Суженая для дракона

— Теперь понятно, — кивнула.

— А мы, кстати, пришли… — произнес мужчина, когда мы остановились у высоких дверей, обитых темно-зеленым бархатом. Поперек пролегали тяжелые кованые железные полосы.

— Айверре! — сказал эльф, и с его изящных пальцев слетел огненный шар, который коснулся двери и та раскрылась с тихим скрипом.

— Это особый пароль?

— Вроде того, — улыбнулся он, пропуская меня вперёд.

Я шагнула внутрь помещения. Здесь было потрясающе красиво! Высокие каменные своды, обрамленные вставками из драгоценных камней и украшенные фресками с изображениями из сюжетов древних легенд. Я залюбовалась изображенными драконами на стенах, их подсвечивали магические светильники. А дальше шли стеллажи, сделанные из какого-то прозрачного камня. На этих стеллажах были расставлены книги, а еще артефакты. Те самые, о которых говорил эльф.

— Это хрусталь, — неожиданный голос заставил меня обернуться и встретиться взглядом с Даррелом.

— Ваше Сиятельство… — склонил голову эльф, тоже заметивший мужчину.

— Оставь нас. Я сам покажу библиотеку Марьяне, — тоном, не терпящим возражений, произнес Даррел.

Лиссаниэлю ничего не оставалось, как махнуть мне на прощание рукой, пожелав хорошо провести время. Перечить императору он не смог бы в любом случае. Когда эльф ушел, Даррел повернулся ко мне, скользя изучающим взглядом по лицу.

— Вижу, что библиотека тебя заинтересовала, — дракон довольно улыбнулся. — Знаешь, многие поколения драконов трудились над тем, чтобы собрать хранящиеся здесь артефакты воедино.

— И ты тоже?

— И я. Многие из предметов этой коллекции я привез из заграничных поездок. Какие-то получил в дар, какие-то выкупал. Здесь есть весьма занятные вещицы…. — мужчина прошел вперед, останавливаясь у невысокой витрины. — Например, вот это…

Я тоже прошла вслед за Даррелом и заглянула за хрустальное стекло.

— Это чаша? — удивленно спросила я, разглядывая каменный сосуд на ножке, действительно больше напоминавший чашу.

— По легенде, из нее пил сам Великий Дракон, зародивший жизнь в этом мире. Говорят, что тот, кто выпьет хоть глоток отсюда, сразу же умрет.

— Но это же выдумки? Да? — с надеждой спросила я.

Даррел качнул головой.

— Моему отцу дали испить из нее. Случайно, разумеется. Он был уверен, что ничего не случится. И все же, спустя час его не стало. Яд обнаружен не был.

— Ужасно, наверное… — поежилась, глядя на такую устрашающую реликвию.

— Его смерть была внезапной и принесла много горя… — с грустью добавил император. Он скорбел по своему отцу, которого, скорее всего, очень любил.

— Может, поговорим о чем-нибудь приятном? — решила отвлечь его, нарушая тишину. — Хотела спросить, когда у тебя день рождения, Даррел?

— Еще не скоро. А у тебя? — мужчина улыбнулся, отводя меня от витрины.

— Если я правильно посчитала дни, то послезавтра, — неохотно призналась я. — Не хотела говорить, но как-то само пришло в голову.

Я засмущалась, а вот дракон, наоборот, отчего-то стал задумчивым.

— Хорошо, что ты сказала. Я устрою торжество.

— Нет-нет! Не нужно! Я не хочу, чтобы это стало для тебя обузой и…

Мужчина вдруг притянул меня к себе, обнимая за талию. А я внезапно подрастеряла все свои мысли, забыла, что вообще хотела сказать.

— Это не обсуждается, Марьяна… — он заглянул мне в глаза, а по спине невольно побежали мурашки. — Я хочу устроить тебе настоящий праздник.

Глава 23

Даррел не обманул. Сразу после нашей прогулки он проводил меня до комнаты, а после отправился раздавать приказы, чтобы успеть все подготовить. Как бы я ни пыталась высказаться, что не хочу большого торжества, мужчина не стал даже слушать.

Этим днем императора я больше не видела. Видимо, был слишком занят организацией торжества в мою честь. Уже сейчас эта мысль заставляла переживать. Конечно, я уже бывала на балу в этом мире. Но тогда я была гостьей, которую пригласил Валериан, а здесь должна буду быть в центре внимания. Не готова я к этому. Только как донести свою мысль до Даррела?

Вечером, когда я устроилась с книгой в кресле, собираясь узнать больше об этом мире, меня навестил Валериан. Напомнил, что обещал мне свидание и, не дав даже опомниться, забрал книгу из рук и бросил на стол. Пока я пыталась понять, что происходит, открыл портал и потянул меня за собой.

Мы оказались на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями с пышной кроной. В центре стояла площадка под навесом, внутри — столик, накрытый на двоих и два стула. Рядом в воздухе летали небольшие шары, которые должны были стать источником света, когда стемнеет. День ещё не уступил права ночи, но всё равно выглядело очень красиво.

— Что это за место? — поинтересовалась я, когда Валериан повел меня к площадке. Стоило вступить на нее, я почувствовала, как меня окутало приятное тепло. Видимо, мужчина использовал свою магию, чтобы нам не было холодно.

— Мы находимся за чертой города, в общем, недалеко, — отозвался мужчина, придерживая для меня стул. — Я хотел поговорить с тобой.

— О чем? Что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Нет, все хорошо, — рассмеялся зверолюд. — Ты сейчас такая милая! Отвечая на твой вопрос: ничего не случилось, но скажу я тебе об этом только после ужина.

Пришлось согласиться. К тому же, если бы что-то произошло, Валериан не выглядел бы сейчас таким расслабленным. Поэтому я постаралась лишний раз не накручивать себя и просто насладиться этим временем.

Пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к еде. Должна признать, зверолюд постарался на славу — он обмолвился, что приготовил все это сам. Я попробовала каждое блюдо и мне понравилось абсолютно все.

Как ни посмотри, а Валериан — идеальный мужчина! И милый, и заботливый, и нежный — стоит только вспомнить наш недавний поцелуй. Умеет прекрасно готовить и сможет защитить, если понадобится. И даже эти ушки уже не кажутся необычными. Но проблема в том, что я привыкла воспринимать его, как своего друга. Поэтому сейчас мне тяжело относится к нему, как к свободному и привлекательному мужчине.

— Теперь можно и поговорить, — заговорил зверолюд, как только мы отложили столовые приборы. — Не хотел говорить раньше, чтобы не портить тебе настроение. Дело в том, что мне придется уехать на некоторое время.

— Значит, всё-таки что-то случилось?

— Это не то, о чем ты думаешь, — усмехнулся Валериан. — Император посылает меня расследовать крушение рудника Альвендейлов, которое произошло около полугода назад. Уже было проведено расследование, но ничего не удалось узнать, поэтому теперь мне придётся самому туда отправиться.