешь подставить всех, кто в крепости, или чтобы эти сволочи отправились жрать детей в деревнях?! — разъярённый Виктор навис над военачальником, и тот помотал головой. — Встать на онори и отстреливать тварь!

Виктор, кипя праведным гневом и извергая проклятия, вернулся к стрелкам. Бестия, описав ещё один полукруг, возвращалась к стене.

***

Лара стояла, опираясь на горячий камень меж зубьями стены. Она словно сама окаменела и срослась с крепостью. Страшное зверьё внизу теперь обрело кровь и плоть, и это было много хуже того, что она видела в тумане камня. Она помнила, что они сделали с Норой, и сейчас страх сковал её. Нет, только не такой смертью, только не так…

«Лара! Лара!» — сквозь грохот и крики донёсся чей-то голос. Ей показалось, что это отец зовёт к себе. Кто-то резко схватил её за плечи, и она вскрикнула.

— Лара! Бездна тебя забери! Что ты встала?! Стреляй в эту тварь! — Вик зло сверлил её взглядом, но потом отступил и принялся раскручивать даран над головой, создавая потоки энергии и пуская их в бестию, но она шустро удалилась назад, и волны её не задели.

Лара посмотрела на свой даран. И чем он может ей помочь? Взгляд упал на ближайшее онори. Противовес упал, и ядро отправилось к цели, но не достигло её. Тварь лёгким движением ушла в сторону. Лара увидела, что в пылу боя и попыток не подпустить бестию к крепости, Тафар и команды стрелков не согласовали свои действия. Они беспорядочно палили. Ядра сыпались в разнобой, и тварь легко петляла между шарами… То вправо, то влево, то вправо…

Лара бросилась к одному из онори и остановила очередной запуск снаряда.

— Стойте! Не стрелять! — отдала она приказ, пытаясь унять буйное сердце, и моро замерли, готовые в любой момент пустить ядро в полёт. — Огонь по моей команде! Ни секундой раньше, ни секундой позже!

— Да, госпожа! — командир расчёта кивнул, и моро уставились на красивую женщину с поднятой рукой.

Время замерло, всё ушло на второй план. Глаза Лары следили за тварью, которая сейчас шла левее. Теперь, главное, точный расчёт, и чтобы стрелки не подвели. Скорость снаряда, расстояние до бестии, которая к тому же уклонялась от шаров магии, прыгая то вверх, то вниз. Хорошо ещё, что из-за своей конструкции, снаряды имели приличный радиус поражения и должны были задеть крупную скотину.

Громадина начала резкими юркими движениями грести вправо, как раз под удар онори. Рассчитав в уме траекторию движения и твари, и ядра, Лара поймала точку в пространстве и ждала, когда крылатая дрянь коснётся её.

Это произошло уже скоро. Измотанные моро теряли силы — магия требует отдыха так же, как и тело. У тех онори, что стояли левее подходили к концу снаряды. Да и у той, что стояла рядом, их осталось всего три, включая тот, что сейчас горел изумрудным пламенем на метательной машине из чёрного дерева.