Сумерки
Шрифт:
С этими словами она бросилась догонять Белохвоста и Ромашку.
— Помочь тебе ухаживать за котятами?
Ромашка обернулась — и взвизгнула от страха:
— Ой! Что… что у тебя с мордой?
Белка настолько привыкла к шрамам, которые остались у Яролики после нападения собачьей своры, что совсем не замечала их. Но Ромашка, должно быть, до смерти перепугалась, впервые увидев страшные розовые рубцы и пустую глазницу Яролики.
«И все-таки, она могла бы сдержаться! — укоризненно подумала Белка. — Бедная Яролика!»
— На меня напали собаки, — еле слышно ответила Яролика. Понурившись, она отвернула изуродованную
— Хочешь поохотиться? — Белка даже подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Уголька. — Насколько я понял, вы вернулись без добычи.
— Да, — кивнула Белка. — Пошли.
— Теперь нам понадобится намного больше добычи, — заметил Уголек, устремляясь к проходу в ежевике. — Шутка ли, сразу четыре лишних рта!
Он сказал это так добродушно, что Белка сразу повеселела. Уголек оказался гораздо сердечнее Ежевики, который так пренебрежительно отозвался о домашних котах.
«Я тоже наполовину домашняя кошка, — с вызовом подумала про себя Белка. — Может быть, ты и во мне сомневаешься, Ежевика?!»
Она приготовилась пролезть в заросли следом за Угольком, стараясь больше не думать о Ежевике. Какая разница, откуда пришла Ромашка! Грозовому племени, сильно поредевшему за время голода и долгого путешествия к озеру, как никогда нужны молодые и здоровые коты. Так что появление Ромашки можно считать даром Звездного племени.
Глава Х
Листвичка разжала пасть и положила пучок трав рядом с палевой кошкой. — Пепелица сказала, что ты обязательно должна съесть вот это.
— Вы так добры, — прошептала Ромашка и принялась послушно разжевывать травы, слегка морща носик от резкого запаха.
За два дня домашние коты почти полностью восстановили силы. Ромашка до блеска вылизала свою шелковистую шерстку, а трое котят пушистым урчащим клубком лежали возле нее.
Листвичка очень осторожно обнюхала спящих котят.
— Славные малыши, — шепнула она. — Ты уже дала им имена?
— Да. Вот этот, палевый, — Ягодка. Тот серый, что побольше, — Мышонок, а самая маленькая — Орешинка.
— Прекрасные имена! Очень похожи на те, которыми мы называем свой молодняк, — одобрила Листвичка. — Обязательно расскажу Огнезвезду.
Ей показалось, что Ромашка слегка замялась, словно ей не слишком понравилось, что ее детей уже считают частью племени. Но она не успела ничего сказать, потому что в детскую влезла Тростинка с зажатой в зубах мышью.
— Вот, принесла вам поесть, — проворковала она, положив свою ношу возле Ромашки. Потом, громко урча, уселась возле котят. — Они совсем поправились! Я вижу, у тебя вдоволь молока.
Быстро попрощавшись, Листвичка оставила кошек причитать над котятами и выбралась из детской на поляну.
Целых пол-луны миновало с той ночи на склоне холма, а от Грача до сих пор не было известий. Первые дни Листвичка не помнила себя от счастья и только сладко замирала, вспоминая взгляд его глаз и запах шерсти. Зато потом она вся извелась, укоряя себя за то, что согласилась на второе свидание. Будь она настоящей целительницей, разве стала бы она думать о Граче? Листвичка пыталась как можно лучше исполнять свои обязанности, чтобы снова почувствовать себя хорошей и достойной уважения. Ей не хотелось,
чтобы Пепелица сердилась на нее или, чего доброго, заподозрила в непозволительных чувствах к чужому воину!Погруженная в свои мысли, она медленно брела к своей пещере и вдруг резко остановилась, услышав тоскливый мяв, доносившийся откуда-то из-за стен лагеря. В следующий миг пестрая кошка вихрем вылетела из туннеля и в два прыжка очутилась на середине поляны.
Сначала Листвичка приняла ее за Медуницу и обмерла от страха, решив, что с беременной кошкой случилась какая-то беда. Но приглядевшись, она поняла, что видит перед собой Моховушку, королеву из Речного племени.
— Листвичка! — задыхаясь, выкрикнула речная кошка. — Слава Звездному племени, ты здесь!
— Что случилось?
— Меня послала Мотылинка, — грудь Моховушки тяжело вздымалась и опадала. — Какая-то хворь напала на наше племя. Все плохо… очень плохо!
— Мотылинка просит меня прийти?
Моховушка закивала:
— Она говорит, что ты все поймешь.
Листвичка судорожно сглотнула ком в горле.
Она прекрасно все поняла. Пророчество Ласточки все-таки сбылось! Ее сон, ее долгое путешествие к Мотылинке, ее предостережение — все оказалось напрасно.
Все новые и новые коты стали выползать на поляну. На Каменном карнизе показались Огнезвезд с Песчаной Бурей, из воинской палатки высунулась Яролика, а за ней и остальные воины. Ромашка испуганно выглянула из детской, потом выбралась наружу, подбежала к Белохвосту и что-то горячо зашептала ему, взволнованно помахивая хвостом.
Сумрак неприязненно покосился на Моховушку:
— С какой стати мы станем посылать свою целительницу в такую даль ради Речного племени? Попросите помощи где-нибудь еще!
— Какой ты умный! — усмехнулся Терновник. — Наверное, племя Ветра будет радо прийти на помощь соседям? Или, может быть, посоветуешь им обратиться к Сумрачным котам? Уж они-то на весь лес славятся своим великодушием!
Листвичка с облегчением выдохнула, увидев приближающуюся к ним Пепелицу.
— Что тут происходит? Моховушка, какая беда у тебя стряслась?
— Беда не у меня, а у всего нашего племени! — простонала Речная королева. Она повторила то, что уже рассказала Листвичке. — В палатке у Мотылинки уже не хватает места для больных… Пока умерших нет, но они будут, если мы не получим помощь!
— Можно мне пойти? — умоляюще повернулась к наставнице Листвичка. Чувство вины терзало ее. Как она могла спокойно жить, даже не попытавшись выяснить, какая беда угрожает Речному племени? Наверное, она все-таки потеряла связь со Звездным племенем…
Пепелица с Огнезвездом обменялись долгими взглядами. Затем целительница нехотя произнесла:
— Если Огнезвезд разрешит…
Предводитель склонил голову:
— Мы не можем отказать в помощи племени, которое попало в беду. Кроме того, эта хворь может добраться и до нас. Листвичка, попытайся разузнать, в чем причина болезни.
— Я сделаю все, что смогу, — пообещала юная целительница. — Ты сумеешь справиться без меня? — неуверенно спросила она Пепелицу. Из-за хромоты серая кошка не могла долго ходить по лесу, поэтому сбор трав полностью лежал на плечах ученицы.
— Еще бы! — фыркнула Пепелица. — К счастью для Грозового племени, у нас две целительницы! — добавила она, и какая-то тень промелькнула в ее голубых глазах.