Суженый

И добавил, обращаясь к остальным:

— А с вами, парни, поговорим чуть позже.

Внутрь шли, Раад слышал, как жрец бормочет:

— Семь и два. Всего девять, счастливое число. Шесть и один, разбивается на три двойки. Да плюс один. И еще…

— Что? — переспросил он.

— Ничего, это я так. Шансы подсчитываю.

За это время они добрались до зала, где было священное зеркало истины. Но на входе жрец вдруг остановился. Встал прямо перед ним и протянул руку, коснувшись солнечного сплетения. Раад не ожидал, ощутил странный толчок силы и отдернулся.

— Ты чувствуешь? — белый наг, подался вперед, сведя вместе кустистые брови и внимательно всматриваясь в его лицо. — Ее чувствуешь?

— Да, — ответил Раад, прикрывая грудь рукой, как будто хотел спрятать это сокровенное.

— Хорошо, — выдохнул жрец, прикрывая глаза. — Это хорошо.

И так и застыл изваянием. Раад сейчас не готов был выслушивать его загадки, но Шаум на этот раз снизошел до объяснений сам.

— Если ты ее чувствуешь, значит… — он замялся и сжал вместе руки. — Значит, у НЕГО не вышло. Это хорошо, что не вышло. Все еще есть шанс.

Раад, слушавший его с напряжением, отвернулся и выдохнул. Бездна его пожри…

Каково это, держаться за ниточку связи в кромешной тьме. И знать, пока ниточка цела, есть надежда. Но ведь она может оборваться в любой момент. Нет! Он не мог этого допустить даже мысленно. Он должен был верить.

— Надо спешить. Пошли, — заторопился, наг и привел его к зеркалу истины.

* * *

Увидев, что там, Раад в первый момент в ужасе отшатнулся, а потом взглянул на Шаума, только сейчас заметив, что разных отметин на теле у нага прибавилось.

— Что… — ему пришлось сглотнуть. — Что это?

В купели плавали обрубки, в которых он безошибочно узнал черные щупальца.

— Это, — Шаум покосился, на купель и погладил свежий шрам на щеке. — Джейдок в гости пожаловал. Прорвался через зеркало. Ну, я его приласкал.

— Но как? — изумился Раад. — Он же всегда свое дерьмо назад утаскивает.

Такого Раад не видел никогда, хотя порубил за свою жизнь черных тварей очень много. Они немедленно истаивали на месте и все втягивалось под землю. Жрец прищурился, глядя на него, и спросил:

— Раад, знаешь ли ты, что отдал Джейдок бездне за свою магию?

— Способность обращаться, — ответил он. — И нас этого лишил.

— Шшш-ш-шшиш, — прошипел Змей, качнувшись к нему. — Нет, это Элкмар вам всегда так говорил. Но я-то знаю правду. Нас немного было выживших в той битве.

Джейдок отдал за это внутреннюю суть. Теперь он мертв изнутри, его держит среди живых только черный огонь и проклятая магия бездны.

— Черные твари…? — начал что-то понимать Раад.

— Погоди, — остановил его жрец и потянулся искать что-то среди своих бесчисленных белых кос.

Вытащил острый обломок черного драконьего гребня Обломок был небольшой, размером с обычный нож.

— Он был черным драконом когда-то. Это все, что осталось от его истинной сущности, — Шаум мрачно усмехнулся. — В моем боку осталось. Вот. Хранил на память о том дне, когда чудом смог выжить.

Протянул обломок Рааду и сказал:

— Держи, может, тебе пригодится.

— А сэтим что? — Раад показал на мерзкие отростки, плававшие в воде.

— Это я… Ну в общем, чтобы он больше ко мне не лез.

— Кхмммм… — покосился на него Раад.

— Не смотри на меня так, да, я испугался. Что такого? Прекрати ржать, бесстыжий мальчишка! Никакого уважения к старшшш-ш-шим… — прошипел Змей и стал вытаскивать обрубки на пол.

— Шаум, как его найти? — тихо спросил Раад. — Он же может быть в любом месте в приграничных землях.

— Его искать бессмысленно. Искать будем женщину.

Проточная вода в каменной чаше быстро очистилась, и зеркало показало женщину.

Она сидела, скрючившись на полу посреди каких-то катакомб. В одной рубашке, босая. У Раада сердце сжалось.

— Далеко залез, — пробормотал Змей. — Это на самой границе. И вход с той стороны среди песков. Помнишь то место, с которого вы забирали ее?

Он помнил все до мелочей. Странно так судьба водит кольцами. Они опять вернутся в ту точку, с которой начинали этот путь. Прошло всего одиннадцать дней, а он за это время стал другим. Все стало другим, как будто мир изменился.

— Пошли, — поторопил его Змей. — Теперь пару слов для парней. Только не вздумай трепаться им про… Ну ты понял меня?

Раад кивнул, пряча усмешку:

— Да понял я, понял.

* * *

Уже после того как все девять ушли порталом в сторону приграничных земель, белый наг, выбрал из множества амулетов, висевших у него груди один, сжал в ладони и сосредоточился. Ничего не происходило долго, потом металлическая пластинка нагрелась в его руке. Получилось. Пошел отклик, но очень слабый, далекий.

Но женщина ответила, и он успел сказать ей, что хотел.

* * *

Ох, какой это был прорыв!

Все-таки не зря во сне ее все время преследовал этот звук. Он был таким раздражающе назойливым, что ей следовало раньше сообразить… Но сейчас Снежана поняла. Опустила руки в воду, ладони заняли почти всю чашу, но остался еще кусочек дрожащей от капель поверхности. Зеркало.

Кап-кап. Кап-кап. Вот так.

Закрыла глаза и, как тогда перед водопадом, шепнула:

— Покажи мне правду.

И затихла. Старалась даже не дышать. Когда она открыла глаза, от ее пальцев в воде появились маленькие светящиеся точечки. Получилось… Получилось!

— Что ты делаешь, женщина? — внезапно раздался голос за спиной.

Глава 62

Он наблюдал за женщиной с самого начала. С того дня, когда она пересекла границу и оказалась на его землях. Сначала ощупью, конечно. И на ощупь она казалась ему никакой, безвкусной.

Впрочем, нет. Иногда у нее случались всплески чувств, раздражение, страх, восхищение, ярость. И вот их Джейдок ощущал как нечто очень отдаленное, за гранью сгоревших рецепторов.