Сумеречный стрелок 9

— Тогда перекусим немного, — он достал из другой комнатушки запасы вяленого мяса, затем бочковые огурцы и маринованные помидоры, квашеную капусту. Эти блюда я пробовал в своём мире, но они считались деликатесами.

На середину стола хозяин дома поставил пятилитровую бутыль мутной жидкости, закрытую пробкой.

Его медведь, всё ещё внимательно посматривая на нас, сел за стол практически по-человечьи, и положил на него большие когтистые лапы. Затарабанил ими.

— Щас, Юлий, щас. Не торопись, — забормотал Матвеич.

Наконец, он поставил таз, наполненный вяло бьющей хвостами рыбой.

— Приятного аппетита, — ответил он и приступил к трапезе.

Я присоединился. Удивлённо наблюдая, как медведь деловито и не спеша нашизывает на когти рыбу и закидывает в свою пасть рыбины, одну за другой.

Пал Палыч нехотя подошел к столу и прогнув на лавку, принялся поедать перцы. Лея тоже решилась приступить к еде. По-хозяйски прыгнула в чашку с мясом и принялась громко его грызть.

— Хм… странно, — прокомментировал я. — Животные за столом.

— А что, они хуже людей, хочешь сказать, — хитро прищурился Матвеич.

— Думаю, нет, — аккуратно ответил я, чувствуя, что он меня проверяет.

— Именно! — крикнул Матвеич, открывая бутыль и разливая мутную жидкость по деревянным стопкам. — Даже больше скажу — животные, они гораздо лучше людей! Гораздо. Именно поэтому я и управляю деревней здесь на краю света, стараясь держаться от людишек подальше.

Так вот оно что. Интересно, если б я был без питомцев — он бы помог мне?

Тут же Матвеич ответил на мой невысказанный вопрос:

— Ты что, думаешь, я вас вытащил? Мне питомцев твоих жалко стало. А то, что связь между вами я тоже увидел, не дурак… Ну, давай, за знакомство, — он поднял кружку, я тоже.

Влил в себя мутную жидкость и тут же стало нечем дышать. Крепкая штука. Самогон, который я пробовал, попав из рудника к Медведевым, тут и рядом не стоял.

— Ты закусывай, не стесняйся, — махнул на стол Матвеич, хрустя огурцом.

Попробовал квашеную капусту. Отличный вкус! Оценил и остальное. Мясо немного жестковато, но мне понравилось.

Выпив ещё пару стопок, мы направились в уже растопленную баню. Сначала Матвеич смочил странную штуковину из каких-то веток с листьями, которую он назвал веником, и отхлестал меня по спине. Сразу стало заметно лучше, я даже почувствовал себя как новеньким. Как-то насмешливо улыбаясь, дед протянул мне свое орудие… Само собой я принял вызов!

— Ух, хорошо, — вздохнул Матвеич, когда мы вышли в предбанник. Сели за небольшой деревянный столик, и он разлил по кружкам квас квас.

Я выпил залпом, отдуваясь.

— Щас ещё раз сходим, и познакомлю тебя с морозко, — ответил он.

— Кто это? — удивленно спросил я, уже не зная, чего ждать.

Матвеич рассмеялся:

— Увидишь!

Следующий заход был не менее жарким, чем предыдущий. Матвеич пробовал взять реванш, разлохматив веник о мою спину. И вновь я ответил достойно — на последнем ударе Матвеич закряхтев, соскочил с полки и выбежал в предбанник.

— Ф-ф-фу-у-у-ух, а ты мастер! — крикнул он, доставая что-то из шкафчика у двери и поставил на стол бутылку с ярко-синей жидкостью.

— Познакомься, это Морозко, — он указал на бутылку и заплетающимся языком добавил: — Морозко, смотри — а это Иван.

— Что это? — я не удержался и рассмеялся в голос. — Заморозить меня хочешь?

— А то, — улыбнулся Матвеич, плеснул немного в кружки. — Пробуем.

Я заглянул — совсем на донышке. Что же там за чудесный напиток такой?

— А-а-а-ах, зараза! — Матвеич уже выпил и как-то странно медленно поплёлся обратно в парилку.

Я выпил. Тут же изнутри будто льдом сковало. Холод расползался по моему организму, и вот я уже почувствовал, как правая рука начала неметь. Что, мать твою, происходит?!

Я подскочил и побежал в сторону двери в парилку.Только вот дверь приближалась гораздо медленнее, чем хотелось бы.

Когда мне показалось, что я превратился в айсберг, дотянулся левой рукой, которая ещё двигалась, до ручки двери, открыл и нырнул в жаркое пространство.

Через пару секунд будто замораживающий эффект исчез, и наступило блаженство. Я сел на нижнюю полку рядом с довольным Матвеичем.

— Ну что, как знакомство с морозко? — повернулся он ко мне.

— Такое, что ну его к дьяволу, — ответил я.

— Ну а сейчас как? — он вытер пот со лба и плеснул из ковшика на камни. Они зашипели, выбросив облако пара.

— Сейчас хорошо, — подтвердил я. Но в другой раз я бы не рискнул такое пить, но вслух я говорить это не стал.

Когда мы зашли в дом, поняли, что звери что-то не поделили, и медведь рычал на моего кота, а тот в ответ шипел на медведя. Лея же стояла в боевой стойке рядом с лавовым котом и готовилась плюнуть чем-то ядовитым, судя по светящемуся оранжевым брюшку.

— А ну разошлись! — гаркнул Матвеич на них. — Не нужно ссориться. Юлий, как не стыдно?

Медведь виновато опустил голову и пошел доедать рыбу.

«Что не поделили?» — подошёл я к Пал Палычу и погладил его по холке.

«Да этот урод назвал меня мелкой букашкой, и Пал Палыч заступился. Да я бы и сама дала отпор», — ответила Лея.

«Давайте терпимей относиться к хозяевам. Судя по всему, старик очень любит своего медведя. Не поддаемся на провокации», — предупредил я.

«Хорошо, хозяин. Но если что…» — ответила за двоих Лея.

«Без „если что“!» — ответил я.

«Хорошо», — пробурчала питомица.

Чуть позже мы вышли во владения Матвеича. Под куполом, который поддерживали несколько артефактов, было на удивление тепло. Несколько теплиц, небольшой огородик, пара сараев.

Отметил я и с десяток работающих на грядках людей в серых одеждах. А за куполом, в долине, несколько десятков домов. Жители провожали удивлёнными взглядами меня, Пал Палыча, мягко шлёпающего возле меня лапами, и Лею, сидящую на плече. Но смотрели искоса, стараясь не отвлекаться от работы.