Суетящийся демон

Удар. Ещё удар. Пас Тимофею. Несколько широких шагов. Принял пас.

— А теперь бросок! — воскликнул он.

Мяч, описав дугу, ударился об щит. Коснулся кольца… отскочил в сторону — мимо!

В тот же момент синеволосый сатан лёгким виртуозным движением подхватил мяч на лету и мощно положил в корзину сверху.

— Отлично, когда есть кому подстраховать, да, Директор?! — крикнул молодой человек. — Я тут насчёт концовки в той игре из детства подумал. Первая была проще, но я всегда предпочитал вторую, с мёртвым кузнецом. Хорошая игра была, жаль сейчас таких интересных игр уже не делают.

— Сейчас ещё интереснее делают, — возразил директор. — Только в них больше реализма. Можешь покидать тут ещё немного, размяться перед завтрашним матчем, а мне пора. Кстати, биться будем за приз. Есть один замечательный артефакт. Школа, в моём лице, наградит им победителя. Постарайся!

И он, стуча тростью, тяжёлой походкой отправился по своим делам.

— Как мы с тобой выиграем, Тимофей? В игре, где необходима предельная концентрация, точность движений и что уж скрывать, удача! С твоей-то суетящейся способностью! Вы участвовали в подобном с Павлом?

— Участвовали, хозяин. Павел был не очень силён и вынослив, да и игрового азарта в нём было немного. Он — исследователь. А в этой игре нечего исследовать, простые правила, а дальше труд и упорство. Накануне он набрасывал тактику и нам частенько удавалось пройти довольно далеко. Один раз даже до финала добрались. Но выиграть не получилось ни разу.

— Кто побеждает чаще других? — Евклид раз за разом бросал мяч в кольцо, стараясь вспомнить все свои навыки.

— Сьен неплох, высокий и выносливый. Ещё хорош Ти-лай, но играть в команде с неподвижным горшком, сам понимаешь. Ну и конечно дуэт Гуо. Четырёхрукий игрок со множеством глаз — мечта любого тренера. Хоть ростом не вышел, но с такими руками его практически невозможно обвести один на один. Да и его хозяин весьма неплох в тактике и технике.

— Да уж, — проворчал Евклид, — Гуо вообще во всём хорош, как я погляжу.

— Это правда. Глава школьного совета много работает над собой. Это даёт результат. К тому же он весьма быстр умом и решителен.

— А слабости у него есть? — он силой швырнул мяч синеволосому. Но тот легко поймал его.

— Слабости? Я не замечал за ним никаких слабостей. Он предан школе, старается. Ричард получит отличную душу и станет ещё сильнее.

— Тимофей, — сказал Евклид серьёзно, — ты подумай над тем, что новенького мы сможем противопоставить нашим соперникам. Магию использовать нельзя, это можно назвать преимуществом для нашего дуэта, так как я в ней пока не слишком силён. Второе наше преимущество в том, что они не знают мой уровень игры. А я играю неплохо. Ну и третье, это твоя скорость и прыгучесть. Ты имеешь отличный потенциал, даже имея всего две руки.

— Павел говорил…

— Погоди ты! Павел всегда говорил и думал за тебя. Я хочу, чтобы отныне ты думал сам. У тебя за плечами тысячелетний опыт и целая ночь впереди. Ты всё равно не спишь. Сиди и думай. Нам бы неплохо выиграть завтра и забрать первый приз. Артефакты нам не помешают… ох как не помешают…

— Да, хозяин. Провожу тебя и вернусь сюда. Есть у меня одна идея.

Утром следующего дня вся школа собралась в спортивном зале. Баскетбольный турнир был ярким событием в серых школьных буднях. У каждого сатана была своя группа поддержки, некоторые делали ставки. Скамеек не хватило на всех желающих и зрители занимали все доступные для сидения поверхности, от пола, до перекладин футбольных ворот, которые оттащили в сторону, чтобы не мешали игре.

