Суженая для проклятого

– Подожди! Так это ты чуть не удушил Майкла там, в гостиной? – воскликнула, пугаясь своей догадки.

– Ой, ему много и не надо, - фыркнул Лео.
– Я лишь прикоснулся пару раз, а он сначала чуть не упал, а потом и вовсе умирать собрался. Слабак.

– Не делай больше так!
– строго надула губы.

– Он же приставал к тебе! Я не сдержался...

– Может, я была не против, - лукаво хмыкнула я и проследила за его реакцией.

По лицу Лео пробежала тень недовольства. Он сердито сложил руки на груди.

– Ладно, шучу, - попыталась дружески хлопнуть его по плечу, но рука пролетела насквозь.

– Хм, к этому сложно привыкнуть.

С первого этажа донесся скрип открываемых дверей и гул голосов. Чьи-то звонкие каблучки быстро застучали по лестнице. Шаги приближались - и через пару секунд в комнату влетела запыхавшаяся Элис.

– Кристен, где наша аптечка?
– подруга открыла шкаф и начала суматошно перебирать вещи.
– Представляешь, этот придурок Майкл полез на ель с топором наперевес. Говорит, срублю верхушку самого высокого дерева ради своей любимой.

Я закатила глаза и шумно выдохнула.

– И свалился!
– продолжала возмущаться подруга.
– Высоко-то он и не успел залезть, поэтому ничего серьезного, но об ветки и острие топора хорошо себе руки и лицо расцарапал.

Лео хмыкнул, а я с подозрением покосилась на него.

– Что?
– развел руками призрак.
– Я тут не при чем! И вообще, у меня алиби - я все это время с тобой был!

– Смотри мне, - процедила сурово.

Элис внезапно повернулась к нам с аптечкой в руках:

– Что ты говоришь? И куда так уставилась?

Я перевела взгляд с Лео на Элис и обратно.

– Она меня не видит, - предупредил призрак.
– Никто не видит. Кроме тебя...

Я судорожно сглотнула и заставила себя отвернуться от парня.

На лице Элис читалось непонимание вперемешку с беспокойством.

– Идем, поможешь мне, - произнесла подруга тоном, не терпящим возражений.

И я покорно поплелась за ней, а следом, ни на шаг не отставая, шел Лео.

Глава 12

В гостиной на диване развалился Майкл с видом "безнадежного больного". Едва завидев меня, он демонстративно прикрыл глаза и театрально заохал, пытаясь надавить на жалость.

– Ну, я же говорил, слабак!
– ехидно произнес Лео прямо мне на ухо, вызывая мурашки по коже. Но разве я могу чувствовать дыхание призрака?

– Тшш, - машинально шикнула на него я и тут же прикрыла рот рукой.

Элис напряженно сжала губы и с видом врача, сомневающегося с диагнозом, посмотрела на меня. Потом всучила аптечку мне в руки и слегка подтолкнула вперед.

Лео недовольно хмыкнул. Стараясь игнорировать "голос в моей голове", пусть даже такой притягательный, я двинулась к Майклу. Тот, в свою очередь, расплылся в глуповатой улыбке.

Остановившись у дивана, я бегло осмотрела "пострадавшего": царапины, ссадины, кажется, ничего серьезного.

– Он в порядке, переломов нет, - подтвердил мои догадки Лео.

Хотя откуда ему знать? Я послала ему быстрый взгляд, полный подозрения.

– Нет, это не суперспособность призрака, - без слов понял парень.
– Я собирался стать врачом... При жизни... Да тут и медицинских знаний не требуется, чтобы понять, что он здоров, как бык, только прикидывается, - всплеснул руками Лео.

От этого порывистого движения с камина, возле которого он стоял, слетела ваза и с грохотом разбилась об пол. Призрак замер в недоумении и осмотрел свои руки.

– Ой, я сейчас уберу все, а то стекла... опасно...
– суетилась вокруг Патрисия, умница потока, тайно (хотя об этом все догадывались) влюбленная в Майкла.

Я поняла, что это мой шанс, и быстро передала аптечку изумленной, но довольной Патрисии. А сама собрала осколки и под видом того, что иду их выбрасывать, покинула навязчивого бывшего.

***

Как и предполагал Лео, Майкл оказался в порядке - уже на следующий день он как ни в чем не бывало рассекал по особняку.

Я всячески избегала бывшего и как можно больше времени проводила с призраком. Меня будто тянуло к Лео невидимым магнитом. Днем мы перебрасывались многозначительными взглядами, а ночью сидели вместе у камина, пока однокурсники спали наверху, и разговаривали обо всем на свете. Но только не о семье Лео...

Чем ближе был Новый год, тем сильнее нарастало беспокойство в моей душе. Ведь после праздника мне придется вместе со всеми покинуть особняк, а значит, и призрака, который успел стать таким близким и родным для меня...

Лео постоянно был рядом - и даже в толпе однокурсников я вела себя отстраненно, украдкой играя с ним в гляделки.

Вот и сейчас, за два дня до Нового года, сидя за обеденным столом, я пропускала мимо ушей все, о чем говорили ребята. До тех пор, пока моего слуха не коснулась фраза, заставившая вздрогнуть.

– Звонил мистер Джонс. Обещал зайти завтра, чтоб проверить, не разгромили ли мы особняк, - вдруг сообщил всем Майкл.
– Думаю, за выпивку мы сможем уговорить его поведать парочку своих страшных баек, - заговорщическим тоном добавил он.
– А если повезет, то узнаем историю таинственного исчезновения семейства Уайт...

Глава 13

Мистер Джонс оказался весьма пунктуальным. Ровно в три часа дня, как и обещал, он материализовался на пороге особняка. Все было готово к его приходу: на столе красовалась бутылка с легкой закуской. Майкл нетерпеливо переминался с ноги на ногу, то и дело глупо хихикая и подмигивая ребятам.

Я изначально была против всего этого балагана, однако тоже спустилась и наблюдала со стороны, хмуро прижавшись спиной к косяку двери. Рядом из дымки возник Лео - я уже привыкла к таким его внезапным появлениям, поэтому даже бровью не повела. Одними губами шепнула: "Привет! Шоу начинается". Призрак слегка улыбнулся.

– Я уже столько наслушался за последние пять лет от этого сказочника, что ничему не удивлюсь. Но, стоит признать, фантазия у него богатая. Сама сейчас оценишь, - Лео кивнул головой в сторону развалившегося на стуле мистера Джонса.

Тот выглядел расслабленным: закинул ногу на ногу, вывалил живот, пригладил рукой свои засаленные волосы и прищурил бесцветные глаза. А затем, взяв стакан с янтарной жидкостью (долго уговаривать не пришлось), сделал глоток и трагичным голосом начал вещать: