Свадьбе не бывать!

В субботу я встала поздно, на целых полтора часа позже привычного времени. Настроение у меня было отличным. В понедельник должны были прибыть внеочередные новинки из столицы. То ли отец постарался, то ли Леонард, но на этот раз книги были не старше недели, что делало их, несомненно, желанными для всех книголюбов нашего маленького городка. А не книголюбам я планировала подкинуть очередную сплетню, заставив их появиться в библиотеке как можно быстрей. А еще… Еще я ждала зарплаты, чтобы привести в исполнение некоторые свои планы по обустройству библиотеки. Уговорить бы отца увеличить финансирование этого дома знаний. Тогда можно было и ремонт сделать, и придумать какие-нибудь конкурсы, сделав призом дорогие книги из столицы. Эх, мечты, мечты. Ну ничего, я тоже бываю упрямой.

С такими мыслями я встала с постели и направилась мыться. У меня была запланирована на сегодня куча дел. Надо и еду хотя бы на три дня приготовить из запасов, присланных Леонардом, и одежду постирать, и самой немного отдохнуть у разожженного огня в компании саламандры. В общем, планов много, времени мало, как обычно.

Вымывшись, я зашла на кухню. Леонард вместе с продуктами первой необходимости прислал еще хороший дорогой чай, так что я с удовольствием заварила горстку и стала наслаждаться напитком вприкуску с булочками с кунжутом. Жизнь все же может быть просто чудесной, особенно когда есть здоровье и деньги.

Закончив завтракать, я хозяйским взглядом окинула запасы. Пожарю рыбу, сварю крашги, сделаю овощной салат. Все это помещу в ледяной короб, и на сегодня, завтра, понедельник еда точно есть. А там уже пусть работодатель кормит. В среду он наконец-то догадался спросить, чем и когда я питалась. Выслушал ответ, долго ругался на неизвестном языке, зато и четверг, и пятницу приходил ко мне в библиотеку с той или иной едой, внимательно следил, чтобы я съедала все до крошки, и только потом перемещался со мной в свой кабинет.

Я хмыкнула про себя и принялась за работу. Сковородку, переданную Леонардом вместе с продуктами, поставила на огонь, налила туда подсолнечное масло и стала жарить рыбу. Скоро по кухне поплыл божественный аромат. У меня аж слюнки потекли. Похоже, крашги я прямо сейчас варить не буду — не дождусь. По-быстрому покрошу салат, и можно вдаваться в грех чревоугодия.

Рыба и салат были съедены за несколько минут. И я, облизываясь, как сытый кот, собралась было идти к камину с книгой, как в дверь постучали.

Я никого не ждала. Леонард клятвенно заверил, что в субботу не появится, даст мне отдохнуть от него. Соседи и любопытствующие еще не успели набраться наглости, чтобы вломиться в мою квартиру. За жилье платить было рано. Так что я, недоумевая, кто это мог быть, отправилась открывать.

На пороге стояла Нарисия, мать Вереники. Уж кого-кого, а ее я точно не ожидала увидеть. Вот как, спрашивается, она меня нашла? Если это Леонард меня сдал, то завтра настанет мой черед веселиться.

Я настолько растерялась, что даже не сделала попытки поздороваться или пригласить теперь уже свою родительницу в квартиру. И она взяла дело в свои руки.

— Милая, — всхлипнула Нарисия и обняла меня, обдав запахом дорогих духов, — детка моя, как я соскучилась. Ты здесь живешь? Все это время? Но, родная, это же не твоего уровня дом!

Я сама не поняла, как умудрилась очутиться уже в коридоре, растерянно наблюдая за матерью, зашедшей с улицы, прикрывшей дверь и теперь внимательно разглядывавшей обстановку квартиры.

— К сожалению, на дома моего уровня я еще не заработала, — развела я руками, — да и от работы недалеко.

