Суженая для дракона

— У нас есть несколько платьев. Их надо подогнать по фигурам манекенщиц, — заметила Вика.

Готовые платья Люсинда рассматривала с интересом.

— Тут почти ничего не нужно подгонять, — задумчиво проговорила она. — Но это пример. Его не продашь. Вы хотите поставить шитье таких вещей на поток?

Сестры переглянулись.

— Пока не знаем, — ответила Света. — Если показ будет успешным, станем ориентироваться на запросы знати.

Люсинда кивнула, принимая ответ. Она, как и все гномки, отличалась прижимистостью, даже скупостью, носила одно платье годами и старалась не тратить лишней копейки. В общем, из нее вышла бы превосходная экономка. У такой не то что снега, лишнего глотка воздуха не допросишься.

Закончив общение с Люсиндой, Вика со Светой остались одни.

— Главное, успеть провести показ, пока Эдик домой не вернулся, — Вика зевнула. — А то крика не оберешься же. Консерватор заразный.

— Я фотку видела, ну, местную миниатюру, что то ли магией, то ли красками была нарисована, — невпопад заметила Света. — Принц тот, оборотень, красавчик. Прямо в моем вкусе.

— Он — жених кузины Эдика, — проворчала Вика. — И у них совсем скоро свадьба. В себя приди.

— Ой, будто просто так помечтать нельзя, — недовольно отмахнулась от нее Света.

Вика только скептически фыркнула:

— Ты домой собираешься? На улице уже темнеет. Народ, наверное, разошелся давно.

— Собираюсь, — кивнула Света. — Я завтра с утра в тренажерку. Ты со мной?

— Придется. Я с местными блюдами скоро в одежду влезать перестану. А потом — и в дверь.

Так, переговариваясь, сестры активировали портативный портал и сквозь разрыв пространства шагнули во дворец, теперь считавшийся их домом.

Шагнули и сразу же попали в руки любимой бабушке.

— Вы вовремя, — критически оглядев их с головы до ног, заявила она. — Брючные костюмы у нас, конечно, женщины не носят. Но Арина сейчас не в том состоянии, чтобы заметить вашу одежду.

— Кто? — удивленно спросила Вика. Их не было полдня, а во дворце внезапно появилась какая-то Арина.

— Двоюродная сестра Эдуарда, — пояснила бабушка.

— Невеста, что ли? — уточнила Света.

— Да. Это тихая, замкнутая девушка. И она, похоже, нуждается в ком-то, кто ее растормошит.

— Ба, — вскинула брови Вика, демонстрируя крайнюю степень удивления, — ты хочешь, чтобы мы со Светой поработали клоунами?

Бабушка поморщилась:

— Вся в отца. Он тоже выражения не выбирает. Нет, я хочу, чтобы вы обе постарались прямо сейчас наладить с ней отношения. Ей нужна поддержка. Близких возле нее нет. А вам все равно с ней придется дальше общаться.

— Ба, — начала было Света.

Бабушка перебила ее решительным:

— Бобы я уже посадила.

Сестры синхронно вздохнули. Из них собирались сделать великовозрастных нянек. Но ради кофе придется пойти и на это.

— И где она, эта Арина? — угрюмо уточнила Света.

— В выделенной ей комнате.

Портал — и вот уже трое на втором этаже, возле одной из полностью одинаковых дверей.

Глава 41

Бал продолжался уже третий час. Эдуард, вдоволь натанцевавшись с красивыми молодыми оборотницами, сейчас отдыхал, подпирая спиной одну из колонн. Место он выбрал отличное: колонна скрывала его практически полностью, сам же он при этом мог наблюдать за аристократами, развлекавшимися каждый по-своему. Большинство танцевало, но были и такие, что общались по углам или прохаживались по залу.

Эдуарда интересовала одна конкретная парочка, стоявшая у колонн напротив: Альберт и высокая статная оборотница, скорее молодящаяся, чем действительно молодая.

С рождения живя при дворе, Эдуард научился из жестов и взглядов узнавать гораздо больше, чем из слов. Эта парочка явно ругалась. Причем оборотница нападала, а Альберт оправдывался.

«Вот я и нашел любовницу, занявшую сердце принца», — решил про себя Эдуард. Он слабо понимал, как можно ставить свои интересы выше государственных и быть готовым пойти на разрыв выгодной помолвки из-за женщины. Да и было бы из-за кого. Старше Альберта лет на пять как минимум, симпатичная, но, на взгляд Эдуарда, с чересчур крупными чертами лица, оборотница смотрела сурово и жестко. Не было в ней женской мягкости. Судя по увиденному, оборотница, не стесняясь в выражениях, отчитывала своего царственного любовника. Тот принимал все как должное, не пытаясь проявить характер. Да и был ли он, тот характер?

Эдуард фыркнул про себя. Да уж, чудный муж достанется кузине. Мало того, что мямля, так еще и с якобы разбитым сердцем. Арина — тихоня, от любого слова может разрыдаться. А Альберт ей не раз еще припомнит свою «разбитую» жизнь, в этом Эдуард был полностью уверен. Надо ж на ком-то злость и раздражение срывать. Арина не языкатая Вика, будет слушать, молчать и плакать. Не сказать, чтобы Эдуарду было жаль кузину, но себе такой жизни он точно не хотел.

— Позвольте пригласить вас на танец, — убежище Эдуарда раскрыли, и теперь напротив него стояла, соблазнительно улыбаясь, молодая голубоглазая красавица в довольно вызывающем ярко-красном платье с глубоким вырезом и длиной чуть ниже середины икры.

Мысленно пожалев, что танец не сможет окончиться постельными играми, Эдуард вернул улыбку и принял девичью руку.

Танец, так танец. Он, Эдуард, уже достаточно увидел, чтобы прийти к определенным выводам. Свадьбе все равно быть, хотят того жених с невестой или нет. Интересы государств важнее чьих-то личных желаний.

Но о политике можно подумать и потом. Сейчас же Эдуард собирался развлекаться. В самом деле, когда еще попадет сюда. Хоть полюбуется гибкими оборотницами, раз уж все остальное недоступно.

Невидимые глазу музыканты между тем заиграли медлительную рамсаю. Народ стал выползать на паркет. Краем глаза Эдуард заметил, что Альберт с любовницей тоже выходят танцевать.

Хмыкнув про себя, Эдуард припомнил нужные движения и полностью отдался ритму танца.

Комната для невесты была отделана в розовые цвета. Мебель, стены, шкура на полу, занавески на подоконнике — все блестело и переливалось оттенками розового.

«Кукольный дом, а не спальня», — фыркнула про себя Вика. Судя по тихому хмыканью стоявшей рядом Светы, та подумала примерно так же.

Бабушка проводила сестер до спальни и ушла. Приходилось теперь выкручиваться, памятуя о посаженных бобах.

Вика еще раз оглядела спальню в поисках чужеродного элемента — невесты — и удивилась, что никого не видит.

— Кровать, — еле слышно произнесла Света.

Вика перевела взгляд в указанном направлении и прикусила изнутри губу, чтобы не рассмеяться, причем довольно истеричным смехом. Понятно было, почему невесту так трудно заметить, она сидела, вся наряженная в розовое. Только темно-каштановые волосы выделялись ярким пятном на фоне этого буйства одной краски.