Сущность

Крафт и Механ ждали доктора Кули. Молчание затянулось даже по ее меркам. Она казалась раздраженной, возможно, из-за того, что ее поставили в неловкое положение. Студенты гадали, размышляет ли она о каких-то сторонних проблемах. Она размешивала сливки в кофе, глядя мимо Крафта в окно.

– У меня были случаи, – сказала доктор Кули, – когда женщин игриво щипали и тыкали пальцем. Но ничего подобного. О, в книгах пишут о том, что духи насиловали как женщин, так и мужчин. Терминам «инкуб» и «суккуб» уже много лет. Но, к сожалению, это не было задокументировано.

Глаза Крафта снова заблестели. Но он изменил интонацию. Доктор Кули предпочитала достоинство, расчет и скептицизм необузданному возбуждению. Тем не менее в его голосе было что-то особенное, он будто звенел.

– Спектральное изнасилование, – повторил он.

В комнате повисла тишина, там стало тихо, как в могиле. Доктор Кули вздохнула. Насколько ей ограничить воображение своих студентов? Сколько им нужно узнать самим? Это была вечная дилемма всех учителей. Особенно в новых науках. Где параметры ломались с обеих сторон, а границы расходились, как бесконечный горизонт.

– Вы понимаете, во что ввязываетесь? – спросила она.

Крафт и Механ переглянулись. Такого вопроса они не ожидали.

– Вам не нужны призраки, – почти отстраненно продолжила женщина. – Ваши карьеры сложатся и без них.

– Дело не в карьере, – возразил Механ.

Снова воцарилось долгое молчание. Крафт осмотрел небольшую, но хорошо обставленную гостиную доктора Кули. Его пригласили впервые. К своему удивлению, он увидел множество томов о театре и изобразительном искусстве.

– Но будет, – сказала она, – прежде, чем это закончится.

Механ пожал плечами.

– Просто мне кажется, что сейчас это не главное. Мы нашли что-то ошеломляющее, что-то революционно…

– Не будьте романтиком, – посоветовала доктор Кули. – Вы уязвимы. Как и все.

– Мы настроены очень решительно, доктор Кули, – вмешался Крафт. – И я думаю, главное – понять, как перейти к следующему пункту плана.

Но доктор Кули уже думала о другом. Если проект расширится на области, которые финансовые и политические отрасли университета сочтут возмутительными, последствия будут притянуты на ее кафедру, как молния к громоотводу.

– Мы можем заниматься этим за рамками факультета, – мягко заметил Механ, предвосхищая ее мысли.

– Возможно, – отозвалась доктор Кули. – Наверное, мы можем что-нибудь придумать. Независимое исследование аспирантов. Формальность, чтобы оградиться от университета, если придется.

Крафт наблюдал, как утреннее небо становится оранжевым. В этом было что-то свежее, прохладное, устрашающее, даже опасное, будто он наблюдал за первобытным утром на незнакомой планете, которой еще даже не дали названия.

– Внешний разум, – размеренно произнесла доктор Кули, решительно отбросив свой скептицизм и прямо взглянув на проблему. – Развоплощенная сущность.

В течение следующих четырех часов их беседа была сосредоточена на сущности, которая издевалась над Карлоттой и демонстрировала рудиментарную индивидуальность. Казалось, она существовала так же, как стол или стул, но все же иначе – как мысль, нематериально. Что делало это психическое существо уникальным, помимо его яркости, так это сопутствующая необычайная энергия. Согласно показаниям Джерри Родригеса, его реальность была наполнена силой разъяренного торнадо.

Источник мог находится в двух регионах. Он мог скрываться в интенсивных, невероятно подавляемых областях человеческого бессознательного. Это бессознательное, искаженное и затемненное эмоциональным давлением жизни, может стать мощным генератором снов, галлюцинаций, бреда, а также проецировать психические сущности. Доктор Кули обдумывала, что каким-то образом Карлотта, возможно, из-за каких-то старых событий, бессознательно и непреднамеренно спроецировала саморазрушительное, жестокое существо, которое унижало ее против осознаваемой воли.

Но после стольких часов, выпив бесчисленное количество чашек кофе, просмотрев письма и бюллетени из парапсихологических центров Соединенных Штатов, Канады и Западной Европы, она все больше и больше отклонялась от этой теории.

– Я всегда верила, – сказала она Крафту и Механу за несколько часов до рассвета, – что существует поле реальности, возможно, даже несколько, отличных друг от друга, и мы, люди, обитаем только в одном из них.

– Тогда сущность независима от миссис Моран, – раздумывал Крафт.

– Возможно.

– И откуда она взялась?

– Откуда берутся звезды? Откуда берется жизнь? Рано или поздно вопросы происхождения упираются в загадку.

Механ потер свои красные глаза, устало улыбнулся и вздохнул.

– Их называли по-разному – демоны, призраки, явления…

Доктор Кули улыбнулась.

– Может, сойдемся на корректном термине? – предложила она.

– Развоплощенная сущность. Наверное, ваше определение самое точное. Сущность, но без тела…

Солнце начало прояснять восточное небо за ок-нами.

– Развоплощенная сущность, – тихо повторил Крафт.

Он будто обращался к ней, умоляя проявить себя, один роковой раз предстать в суровом свете научной реальности.

– Как нам ее найти? – негромко спросила доктор Кули.

Теперь зловещая тишина не оставляла их в покое. Доктор Кули зажгла плиту, чтобы подогреть еще кофе. Крафт в замешательстве потер глаза.

– Как-нибудь вытянуть ее, – размышлял он. – Найти способ привести в контролируемую среду. Затем изучить.

– Понадобится больше приборов, чем уже есть в доме Моранов, – возразила доктор Кули. – Вам нужно будет контролировать окружающую среду – все известные физические переменные.

Крафт побарабанил пальцами по столу.

– Дело в том, – продолжила доктор Кули, садясь, – что литература никак нам не поможет. Такого еще никто не пробовал.

Механ закрыл глаза. Он казался спящим. А затем заговорил.

– Джин, – позвал он, – нам нужно разработать способ контролировать обстановку в доме Моранов, вокруг миссис Моран, причем так, чтобы мы могли привлечь сущность.

– Вы понимаете, сколько денег вам потребуется? – мягко спросила доктор Кули.

Размышляя о том, как собрать нужное оборудование, все сразу зашли в тупик, осознав расходы на такую операцию.