Судьбы цвета хаки
Шрифт:
– Абсолютно уверенным может быть только Господь Бог.
– Всегда любил профессионалов, – усмехнулся я, – но и они, мерзавцы, часто ошибаются.
– Смотрите, – Чамберс выложил на стол несколько предметов, – этот боцманский нож, был сделан в тысяча девятьсот тридцать восьмом году. Есть дата на клинке. Образец, произведенный для флота. И надо заметить, очень интересная зажигалка «Зиппо». Можно сказать – раритет.
– Что в ней такого необычного? – Билл повертел ее в руках. – У меня и у мистера Поля такие же.
– Такие же, да не совсем. Посмотри на номер патента, выбитый на ее донышке.
– Такой же. Ой, нет, тут разница в одну цифру!
– Именно, –
– Откуда такие познания, Джек?
– Собирал коллекцию. Там, – он махнул рукой, – в прошлой жизни.
– Дальше…
– Далее – обувь, кокарды, плюс рассказ Франклина Рено. Этот старик – личность очень интересная. В молодые годы работал на дядю Сэма, о чем, если честно, вспоминать не любил. Незадолго до своей смерти, когда всех стариков тянет на разговоры, он рассказал молодому аспиранту про один из проектов, в котором участвовал вместе с Альбертом Эйнштейном.
– И что из этого следует?
– То, что мы нашли результат этого проекта. Некоторые о нем слышали как о проекте «Радуга», другие называли Филадельфийским экспериментом, но суть от этого не меняется. Я не буду утверждать, что совершенно в этом уверен, но что-то мне подсказывает, что не ошибаюсь, да и старик… Армия и физика… И знаете, господа, какие мысли у меня возникают? – Чамберс обвел нас взглядом и, сделав небольшую паузу, продолжил: – Проводились исследования для создания корабля-невидимки. Корабля, невидимого для радаров противника. На эсминец «Элдридж» были установлены специальные генераторы для создания мощного магнитного поля. К проекту привлекли всех крупных физиков. Даже Эйнштейна, хоть он и отрицал позже свое участие. Чтоы там ни утверждал Гувер про политические пристрастия Эйнштейна и симпатию к коммунистам, но то, что знаменитый физик работал на американские ВМС, это факт. Что произошло на самом деле, мы никогда не узнаем. Видимо, что-то пошло не так, и корабль, вместо того чтобы стать невидимым, проваливается сюда, в этот мир. Что происходит здесь – увольте, не знаю. Может быть, штормило, и парней просто смыло за борт, а может, еще что-нибудь… Так или иначе, но три человека остались здесь. Двое из них – с переломанными костями. У одного были сломаны обе ноги, а у второго – ребра и рука.
– И третий – с дыркой в черепе, – кивнул я.
– Скорее всего, когда те двое умерли, он застрелился, – высказал свою версию событий Уильям, – когда понял, что остался один.
– Может быть и так. Одиночество – это страшное испытание.
– Да, – Тернер дернул щекой и, немного помолчав, повторил. – Да. Это страшно.
– Ладно, парни, – сказал Чамберс после затянувшейся паузы и посмотрел на нас веселым взглядом, – не надо хмуриться! Жизнь, как ни крути, у каждого из нас одна. Хотите быть счастливыми? Тогда не ройтесь в своей памяти.
Когда я проснулся, Чамберса и Тернера на месте не оказалось. Судя по маленькому рюкзаку, который Джек постоянно таскал с собой, отправились они недалеко. Я встал, помылся и закурил первую сигарету. В небольшое окно лаборатории было видно, как вдоль периметра форта лениво прогуливается пеший патруль. Проехала машина, нагруженная досками. Метрах в двухстах, за проволочным забором – море. Курорт, дьявол меня раздери. Неподалеку послышались знакомые голоса. Вернулись, бродяги.
– Мое начальство может быть против, – раздался голос Уильяма. – Последнее время
они уделяют большое внимание этому району. Мне доводилось слышать, что здесь будет новый исследовательский центр Ордена.– Именно здесь?
– Нет, немного южнее. Там есть остров, на который положил глаз кто-то из руководства.
– Думаю, что вопрос о твоем переводе я решу, – сказал Чамберс. – Наш корабль уходит в Порто-Франко завтра утром. Если ты не передумал…
– Конечно нет, сэр! Я и сам чувствую, что засиделся. С удовольствием отправлюсь с вами в экспедицию, но вы сами понимаете, что просто закрыть лабораторию и уехать не могу.
– Смотри сам, Билл. Мы с Полем вернемся на Базу и начнем подготовку к новой экспедиции.
– Как долго вы будете готовиться?
– У меня есть еще небольшое дело, так что время, чтобы найти тебе замену, есть.
– Хорошо, сэр. Извините, но меня ждет комендант. Я вернусь через час.
– Конечно, Билл. Иди. А я пойду будить этого французского любителя поспать.
Хлопнула входная дверь, и через несколько секунд в дверном проеме возник улыбающийся Джек.
– Проснулся?
– Нет еще, – пробурчал в ответ я, – но пытаюсь.
– Кофе хочешь?
– Обязательно.
– Тогда сделай и мне чашку, – усмехнулся он. – Кстати, видишь эти яхты?
– Вижу. Новые переселенцы в поисках новой жизни?
– Как бы не так! Старые переселенцы. Они здесь уже полтора года. Русские из Порто-Франко. Говорят, что там становится слишком многолюдно, поэтому решили идти дальше, вдоль побережья на запад.
– Русские? – удивился я. – Откуда?
– Не знаю, – пожал плечами Джек, – они не сказали. Знаю, что идут на запад. Смелые, черти. Ничего, мы тоже туда отправимся, но чуть позже.
– Слышал я, как ты вербовал Тернера, – кивнул я.
– Вербовал? – засмеялся он. – Как бы не так! Он сам начал спрашивать про экспедицию.
– На вид – неплохой малый.
– Он был со мной в одной экспедиции, и, знаешь – я ни разу не пожалел, что взял его с собой. Хорошо стреляет, знает этот мир и свое дело. Хладнокровен. Разбирается в геологии. На первый взгляд молчалив и нелюдим, но в коллективе это не помеха. Даже скорее наоборот.
– Согласен, болтуны быстро надоедают. Смотри, – я показал в сторону моря, – твои знакомые снимаются с якоря.
– Да, – Чамберс подошел к окну и прищурился, – отходят.
Пока он рассматривал яхты, на спиртовке закипела вода. Из жестяной коробки я высыпал в большую кружку четыре больших ложки кофе и добавил две ложки сахара. Дьявол раздери этого Тернера – ни одной чистой чашки…
– Мне показалось, сэр, – язвительно спросил я, – или в вашем голосе я слышу нотку сожаления? Хочешь к ним присоединиться?
– Я бы не отказался, но есть одно незаконченное дело…
– Разбитый конвой и твой пропавший друг, – сделал вывод я. – Кстати, если хочешь кофе, то ищи кружку.
– Да, именно так, – сказал Чамберс и осмотрел комнату. Чистой кружки он, конечно, не обнаружил, поэтому вздохнул и полез в свой рюкзак. – Конвой и пропавший друг. А тут еще Билл со своей находкой. В общем, все складывается в одну очень нехорошую картину.
– Что в этих вещах может быть общего?
– Подумай, Поль. Подумай…
– Ну, провалился сюда «Элдридж», – разливая кофе, сказал я, – провалился и верну… Черт!
– Умница, – Чамберс довольно оскалился и ухватился двумя руками за кружку, – я всегда говорил, что ты не глуп. Сам факт, что здесь был этот корабль и он сумел вернуться, дает нам возможность…