Суровые меры

После разрушения ВЕТО у ангелов с дьяволами порядочно добавилось забот с тем, чтобы куда пристальнее и недоверчивее следить друг за другом, буквально любое неосторожное действие вполне могло спровоцировать катастрофу, так что к наблюдению за опустевшим особняком, в котором к тому же больше года как ничего не происходило, вечные подошли ровно настолько, без сколького нельзя было бы обойтись вовсе.

– Но все равно не забывай: и ангела и дьявола следует достать одновременно, чтобы ни один не успел даже заподозрить неладное. Второго шанса у нас не будет. Однако! – Рейна наставительно покачала перед лицом указательным пальцем. – Их жизнь должна оставаться вне опасности. Это важное условие.

Блю кротко кивнула. Она и не хотела никого убивать, но настойчивые напоминания лишь подтвердили, что «недостающий ингредиент» каким-то образом заключается в самих Вечных.

Проще всего было бы подчинить сознание одного из Стражей, а потом его же заставить разобраться со вторым, но тут разыгравшаяся взаимная паранойя уж сыграла не на руку – на Земле ангелы и дьяволы старались быть как можно внимательнее. Управиться за время, которое не вызвало бы подозрений, было маловероятно. Обычный гипноз казался недостаточно действенным после того, как даже недоучка Сульфус сумел ему противостоять, и ожидать не стоило, что ее ментальных сил хватит на Стража. А ослабляющий волю и делающий на время уязвимее яд из ее арсенала подействует лишь через некоторое время. Проще было доверить второго Стража заботам Рейны и ее человека.

Последние полгода научили Блю всегда быть готовой к любому подвоху, а оттого гладко осуществившийся план лишь усилил дурные предчувствия. Но, с другой стороны, ангел, которого ей пришлось усыпить и протащить за собой в подвал особняка, не выглядел особенно серьезным препятствием. Даже заметить ее не успел. Это могло говорить о том, что за новыми происшествиями Сферы утратили к бывшему убежищу Всебесцветной всякий интерес, но могло и о том, что настоящей охраной, которую они не заметили, могли быть и не два скучающих Стража!

У Рейны и Малаки тоже не возникло видимых трудностей – когда девочка мешком втащила в подвал вырубленного блондинчика, они уже были там, вместе с пленным Стражем-дьяволом.

– И куда теперь?

– Ниже, чем заходили ранее, – с рассеянной улыбкой ответила Рейна. – Малаки, надеюсь, ты вспомнил, как открыть проход, чтобы проникнуть в пещеры без экранирования.

Вместо ответа хмурый землянин извлек из подвального закутка кирку, отмерив беззвучно несколько шагов от стены, в пару взмахов раскрошил пол. Звякнуло металлом о металл.

– Будем ждать его на месте, – приподнимая обездвиженного дьявола, объявила Рейна. – Уж потеряться тут не получится. Прихвати ангела с собой, Блю.

В глубине высокого побережья оказалась полая пещера… или грот – прислушавшись, Блю могла уловить шорох волн, но она точно помнила, что на надводной стороне обрывистого склона не было никаких входов и нор. Да и не осталось бы это место так эффективно скрытым ото всех, кроме Вечных, если бы попасть в него можно было иначе, чем через замурованный ход в подвале особняка.

Может быть, еще под водой? Если не искать намеренно…

Рейна создала несколько маленьких голубовато светящихся светлячков. Для человеческих глаз здесь все еще было бы слишком темно, но Блю теперь различала сырые стены и высеченный прямо из окружающего камня постамент.

– В той норе во тьме печальной гроб качается хрустальный на цепях между столбов… – пробормотала Рейна, приблизившись к энергетическому кубу. – Наконец-то я снова нашла ее! Слушай внимательно, Блю! Чем бы все это ни закончилось, Малаки и эта женщина сыграют ключевую роль в том, чтобы освободить и землян и Серокрылых от участи быть разменными пешками в играх, которые затевают ангелы и дьяволы. Она сама может не знать, какой силой обладает, но ее судьба – ключ ко всему. Что бы сейчас ни произошло, что бы тебе не показалось, обещай, что позаботишься о ней и о Малаки, если – по совершенно любой причине – я сама этого сделать уже не смогу.

– Но…

– Обещай! Силовое поле может оповестить Вечных о вторжении, когда нам придется его взломать. У тебя единственной точно будет шанс скрыться.

– Ну… хорошо. Я обещаю, что позабочусь о землянах, если…

– Позаботишься, что бы ни случилось!

– Позабочусь о них, что бы не случилось. Но как эта женщина поможет нам, если она сама ничего не знает. Она себе-то помочь не в силах.

– И мы здесь как раз за тем, чтобы это изменить.

Потребовалось подождать еще немного, прежде чем Малаки расчистил себе проход и спустился по лестнице с мутной масляной лампой в руках. Которую едва не выронил, дернувшись и окоченев при виде лежавшей под прозрачным мерцающим в полутьме куполом женщины.

– Будь готов действовать быстро. Вечные узнают о нас, едва только развеем купол, так что времени останется немного. Но для начала… стоит сделать извечный выбор.

Всебесцветная широким приглашающим жестом указала на валяющихся мешками ангела и дьявола, а потом картинно протянула землянину извлеченный из складок балахона прямой кинжал.

– Кого ты предпочтешь? Для того, чтобы Анжели не убило пробуждение, придется пожертвовать чьей-то бессмертной жизнью ради нее. Вернее… в каком-то смысле, передав ей эту бессмертную жизнь.

– Почему я должен?.. – впервые за долгое время подал хриплый голос мужчина.

– Это твое зелье, не так ли? Его следует завершить. Кому еще делать такой выбор, кроме как человеку? Вечные никогда не станут… хотя! Если способ ее спасти станет всем известен, я, пожалуй, знаю одного маленького ангела, что пойдет на такую жертву добровольно. Догадываешься, кто это будет?

Малаки, побледнев, прижал к груди мелко дрожащую руку, сжимая в ней кинжал. В ладони другой так же судорожно стискивался матовый флакончик.

– Поскольку этого мы совсем не хотим, придется тебе снова сделать этот выбор. Ангел, дьявол…

С расширенными, словно в обморочном оцепенении, глазами человек отмер и, взмахнув клинком, не дал ей договорить.

– Или ни то, ни другое! – глухо закончил он.

Рейна криво усмехнулась, опустив взгляд на рукоять кинжала, глубоко погрузившегося ей в грудь.

– …верно. Помни – ты обещала! – выдавила она, бросив тусклый взгляд на оцепеневшую от шока Блю.

Темная пещера заполнилась тусклым жемчужно-серым светом, почти так светились поглощающие мысли и память туманы Лимба.

Еще одним резким движением Малаки вырвал нож – Блю только и смогла, что неосознанно подхватить покачнувшуюся фигуру Рейны, оказавшуюся невесомой, будто бумажная – и позволил нескольким ручейкам крови сбежать по клинку в горлышко флакона.

А потом взмахом разбил световое поле вокруг лежавшей на постаменте женщины и, сам набрав в рот завершенного зелья, склонился над ней в уродливом подобии поцелуя.

Тело женщины задрожало, задергалось, она бы свалилась со своего ложа, не удерживай ее алхимик за плечи так крепко. Потом, ненадолго затихнув, Анжели уже осознанно попыталась высвободиться.