Суетящийся демон

У Рикки не было шансов забрать мяч, каждый раз, когда она подскакивала к Директору, тому удавалось обхитрить её, перебросив мяч в другую руку. Однажды она даже упала и расхохоталась от собственной неуклюжести. Директор вплотную подошёл к кольцу, однако не стал забивать, а передал мяч Рикке. Потом подхватил её подмышки и с лёгкостью поднял над землёй. Та, смеясь, положила мяч в собственную корзину.

Закончив представление, они поклонились и Рикка вернулась к микрофону:

— Уфф… Повеселилась от души, да Директор?

То лишь отмахнулся, стараясь быстрее присесть.

— На этом шутки кончились! — продолжила она. — Начинаем наш турнир! Правила не меняются, всё как всегда! За бросок издали — два очка, за все остальные броски — одно очко. Победитель должен набрать одиннадцать очков! Приглашаю на площадку первую пару: Ти-лай и Гу-у-у-уо!

Толпа почтительно расступилась. На поле вышла пара фаворитов турнира. На лбу у главы школьного совета красовалась повязка, защищающая от пота, а волосы охотника были перехвачены резинкой на затылке.

Ти-лай поставил колокол в трёхсекундной зоне, в паре метров от своего кольца.

— Как Недвижимый собирается играть, Тимофей? Он же не способен перемещаться.

— У него есть особый регламент игры, хозяин. Ти-лай может переставлять своего сатана куда захочет после каждого гола. Но по существу у него есть всего два полезных места: под собственным кольцом — для подборов и под кольцом соперника — для помощи в атаке. Сложно играть ему будет, конечно, но охотнику не привыкать.

Игра началась. Первым в атаку пошёл Гуо вместе со своим четырёхруким сатаном. Ти-лай стоял в защите, понимая, что бежать одному против двух противников сразу — глупая затея. После пары пассов, глава совета решился на дальний бросок. Он красиво завис в полёте, мяч описал дугу и коснувшись кольца отскочил в сторону.

Ти-лай уже во всю мощь бежал к кольцу соперников. Недвижимый без особого труда подхватил мяч и отдал длинный пас хозяину. Соперники даже не бросились догонять, это было бесполезно. Предпочтительнее было сберечь силы. Ти-лай оказался один на один с кольцом соперника и в красивом высоком прыжке, заложил мяч сверху, вызвав бурю оваций из зала.

Гуо и Ричард перекинулись парой слов и снова пошли в атаку. На этот раз под кольцо рванулся Паукообразный. Виртуозно перемещая мяч между своими конечностями, он легко обошёл охотника и добрался до бронзового колокола. Множество рук взметнулось ему навстречу, обвивая с разных сторон. Как бы ни был хорош Ричард с двум парами конечностей, он ничего не мог противопоставить десятку рук соперника. С трудом удержав мяч в руках, он предпочёл отдать назад, хозяину. Гуо сместился в неудобную для броска зону, на секунду остановился, но всё же решился на ещё один дальний бросок. На этот раз точный.

— Два — один в пользу паучьего дуэта! А Недвижимый неплох! Не понимаю, почему он просто не закроет кольцо всеми руками сразу?

— Ему нельзя поднимать руки выше обода заранее. Есть ряд ограничений, чтобы игра имела смысл, Евклид.

— Удивительно, что самый ограниченный сатан имеет в игре больше всех ограничений! — Усмехнулся Евклид.

Игра была довольно равной. Раз за разом соперники находили всё новые, удивительные способы обмануть друг друга. Но точные дальние броски главы школьного совета давали дуэту небольшой перевес.

— За кого болеешь? — к Евклиду подошла взъерошенная и слегка раскрасневшаяся Майя. Она махнула в сторону ожесточённо сражающихся дуэтов.

— За себя. А ты?

— И я за тебя. Давай не подведи! — Она подмигнула ему и исчезла в толпе.

Игра закончилась со счётом одиннадцать — десять в пользу Гуо. Он присел на паркет, переводя дыхание. Пришлось изрядно выложиться в первой же игре для победы. А Ти-лай с улыбкой водрузил свой колокол на спину и скрылся в раздевалке. Поражение его, казалось, ничуть не расстроило.

Следующим на паркет вышел Малу, новый владелец Костяного и его слегка видоизменившейся сатан. Костяные наросты вокруг головы стали более ветвистыми, начиная походить на рога. Чернокожий хозяин сатана уверенно постукивал мячом об пол, иногда подбрасывая его в воздух или закручивая на кончике указательного пальца. Его уровень и уверенность в своей игре были видны сразу.

Следом вышел низкорослый Чино и его ещё более низкий старичок-сатан Григор. Григор обладал важнейшим свойством, умением летать, но правилами ему не дозволялось подниматься выше уровня кольца.

Минут через десять стало понятно, несмотря на полёт у дуэта не было шансов. Малу легко и быстро передвигался по площадке, легко обводя Чино и занося в корзину мяч за мячом. К тому же Григор плохо ловил, что заставляло его хозяина бросать мяч вполсилы и такие пасы постоянно перехватывались соперниками.

Забросить им удалось лишь однажды, когда Григор всё-таки сумел удержать отчаянно брошенный через всю площадку мяч и к своему же собственному удивлению донести его до корзины. Проигравший дуэт всё же ушёл с хорошим настроением, они нащупали свою тактику и могли бы через месяц, при должном уровне тренировок достичь более высокого результата.

Напоследок, старичок-сатан взорвал прямо посреди площадки одну из своих петард и все присутствующие умилились иллюзии, которую он создал — огромному, трущемуся о баскетбольный мяч, котику.

— Тимофей, что скажешь насчёт нашего соперника, парикмахера Лэни? Он самый высокий из здешних сатанов, вон его голова из толпы торчит, метрах в десяти от нас.

— Лэни очень ловкий и высокий, играет отлично, но ему не повезло с партнёром. Сьен медлительный, коренастый, к тому же в возрасте и быстро выдыхается. Если они не придумают чего-то оригинального, мы точно победим. Я и Лэни примерно на одном уровне, а твоя задача переиграть его хозяина.

Евклид ещё раз взглянул на Лэни и встретился с ним взглядом. Длинный сатан, провёл ладонью по идеальной бороде и приветственно кивнул. На этот раз он был настроен решительно.

— Пойдём хозяин, Рикка зовёт. Время убивать. — Синеволосый, не дожидаясь команды, двинулся сквозь толпу, пожимая тянущиеся со всех сторон ладони и приветствия. Окружающие с восторгом принимали суетящуюся силу демона: они роняли напитки, наступали друг на друга и хохотали от внезапно охватившей их неуклюжести. Этот день был одним из немногих дней, когда войд мог увидеть сатана так близко и даже коснутся его рукой.

«Убивать? — усмехнулся Евклид. — Мне нравится такой настрой, надеюсь, что сегодня твоя звезда будет светить только ярче. А рядом с ней зажжётся ещё одна — моя».

Глава 25. Кто кого?

— Все готовы?! Начали! — скомандовала Рикка.

Тактика у Евклида и Тимофея была простой — высокая скорость и множество пасов. Проблема крылась лишь в одном, они были вынуждены постоянно кидать издали, потому что на подходе к кольцу их постоянно встречал долговязый Лэни. Сьен, как всегда с безупречной бородой и торчащими вверх усами, тоже на удивление неплохо справлялся. Не обладая хорошими физическими навыками, он тем не менее редко ошибался и прекрасно реализовывал все открывающиеся возможности.