Сумерки

— Не хочу… — захныкала малышка, но новая судорога боли заставила ее замолчать.

Мотылинка воспользовалась этим и снова затолкала ей в пасть лекарство, а Листвичка погладила по горлышку. Карпозубка снова застонала, а потом ее вытошнило точно такой же зловонной слизью, как и первого котенка.

— А теперь проглоти ягодку, — ласково пропела Мотылинка и быстро забросила можжевельник в протестующе разинутую пасть Карпозубки.

— Гадкий можжевельник, — прошептала малышка и снова принялась хныкать, но голос ее постепенно слабел, и вскоре она уже спала.

Листвичка с Мотылинкой отнесли ее обратно в гнездышко и подошли к третьему котенку, который выглядел хуже всех остальных.

— Мне кажется, она умерла, — горестно прошептала Мотылинка.

Листвичка склонилась над малышкой и увидела, что усики ее едва заметно шевелятся от слабого дыхания.

— Нет, она еще жива. — Листвичке очень хотелось обнадежить Мотылинку, но она видела, что больная уже на полпути в Звездное племя. «Но она не уйдет, если я сумею ей помочь!» — подумала про себя Листвичка. — Думаю, нам не стоит ее шевелить, — вслух сказала она. — Принеси лист щавеля, пусть ее стошнит в него.

Листвичка разжевала новую порцию тысячелистника. Все ее усилия приподнять больную оказались тщетными, поэтому Мотылинка просто разжала ей челюсти, а Листвичка как можно глубже просунула целебную кашицу в горлышко.

Больная слабенько срыгнула и выплюнула на лист щавеля немного слизи, перемешанной с кусочками тысячелистника.

— Этого не достаточно! — испуганно прошептала Мотылинка.

— Да, но все же лучше, чем ничего. Дадим ей немного отдохнуть, а потом попробуем еще разок.

Осталось всего два листа тысячелистника.

— Давай начнем с Буколапа, — предложила Мотылинка, указывая хвостом на молодого кота. — Если не считать котят, он самый плохой.

Она подхватила с земли тысячелистник и отошла. Листвичка хотела было последовать за ней, но тут на берегу показалась Невидимка; бока глашатой тяжело раздувались от быстрого бега.

— Листвичка! Я кое-что нашла! Может быть, ты пойдешь и взглянешь?

Листвичка посмотрела на Мотылинку.

— Конечно, беги, Листвичка! — заторопила она подругу. — Я тут отлично справлюсь.

Листвичка в последний раз окинула взглядом спящих котят, а потом взобралась по склону к Невидимке. Сердце ее подпрыгнуло от радости, когда она заметила Камышинника, бежавшего с полной пастью тысячелистника.

— Какой ты молодец! — ахнула Листвичка. — Скорее неси все это Мотылинке!

— Конечно, — не разжимая зубов, промычал Камышинник. — Отнесу и побегу за можжевельником.

Глашатая Речного племени провела Листвичку вдоль берега до того места, где колючая стена кустов преграждала нежданным гостям вход в лагерь. Кошки протиснулись в незаметный лаз, проложенный шустрыми Речными котами, очутились между двух ручьев и торопливо двинулись вверх по течению самого узкого в сторону границы с племенем Теней.

Достигнув вершины утеса, где поток воды вырывался из-под земли и пенился между двумя замшелыми валунами, Листвичка остановилась, чтобы перевести дух и принюхаться. В воздухе чувствовалось дыхание Гремящей тропы, служившей границей между Речным племенем и племенем Теней, но запах чудищ был слабым и старым: судя по всему, они уже давно не бегали этой дорогой. И тут уши у Листвички встали торчком — она почувствовала другой запах — очень похожий на тяжелый дух болезни, которым пропах весь берег вокруг палатки Мотылинки. Она подняла глаза на Невидимку.

— Сюда, — коротко бросила глашатая.

Чем ближе они подходили к границе племени Теней, тем сильнее становился смрад. Листвичка уже начала сомневаться в том, что источник беды находится на территории Речного племени, но тут Невидимка обогнула заросли орешника и снова бросилась в глубь своей территории. Кошки выбежали на маленькую полянку, окруженную стеной ежевики, и Листвичка увидела Коршуна и Черного Когтя. Коршун резко обернулся на шорох шагов и мгновенно вздыбил загривок, но тут же успокоился, завидев Невидимку.

— Докладывать не о чем, — бодро заявил он. — С тех пор, как ты ушла, у нас все было спокойно.

— Никаких следов племени Теней, — добавил Черный Коготь.

«При чем тут племя Теней?» — не поняла Листвичка. Они с Невидимкой ни разу не пересекали границу и сейчас тоже находились на территории Речного племени. Возможно, Коршун считает, что болезнь пришла из-за границы?

— Не вмешивай сюда племя Теней, — резко ответила Невидимка. — Ты оказалась права, Листвичка, это дело лап Двуногих. Иди, сама взгляни, только не подходи слишком близко.

Коршун и Черный Коготь слегка посторонились, и Листвичка увидела на краю поляны какую-то гладкую штуковину размером со взрослого барсука. Твердую и блестящую, как чудища Двуногих. Листвичка осторожно подползла ближе и увидела, что в одном месте гладкая кожа мерзкой штуковины была порвана. Липкая жидкость капала из трещины и стекала по блестящему боку на землю, где уже образовалась маленькая серебристо-зеленоватая лужица. Следы жидкости, видневшиеся на траве чуть поодаль, ясно показывали, что какие-то коты или другие звери случайно наступили в лужицу и разнесли ядовитую гадость на своих лапах.

Листвичка вдохнула едкую вонь и судорожно раскашлялась.

— Это оно! — прохрипела она. — Эта гадость запросто может убить кота, она даже выглядит жутко!

— И воняет мерзко, — проворчал Коршун, брезгливо морща нос.

— Что-то мне не верится, — пробормотал Черный Коготь. — Да ни один кот в здравом уме не станет лизать эту пакость! Надо быть совсем мышеголовым, чтобы…

— Сам ты мышеголовый! — разозлилась Невидимка. — Ты до сих пор не понял, что коты разнесли эту дрянь на своих лапах? Кто-то случайно наступил в лужу, потом стал вылизываться — и все!

— В этой луже могли побывать и другие животные, — заметила Листвичка. — Мыши, например. Если кто-нибудь из Речных котов убил и съел такую мышь, он сразу же отравился этим ядом.

Невидимка с ужасом посмотрела на нее:

— Но это значит, что вся наша территория уже заражена!

— Я так не думаю, — успокоила ее Листвичка. — Просто нужно предупредить всех котов, чтобы держались подальше от этого места. Что касается дичи, то все, кто побывал в этой луже, уже умерли или умрут до того, как успеют разнести заразу. Так что не думаю, чтобы дичь, пойманная в другой части леса, может быть опасна.