Суженая для дракона

– Пройдемте в пещеру. Думаю, что скоро вы все сможете увидеть своими глазам.

Валериан кивнул, проходя вслед за своим провожатым под своды пещерного грота. Здесь было прохладно и пахло сырой землей и камнем. У входа пещера была довольно обширной, представляя собой некую площадку, от которой отходили черными провалами ходы. Из каждого из них вела железная дорога, которая обрывалась здесь.

Через какое-то время Валериан услышал характерный нарастающий гул со стуком, и вскоре увидел как с одного из путей пришел небольшой открытый вагончик.

— Прошу! — криво улыбнулся гном, а Валериан отчего-то подумал, что здесь ему не рады.

Гномы вообще были довольно скрытным народом. Однако, подобная холодность приема настораживала. Как будто представитель маленького народца не слишком хотел раскрывать свои тайны, или же открыто глумился.

– Чем вызвана ваша неприязнь ко мне? — спросил Валериан, как только они с гномом устроились в вагончике и тот, сияя прожектором-фонарем, неспешно двинулся в кромешную тьму одного из ходов.

– Неприязнь? — усмехнулся гном. — С чего вы взяли?

— Профессия обязывает доверять чутью. Я неприятен вам. И хочу знать почему, — зверолюд внимательно посмотрел на своего собеседника.

— Что ж… Раз уж вы хотите знать… Альвендейлы использовали нас как чернорабочую силу! Думали, что могут творить свои бесчинства просто так и останутся безнаказанными? Нет! Их покарали сами Горные Боги!

– Какие бесчинства? Я не понимаю. Объясните.

— Удивляюсь правосудию Тирриании и Драгохора! Вы даже не знаете, из-за чего все произошло! Хоть знаете, что было раньше на месте этих шахт?

Валериан нахмурился.

— В моих отчетах говорилось о том, что здесь ничего не было. Золотоносные жилы были найдены Неорианом, после чего он прислал запрос в канцелярию на строительство рудников, — сказал он.

— Вранье! Какая-то крыса подменила бумаги! Здесь была процветающая деревня! Гномы легко выживают в горах. Сады диковинных фруктов, из которых местные жители делали вино и тем самым зарабатывали себе на жизнь! Где это все теперь, спросите, а?! Искусные гномы-виноделы были вынуждены пойти наниматься на эти проклятые рудники, чтобы заработать себе на кусок хлеба! Всех нас выселили в соседние деревушки, где дали вместо домов сараи! Хорошо еще, что лорд Терранс хоть что-то сделал для нас, да будут его дни светлы и прекрасны.

– Терранс? — удивился Валериан. — Я не знал, что он принимал какое-то участие в строительстве рудников… Неориан об этом ничего не говорил.

— Терранс и рассказал Альвендейлам про золотоносные жилы в этих местах! Сделал доброе дело, обещал, что с нами заключат договор, а не просто выселят подальше с глаз долой!

Вагонетка стукнулась о край тяжелой каменной плиты.

— Приехали, лорд Валериан, можете выходить!

Зверолюд, понимая, что настроение упало куда-то в пропасть, выбрался на каменную плиту, оглядываясь. В тусклом свете от фонаря вагончика ничего было не разобрать. Да и не было здесь никаких шахт, а только тяжелые каменные своды, да этот уступ.

– А где… — начал было он, и вдруг осекся, заметив, что вагончик медленно поплыл с гномом обратно.

– Прощайте, лорд Валериан. В шахтах часто происходят несчастные случаи. Тем более в таких опасных!

– СТОЯТЬ! — прорычал мужчина, спешно плетя заклинание, но он не успел.

Гном опередил его, придав своему хлипкому транспорту ускорение, и скрываясь с глаз так быстро, что зверолюд просто ничего не успел сделать.

Мир вокруг него погрузился в кромешный мрак.

– Проклятье! — сказал мужчина, понимая, что попал в западню.

Глава 26

Вскоре леди Тирен завершила колдовать над моими волосами. Постепенно у меня на голове появилась какая-то прическа, тяжести которой я совсем не ощущала. Подправив последний локон, эльфийка разрешила посмотреть на себя в зеркало.

Мои волосы были собраны наверх, девушка оставила несколько завитых прядей спускаться по плечам. Не смогла описать это чудо, кроме как нечто воздушное и красивое. Осторожно покачала головой, но снова не почувствовала тяжести. Удивительно!

— Очень красиво! — искренне отозвалась я.

— Приятно слышать! — улыбнулась леди Тирен. — Я вспомнила, как совсем недавно в одной торговой лавке видела очень красивое платье. Мне кажется, оно идеально подойдёт для сегодняшнего торжества.

— Но разве мы успеем приобрести его?

— Конечно. Я отправлюсь за платьем, обещаю, скоро вернусь, — эльфийка направилась к двери.

— Подождите, леди Тирен! Вы не знаете, подойдет оно мне по размеру или нет.

— Вот и проверим, — подмигнув, она покинула комнату.

Вздохнула. Приготовления к празднику в честь дня моего рождения идут полным ходом, но о наряде никто даже не задумался. Почему я сама об этом не подумала? Могла бы во время нашего свидания с Валерианом поговорить с ним об этом. Уверена, зверолюд не отказал бы в прогулке по городу.

Девушка вернулась спустя минут десять и не с пустыми руками. На левой руке висел какой-то наряд, спрятанный в красный чехол.

— Надеюсь, вы не успели заскучать, — эльфийка положила чехол на кровать и начала его открывать.

— А как же деньги? Я же вам ничего не давала…

— Наш император обо всем позаботился еще накануне вечером.

Леди Тирен достала приготовленный наряд — пышное белое платье с золотыми вставками. Верх должен идти точно по фигуре, низ состоял из нескольких слоев тонкой ткани белого и золотого цвета. Платье начиналось от груди, плечи скрывало золотое кружево.

— Оно прекрасное… — восхищенно произнесла я, касаясь невесомой ткани.

— Сегодня торжество в вашу честь, леди Марьяна, значит, вы должны выглядеть лучше всех. Будем примерять?

— Конечно, — с волнением улыбнулась я.

Сгорая от нетерпения, я примерила платье. Оно село по фигуре идеально, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Подойдя к зеркалу, я покружилась. Интересно, как я буду смотреться в нем среди танцующих пар? Хотя, Даррел сказал, что танцы не будут обязательными. И все же, именно в этот момент, когда я увидела себя в этом прекрасном облике, я подумала о том, что не прочь была бы потанцевать с драконом.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я леди Тирен.

— Не за что! Буду рада, если пригласите меня создавать образ на вашу свадьбу.

Я на миг опешила.

— На свадьбу? — приподняла я бровь.

Эльфийка рассмеялась хрустальным звонким смехом.

— Но ведь вы когда-нибудь собираетесь выйти замуж?

— Ну да, конечно, — немного смущенно улыбнулась.

— Ну вот. Что ж… Я могу идти?

Я кивнула и Леди Тирен раскланялась, а после, словно бабочка, упорхнула из комнаты. Однако в одиночестве я осталась ненадолго. Вскоре за мной пришла служанка, которая сказала, что в парке для праздника все готово, и уже съехались основные гости. Я кивнула ей и вышла из комнаты, не подозревая, что ждет меня дальше.