— Опять вопрос с зарплатой? — нахмурилась мать. — Я скажу твоему отцу, я ему все скажу. А пока, милая, вот, держи, — на столик в коридоре лег, позвякивая, мешочек. — Тут тридцать золотых. Тебе на несколько ближайших дней.

Несколько ближайших дней? Это с тем, что Леонард снабдил меня продуктами? Да я сама себе показалась богаче Ванесы.

— Спасибо, — воспитанно поблагодарила я мать, все еще не зная, как именно держать себя с ней.

— Детка, у тебя усталый вид. Ты много работаешь? Твой жених тебя заставляет? Эти мужчины! Я серьезно поговорю с ним!

Я уставшей себя не ощущала, но промолчала. Поговорит с Леонардом? Да ради бога. Может, тогда этот умник поймет, что такое теща на тропе войны, и откажется от своих матримониальных планов на меня.

— Переодевайся, девочка моя, мы с тобой сейчас пойдем осматривать эту убогую дыру. У моей дочери должно быть все лучшее. И если ты хочешь здесь работать, значит, нужно всем показать, из какого рода ты происходишь, — выдала мать.

Я недоуменно моргнула. Показать кому? Алиссае, видевшей меня до этого времени только в старье Вереники? Или Ванесе, считавшей себя одной из богатеев городка? А может, отцу Алессандро Нортомского, ведущему свой род от каких-то там древних полубогов? Могу себе представить реакцию всех этих существ на мой предполагаемый выход в свет. В библиотеке завтра будет настоящее цунами из сплетников всех мастей.

Глава 28

Мать ждала, и мне пришлось отправиться в спальню, чтобы сменить одежду. Все нарядные платья, выданные Леонардом, были грязными, и их следовало постирать, прежде чем снова надевать. В шкафу оставалась только старая одежда, купленная еще настоящей Вереникой. Я представила себе реакцию матери, когда она увидит меня в таком старье, покачала головой и все же принялась одеваться. Натянув на себя чистое полушерстяное платье, светло-коричневое, крупной вязки, полностью закрытое, с воротником и манжетами на рукавах, я обулась в подаренные Леонардом сапоги и вышла из спальни.

Мать, ждавшая на кухне, только руками всплеснула, увидев мою одежду.

— Милая, но это же полный кошмар!

— К сожалению, ничего другого я раньше позволить себе не могла, — пожала я плечами.

— Значит, прямо сейчас мы идем в магазин готовой одежды. Есть такой в этой глуши?

Есть, как не быть. Держит его Ольгерра Горийская, высокая, слегка полноватая оборотница, умница, красавица, трижды вдова.

— Да, — кивнула я, — в квартале аристократов, далековато от меня.

— Ты и есть аристократка, — вскинулась мать, — Вереника, ты должна всем показать, кто ты есть на самом деле! Идем сейчас же, детка! Этот ужас носить просто невозможно.

Ну конечно, сама мать была одета в теплое ярко-синее платье, сшитое явно из дорогой ткани, и смотрелась в нем как самая настоящая королева. Я рядом с ней самой себе казалась серой мышкой.

Впрочем, меня это не напрягало.

Мы вышли из моей квартиры минут через десять. На улице поднялся ветер, холодный, пронизывающий, и я рада была подаренным Леонардом пальто и шапке, в них точно было теплее, чем в моей старой одежде.

До квартала, в котором проживали местные аристократы, мы дошли достаточно быстро. Магазин найры Ольгерры располагался в небольшом торговом центре «Голубая птица», там же, где и кафе, элитная парикмахерская и два магазинчика с товарами для дома и сада. Не сказать чтобы все эти заведения процветали, все же посетителей там было маловато из-за высоких цен. Но иметь вещицу или наряд из этого торгового центра считалось престижным. И я слышала, что в районах победнее супруги копили деньги в течение года, чтобы на какой-нибудь важный праздник выбрать друг другу здесь подарки.