Турнир начался с игр войдов пять на пять игроков. Хоть первая часть турнира и была разогревочной, болельщики с удовольствием кричали, негодовали и поддерживали любимые команды. Ввиду отсутствия достаточного количества игроков, команды набирались в перемешку. Мужчины и женщины любого возраста играли друг с другом со старанием и азартом.

Евклид, переодетый в спортивную форму, собранную из всего, что удалось достать, неспешно разминался и поглядывал на борющуюся за мяч Майю. Девушка обладала недюжинной координацией и не уступала в борьбе парням.

Также на площадке в одной команде играли его помощники Ёжик с Косматым, а капитаном, к удивлению Евклида, был Слава. Несмотря на неспортивное телосложение, он брал упорством и даже команды отдавал чётко, без заикания.

— Растёт Слава! — порадовался Евклид. — Так глядишь и директором школы станет.

— Помню каким был Гуо несколько лет назад. Тихим и забитым мальчиком. Это место переделывает людей. Быстрее чем сатанов.

После короткой церемонии награждения на середину вышла Рикка со своим любимым громкоговорителем.

— Ещё раз поздравляю победителей предварительных соревнований! А теперь у нас основная часть! Сатаны и их хозяева сойдутся в смертельной… Шучу! …Дружеской схватке в турнире на выбывание! Два на два! Поприветствуем наших участников и начнём жеребьёвку!

Все зааплодировали и затопали ногами. К Рикке присоединился Ти-лай, поставив рядом с ней бронзовый колокол своего сатана. Он был одет в настоящую баскетбольную форму, покачивал бёдрами, разминаясь, и помахивал всем окружающим с широченной улыбкой на лице.

— Итак! Сейчас Самуэль Недвижимый поможет нам определиться с тем, кто и с кем будет играть! Я заранее заготовила таблички с вашими именами, а сейчас помещаю их в этот не совсем пустой бронзовый сосуд и приступаем! Все готовы?!

— ДА! — раскатилось по залу.

— Тогда хором: РАЗ!

Раздался низкий удар колокола Ти-лая, стены завибрировали.

— ДВА!

Ещё удар.

— ТРИ-И-И!

Из колокола вырвалось несколько призрачных рук с зажатых в них табличках с именами всех пар. Получилось нечто вроде интерактивного табло. Толпа с интересом бегала глазами по именам.

— Оглашаю результаты! Первая пара: Гуо — Ти-лай! Вторая пара: Эрхард, наш новый Эрхард, против Чино! Третья пара: Нала — Люмир! Четвёртая пара: Евклид — Сьен!

Рикка подождала пока станет немного потише и продолжила:

— А теперь небольшой сюрприз! Откроем турнир мы с уважаемым Директором! Моя Гала едва сможет поднять мяч, а директор, как известно, всё ещё переваривает свой демонический завтрак. Поэтому один на один! До первого заброшенного мяча!

Все улыбались, с любопытством глядя, как директор отставляет в сторону трость и тяжёлыми шагами, заставляя паркет поскрипывать идёт к своей маленькой сопернице. Монетка помогла определиться с тем кто начнёт турнир — это была завуч.

Под одобрительные возгласы девочка взяла мяч и нелепо стуча им об пол, нарушая все правила ведения, двинулась в сторону массивного оппонента. Директор занял место недалеко от кольца и ждал её, даже не пытаясь выйти на встречу.

Когда они сблизились, она с хохотом обошла его справа, и «Бегемот с крыльями бабочки» оказался в догоняющих. Достигнув кольца, Рикка нелепо, двумя руками, в прыжке кинула мяч и промахнулась. Поймав его сделала ещё попытку, а потом ещё одну. Следующий отскок мяча перехватил высокий директор. Он с трудом засеменил к противоположному кольцу, топая и пыхтя, чем вызывал улыбки школьников. Его техника ведения была хорошей, он явно играл в прошлом, однако неудобная одежда и внутренняя борьба давали о себе знать.